А потом мы мотались по самому городу Арканару и искали свидетелей той злополучной ночи… А потом я месяц жила в замке Бау и сортировала информацию, и анализировала, и отвечала на запросы Экселенца, и строчила отчеты. А по вечерам мы с баронессой мило сидели у камина и разговаривали. Её очень опечалила история бедняжки Киры и благородного дона Руматы.

Почти каждое утро мы с баронессой катались на лошадях по окрестностям замка и купались в озёрах. Наверное, это были одни из самых счастливых дней в моей жизни, хоть тогда я этого и не понимала. За тот месяц я видела барона, пропадавшего на арканарской границе, едва ли пару раз, но зато сдружилась с баронессой и даже пыталась обучать баронета космологии и теории множественности миров. Баронет оказался чрезвычайно способным мальчиком, тянущимся к знаниям. Вот только хорошо, что про эти мои опыты так никто и не узнал, а то Комиссия по Контактам просто не пустила бы меня больше ни на одну обитаемую планету.

Самое необычное было в том, что вся та идиллия в замке Бау протекала на фоне очень опасного пограничного противостояния буквально в нескольких километрах от замка. Святой Орден, быстро наведя новый порядок в Арканаре, в состоянии эйфории намеревался было устроить небольшой блицкриг в Ирукан, и чёрная конница уже появилась на границе герцогства. Я не знаю всей подоплёки, но вторжения удалось избежать дипломатическим путем. Секретные переговоры в Соане шли днем и ночью и выиграны были благодаря Пашке, который вёл их от имени герцога, и другим нашим резидентам в Ирукане и в Соане. Дон Кондор смог убедить республиканское руководство занять позицию, солидарную Ирукану. Герцог тогда сделал ставку на свой флот – регулярный и пиратский – и на союз с баронами, которые рефлекторно ненавидели Орден. Так что чёрная конница, конечно, могла бы через сутки влететь в столицу герцогства, но тогда бароны ударили бы ей в тыл, а Арканару пришлось бы вспомнить, что такое набег ируканских пиратов.

Герцог, конечно, пошёл на уступки и разрешил религиозную деятельность Ордена в Ирукане. И это был, естественно, смертный приговор для страны, хоть и с задержкой в исполнении. Больше всего эта задержка была нужна нам. Прогрессоры получили возможность внедрения в структуру Ордена под видом оппозиции к герцогу, что впоследствии позволило бы избежать хотя бы арканарского варианта. И первый шаг к сегодняшнему перевороту, который нами, как видно, контролируется, был сделан два года назад.

Вот только до сих пор я не поняла, что же именно ещё тогда хотел найти Экселенц в Арканаре. И вот теперь это: “нечто такое, что его сразу же устранили с планеты”. Кто мог захотеть и осуществить устранение прогрессора с планеты?! Только тот, кто знал, что это – прогрессор и что его можно устранить с планеты. Контрразведка Святого Ордена? Но ведь это смешно. Или я действительно глупая.

Если я правильно поняла, то Экселенца в первую очередь не удовлетворяют выводы, сделанные (расследованием КОМКОНа-2 сделанные, и самим Экселенцем одобренные) из “дела Руматы”. А выводы эти, к пущей радости Большого КОМКОНа, к компетенции нашей Комиссии, как оказалось, отношения не имеют. Вот передо мной копия предварительного заключения по “делу Руматы”, составленного Пашкой. Сделанные им здесь выводы и легли в основу официальной версии.

Как удалось установить, убийство Киры было организовано доблестными соратниками дона Рэбы из Ордена с целью спровоцировать Антона на устранение этого самого дона Рэбы. Интриги в руководстве Святого Ордена… Вот так вот. А спустя два года Экселенц продолжает что-то искать. Понятно, что инициируя расследование, Экселенц вовсе не стремился помочь прогрессорам в выполнении их прямых обязанностей, его не могут интересовать дворцовые интриги на отсталых планетах, пусть даже в них становятся жертвами земляне. Так что он тогда просто сделал вид, что принимает результат расследования, совершенно его, как видно, не удовлетворявший.

Но ведь мы перерыли тогда всё, что могли, и ничего, способного заинтересовать КОМКОН-2, не обнаружили! Ведь если бы обнаружили, то Экселенцу сейчас не пришлось всё начинать сначала.

А теперь, значит, всё сначала, как два года назад.

2.1

1 сентября 2158 г., герцогский дворец в Ирукане, ЕН-2097/3, позднее утро

Переворот удался. Главарь заговорщиков, которые семь часов назад сняли из арбалетов стражу у покоев герцога, придушили самого герцога и убили его семью, сидел теперь на древнем герцогском троне из каменного дерева и с остервенением тёр себе виски.

На стенах Большого зала догорали, ужасно чадя, факелы. Под потолком колыхалась пелена чёрного дыма, и сверху сыпались чешуйки сажи.

– Откройте окна и уберите, наконец, факелы! – крикнул Павел и закашлялся.

Две фигуры выделились из вязкой, колыхающейся тьмы у дверей на противоположной стороне зала и, бухая сапогами, бросились исполнять. Они сдёрнули на пол некогда яркие и мягкие прокопчённые гобелены, занавешивавшие высокие стрельчатые окна, вынули толстые ставни, потом выдернули из рожков факелы и просто покидали их во двор.

На улице было пасмурно, и мертвенный свет постепенно заполз в зал. Показалось, что стало ещё темнее. Стражи проворно вернулись на место, взяли алебарды, опять застыли.

Молодые безземельные дворяне, – подумал Павел. Восторженные искатели приключений. Они будут служить пока что за одну надежду. А старшие офицеры, с которых он начал два года назад, хотят стать министрами. К тому же ни у кого теперь нет выбора, ведь они знают, кто стоит у нас за спиной, и прекрасно помнят – все здесь это прекрасно помнят – как закончили серые в Арканаре. Вот только все они мне не нужны. Мне просто не позволят иметь здесь свое правительство, свою маленькую армию. Того же дона Рэбу… убрали, едва заподозрив в том, что он сам хочет править в Арканаре. А ведь, как оказались, это были необоснованные подозрения… Но, всё равно, во что бы то ни стало необходимо сохранить свою команду, пусть только тех же офицеров, но протащить их за собой в Орден. Соглашаться на всё, быть послушным исполнителем, но не остаться там одному. Иначе всё насмарку. И когда потом, да и кому ещё представиться такой шанс – пролезть в это осиное гнездо.

Да, главное теперь – сохранить верных себе людей, чтобы, в крайнем случае, было бы с кем захватить с собой на тот свет побольше чёрной мрази. И почему не возвращается дон Тит? Или это уже западня? Да, нет – он должен успеть вернуться. Пока ещё успевает… Только бы он успел, а то