Через некоторое время они одетые вышли из Подгорного храма. На Тане была легкая светлая туника с широким поясом, расшитым красными итанскими узорами. Лой выбрала длинное свободное сиреневое платье. Сверху накинула полупрозрачную легкую накидку. Они вдвоем отправились по аллее вдоль озера Никумарету к водопаду и дальше вдоль набережной реки Хонтэра в сторону нижнего Армоса.

Город был безлюдным. Никто не встретился на пути. Таня шла под висячими многоярусными садами, с интересом смотрела по сторонам.

— Вымерший город! Можно было и не искать одежду, — задумчиво произнесла она.

— Мне тоже это не нравится, — заметила Лой.

— Где же люди, Хол Ден? — спросила Таня.

— Здесь были сражены все воины Тари, которых он привел для охраны Подгорного храма, моя госпожа. Еще вчера вокруг озера была тысяча трупов. Верхний Армос стал наполняться зловонием. Люди поспешили оставить его.

— Где же сейчас тела павших воинов? — озадачилась Лой.

— Повелитель приказал демонам очистить город. Их тела преданы огню в одной из безлюдных горных долин, госпожа Лой Ивон, — ответил Хол Ден.

— Очень разумно, — Лой одобрительно кивнула. — А что с жителями Армоса?

— Прошу прощение, госпожа Лой Ивон. Точный ответ потребует времени. Сейчас могу лишь сказать, что большинство ушло в горы. Некоторые прячутся в своих домах. С прискорбием должен добавить, что очень много итанцев пали в войне с герцогом Брандгером и Конунгом Тари.

Горное озеро Никумарету и водопад остались за спиной. Спутницы двигались вдоль набережной Хонтэры, зажатой высокими скалами с обеих сторон. По мере приближения к нижнему Армосу на дороге появился слой мелкой пыли. Она поднималась при малейшем ветерке, неприятно липла к босым ногам, забивала нос и глаза.

Потом стали встречаться сильно пострадавшие сады, клумбы, газоны. Словно по ним пронесся ураган. Еще дальше на некогда ухоженных лужайках вдоль дороги остались лишь ободранные стебли и голые поломанные стволы. Вскоре показался обрушившийся мост, а за ним останки упавших каменных опор одного из висячих садов. Наконец, спутницы вышли на место, откуда открывался вид на нижний Армос.

Таня и Лой застыли в безмолвии. По щекам Царицы Итаны покатились слезы. Таня не могла вымолвить ни слова. Ошеломленная, она замерла, прикрыв рот рукой.

Перед ними был полностью разрушенный Царский дворец. Теперь на его месте лежала большая гора огромных каменных обломков. За ними угадывались руины Туманных врат. Камни площади были словно взорваны. Глубокие воронки, канавы и борозды пересекали нижний Армос во всех направлениях. Каменный канал, по которому раньше текла Хонтэра, был исковеркан многочисленными разломами и завален щебнем. Ни один мост не сохранился. Река через забитое русло уходила в сторону, затем потоками мутных ручейков растекалась во все стороны. От белых особняков на правом берегу остались лишь небольшие холмы каменного крошева. Защитная стена полностью исчезла. На ее месте чернели оплавленные скалы. Местами виднелись застывшие подтеки горных пород.

— Лой? Что это? — выдавила из себя подавленная Таня.

— Это место боя, дорогая. Так выглядят города после битвы Сильных, — тихо сказала Царица Итаны. — Жители покинули верхний Армос. В пекле нижнего Армоса выжить было невозможно… Я лишь молюсь, чтобы жители оставили его до битвы…

Они опять надолго погрузились в безмолвное созерцание недавней катастрофы.

— Я не могу поверить в это? Зачем? — зарыдала Таня. — Ради чего? Здесь же было так красиво! Как я ненавижу войну!

— Это цена ошибки, дорогая, которую я допустила. Теперь у меня нет нижнего Армоса! Такова расплата!

