меня положили спать в каком-то шалаше, сквозь крышу которого можно было видеть звёздное небо, при этом Комов пообещал, что дождя всё равно не будет, а сам ещё остался у костра.

На утро первой моей мыслью было, что Комов всё же не удержался и ещё ночью ушёл на Базу отправить запрос на ЕН-2097/3, а то и вовсе уже улетел туда. Но нет – он просто плавал в реке. Я с удовольствием к нему присоединилась, потом нас накормили и… подали транспорт. Земляне прозвали их бегемотами за внешнее сходство издали, но я бы назвала это чудище “мегемотом”. От слов “мёд” и “бегемот”. Я слышала на Земле про этих медоносных монстров и даже видела фотографии, но, когда оно сегодня утром стало вылезать из высокой травы в пойме реки, я просто вжалась спиной в ствол дерева.

Оказалось, ехать на этом чудище очень даже приятно и не так медленно, как можно было бы представить. Вот только забираться к нему на загривок неудобно.

* * *

Когда мы добрались до Базы, Комов первым делом бросился в радиорубку, но интересующих его новостей там, конечно, ещё не было. Тогда он отправил два осторожных – по моему настоянию – запроса типа “Всё ли у вас там хорошо?” в штаб прогрессоров на ЕН-2097/3 и в Главное Управление КОМКОНа-1 на Землю.

– Знаете, Аня, – он прогнал радиста, и мы одни сидели в радиорубке, – по-моему, вы мне чего-то не договариваете, – он обезоруживающе улыбался. В ответ на такую улыбку можно было согласиться с чем угодно.

– В каком смысле? – я тоже умела мило улыбаться по необходимости.

– Боже меня упаси оскорбить вас подозрениями, но вы действительно больше ничего не знаете, кроме того, что рассказали?

– Конечно. Не знаю.

Он мне не верил. Правильно.

– В Святой Области прогрессор нашёл кусок янтарина. Такая ситуация относится к компетенции СГБ. Одновременно информация прошла напрямую к нам, – я ткнула себя пальцем в грудь. – Я её приняла и доложила Сикорски. Он меня отправил сюда за вами. Сейчас я вместе с вами жду его распоряжений.

– А зачем Сикорски понадобился ксенопсихолог в Святой Области? Я, конечно, знаю, что Орден – это не подарок, но там нет проблемы контакта. Или ваш шеф надеется встретить там самих Странников среди епископов?

– Даже и не знаю, – честно призналась я. – Очень может быть…

Последнее я сказала как можно более естественно и как можно более безразлично. Так что Комов не принял этого всерьёз.

– СГБ начинает сейчас только проверку той информации, и Сикорски, наверное, просто хочет предусмотреть как можно больше, чтобы избежать случайностей…

А вот на счёт случайностей, можно было и прикусить язычок.

– СГБ, – повторил за мной Комов. – А вы тогда в каком качестве здесь выступаете?

– В качестве сотрудника Рудольфа Сикорски.

И тут мы получили радиограмму. Неожиданную.

ЭКСТРЕННАЯ, НУЛЬ-СВЯЗЬ. ЦЕНТР, КОМИССИЯ ПО КОНТАКТАМ, БАДЕР – НАЧАЛЬНИКУ БАЗЫ “ЛЕОНИДА-ПРИМА” КОМОВУ. РЕШЕНИЕМ МИРОВОГО СОВЕТА ПО ПРЕДСТАВЛЕНИЮ СИКОРСКИ ЕН-2097/3 ОБЪЯВЛЕНА ЗОНОЙ ЧРЕЗВЫЧАЙНОГО ПРОИСШЕСТВИЯ, ПРЕДПОЛАГАЕМОГО СОПРИКОСНОВЕНИЯ С ЦИВИЛИЗАЦИЕЙ СТРАННИКОВ. ВСЯ ПОЛНОТА ВЛАСТИ В СИСТЕМЕ ЕН-2097 ПЕРЕДАНА СГБ И ЛИЧНО СИКОРСКИ. ВЫ НАЗНАЧАЕТЕСЬ ЕГО КОНСУЛЬТАНТОМ. НЕМЕДЛЕННО СТАРТУЙТЕ К ЕН-2097. ДОПОЛНЕНИЕ – ИНСПЕКТОРУ КОМКОН-2. АННА, СИКОРСКИ ПРОСИТ ВАС СОПРОВОЖДАТЬ КОМОВА.

БАДЕР.

Приложения мы прочитали уже в полете.