Лой снова надолго замерла, словно пыталась впитать в себя то, что видят ее глаза.

— Такова расплата! — повторила она шепотом. — Но и это еще не все!

— Что? — вскрикнула Таня. — Чего еще мы не знаем?

— Мы не знаем того, что будет с Итаной дальше, дорогая. И хотя бой с Брандгером закончен, война с Доредоном только началась. Сказать по правде, это лишь начало трудных времен. Закат Итаны.

— Подожди, Лой! Давай, встретимся с Повелителем Мрака! Может, он…

— Я уже ни на что не надеюсь, дорогая, — перебила ее Лой. — Но ты права! Теперь я полностью готова к встрече с этим господином. Пойдем, дорогая. Нижнего Армоса нет. Но у меня по-прежнему есть Итана, верхний Армос и Подгорный храм. Полагаю, это кое-чего стоит…

Глава 39. Сотня демонов Итаны

Лой осветила Подгорный храм. Он блистал изнутри во всем своем великолепии. На вымощенном каменном полу по кругу были расставлены деревянные стулья, которые так любил герцог Брандгер. Чуть поодаль, закрывая собой рельефные орнаменты стены, клубился Туман. Лой и Таня стояли в напряженном ожидании Повелителя Мрака. Царица Итаны была в серебристом длинном платье с открытой спиной и разрезами на бедрах. Высокую прическу венчала крупная брошь со сверкающими бриллиантами. Таня выбрала облегающее невесомое платье — подарок Дома Пханэвари. Две ослепительные дамы заметно нервничали. Лой машинально накручивала на палец прядь волос. Таня судорожно пыталась вспомнить облик Николая.

— Повелители демонов! — объявил громкий низкий голос Эли Дена на языке Земель Валгаллы.

Лой непроизвольно вздрогнула. Таня быстрым движением руки расправила несуществующую складку на платье. Через Туманный проход вошел полуобнаженный мускулистый мужчина с черной бородой и грациозная женщина с длинными светлыми волосами. Ее легкая темная накидка едва прикрывала полную грудь.

— Повелитель Мрака, Властитель демонов Мира Теней, Правитель Сумеречного народа, Горд! — произнес тот же низкий голос.

Мужчина едва заметно кивнул Лой, перевел взгляд на Таню, дружески улыбнулся.

— Сумеречная Владычица, Властительница демонов, Покровительница Сумеречного народа, Готрайна — мать Повелителя Мрака!

Готрайна доброжелательно улыбнулась.

— Повелительница Сайглав, Царица Итаны, воительница Лой Ивон!

Лой сдержанно кивнула, приложила ладонь к груди.

— Госпожа Вильзайна из Сумеречного рода!

Таня попыталась улыбнуться, кивнула, повторила за Лой жест, поднеся ладонь к груди. Лой сделала удивленное лицо, посмотрела на Таню.

— Ты не перестаешь удивлять, дорогая, — чуть слышно произнесла она. — Лишь теперь я узнала твое настоящее имя!

В ответ Таня виновато улыбнулась.

— Безмерно рад видеть прекрасных дам в добром здравии и полными Силы, — произнес Горд. — Наконец-то мы можем пообщаться.

Он свободно и без акцента говорил на языке Земель Валгаллы.

— Я приветствую Повелителя Мрака и Сумеречную Владычицу на острове Итана в святая святых города Армос — в Подгорном храме! — торжественно ответила Лой. — Я в неоплатном долгу перед вами!

Лой склонила голову, опустилась на одно колено. Готрайна подошла к ней, взяла за руку, подняла преклонившуюся Царицу.

— Лой Ивон! Добрая Царица Итаны! Прими и ты нашу благодарность за заботу, покровительство и спасение от неминуемой гибели Вильзайны из нашего рода! Я и не знала, что среди Сильных еще можно встретить такое благородство!