“ПРИЛОЖЕНИЕ 1. “ЭКСТРЕННАЯ, НУЛЬ-СВЯЗЬ. ЕН-2097/3, РЕЗИДЕНТУРА, ПАВЕЛ – КОМИССИЯ ПО КОНТАКТАМ, БАДЕРУ. КОПИЯ – КОМИССИЯ ПО КОНТРОЛЮ, СИКОРСКИ. 6.09 ПО ВОЗВРАЩЕНИЮ ИЗ ОБЛАСТИ СВЯТОГО ОРДЕНА БЫЛ РАСКРЫТ И АРЕСТОВАН КОНТРРАЗВЕДКОЙ ОРДЕНА, ПОСЛЕ ЧЕГО ВЫСЛАН НА ОСТРОВА В ЗОНУ ВЛИЯНИЯ ПИРАТОВ И ФАКТИЧЕСКИ ОСВОБОЖДЕН. ПО ЗАЯВЛЕНИЮ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ОРДЕНА ВСЯ НАША РЕЗИДЕНТУРА НА ТЕРРИТОРИИ ИМПЕРИИ РАСКРЫТА И АРЕСТОВАНА. ВОСПОЛЬЗОВАВШИСЬ РЕЗЕРВНЫМ ПЕРЕДАТЧИКОМ НА ОСТРОВАХ, НЕ СМОГ УСТАНОВИТЬ СВЯЗЬ НИ С ОДНОЙ БАЗОЙ, НИ С ОДНИМ РЕЗИДЕНТОМ, НИ СО ШТАБОМ. ПОЛАГАЮ, ПРОИСХОДЯЩЕЕ ЯВЛЯЕТСЯ РЕЗУЛЬТАТОМ ВМЕШАТЕЛЬСТВА СТРАННИКОВ, ДЕЙСТВУЮЩИХ ПОСРЕДСТВОМ СТРУКТУРЫ СВЯТОГО ОРДЕНА. ОБОСНОВАНИЕ СОДЕРЖИТСЯ В РАПОРТЕ НА ИМЯ Р.СИКОРСКИ ОТ 4.09, КОПИЮ КОТОРОГО ПРИЛАГАЮ. НАМЕРЕВАЮСЬ ВЕРНУТЬСЯ НА МАТЕРИК И НАЧАТЬ РАБОТУ ПО ВАРИАНТУ “ЗОМБИ”.

ПАВЕЛ.”

Вторым приложением шёл рапорт, который я возила Экселенцу на Саракш, и в котором Пашка сообщал, что Странники готовят население бывшей Империи к трансформации.

Эпилог

октябрь 2158 г., дом Леонида Андреевича Горбовского, Краслава, Латвия, под вечер

Полутёмный холл через широко распахнутые двери переходил в веранду, доски пола которой ещё золотились в лучах заходящего солнца. Прямо напротив дверей, сразу за перилами веранды медленно-медленно покачивались верхушки сосен. Воздух над ними стремительно расчерчивали ласточки. Было тихо.

– Так что мы сняли его прямо с борта флагмана пиратской эскадры, – сказала Анка. Она сидела в шезлонге на веранде, щурилась на солнце и рассматривала на просвет содержимое низкого, толстого стекла стакана.

– Да, это было забавно, – согласился Павел. – Одной легендой в этой истории больше…

– Легендой для них или для нас? – Комов был не раздражён и не язвил, а просто всё ещё был очень сильно раздосадован.

Горбовский взглянул на него, как будто бы Комов сказал что-то бестактное. Вернее, Леонида Андреевича смутила интонация. Он слушал очень внимательно, ему хотелось почувствовать, как это происходило. Горбовский снова стал смотреть на Павла, пристально, часто моргая, всматриваясь. Павел смутился и продолжил:

– Я ведь не сомневался, что они отвезут меня обратно, и вдруг… Теперь понятно, что у них была договорённость с Орденом. Хоть я и обязательно должен был бы об этом знать. Получилось, что я единственный из всех наших, кого не выслали в Соан, и с кем были более-менее откровенны. Ведь остальных просто хватали, где придётся – обвинение в шпионаже и высылка… А потом началась эвакуация.

– И как быстро всё случилось! – Анка, медленно переступая босыми ногами, подошла к бару и плеснула себе ещё виски на дно стакана. – Ведь буквально считанные часы… Никто ничего не понимает, все как сумасшедшие носятся, орут что-то, и только эвакуация идёт полным ходом. Десантные боты ведь сновали туда-сюда как челноки… А как всех вывезли, начали разбиваться автоматические дирижабли-наблюдатели.

Она постояла посреди комнаты, подумала и села на пол, глядя на Горбовского.

– А вот вы, Аня, говорили, что были в это время с Рудольфом на самой планете, – проговорил Горбовский. – Что вы надеялись там увидеть?

– Когда мы с Геннадием Юрьевичем сорвались туда с Леониды, я ожидала увидеть эскадру Странников на орбите и узнать, что началось вторжение…

– Ну, да – в торговую республику Соан, – засмеялся Павел. – А сводки боевых действий между республиканскими гвардейцами и панцирной пехотой Странников не ожидала получить?

– Да ладно тебе, Пашка, – отмахнулась Анка, покраснев. – Но на орбите оказалась только