— Сумеречная Владычица, поправь меня, если ошибусь. Ты ли предводительница, которая в свое время увела Сумеречный народ из его Земель? Скрылась от преследования Родина в окраинных Пределах?

— Я давно отвыкла от титулов. Зови меня Готрайной. И да, Лой Ивон, это я.

Мать Горда отпустила руку Лой, первой села на стул.

— Прошу вас, — мягко сказала она, показывая на стулья. — Разговор будет долгим!

Остальные заняли места. Горд с улыбкой смотрел на Таню, отчего та чувствовала нарастающую нервозность.

— Таня… э-э-э прошу прощения, госпожа Вильзайна поведала мне, что Итана во власти демонов, — произнесла Лой. — И теперь судьба Итаны находится в руках Повелителя Мрака.

— Именно так, Лой Ивон, — подтвердила Готрайна.

— Я готова принять его любое решение. Прошу лишь за народ Итаны…

Готрайна покачала головой.

— Благородная Царица Итаны. Мы здесь не для того, чтобы диктовать свою волю. Мы не захватчики Итаны. Мы здесь ради нее, — Готрайна кивнула в сторону Тани. — Если было бы возможно, мы предпочли бы навсегда исчезнуть из твоего Предела. Но нам пришлось вступить в бой с Доредоном. К моему великому сожалению…

После слов Готрайны Тане стало настолько неловко, что глаза сами собой опустились в пол. Готрайна заметила это, улыбнулась.

— Прекрасная Вильзайна. Я так счастлива видеть тебя, что не могу передать словами! Ты нежданная надежда и будущее нашего рода. Даже не представляешь, насколько ты ценна и значима для нас!

Таня с удивлением подняла глаза, взглянула на улыбающуюся Готрайну, потом на Горда.

— Спасибо! — одними губами тихо прошептала она.

Лой продолжала вопросительно смотреть на Готрайну.

— Может быть, тебе покажется странным, благородная Царица, но… у нас нет другого выхода, кроме как поддержать тебя в неравной борьбе с Законом Доредона.

— Поддержать меня?! — искренне удивилась Лой. — Зачем это вам?

— Все очень просто, Лой Ивон. Если мы уйдем из твоего Предела вместе с Вильзайной, то… как долго ты сможешь в одиночку противостоять Доредону?

— У меня есть Источник! — Лой широким взмахом руки окинула Подгорный храм. — Пока я здесь, никто не сможет отобрать Армос!

Готрайна печально улыбнулась.

— Мы с тобой очень похожи, Лой Ивон. У меня тоже есть Источник. И я тоже противостою Доредону очень долгое время.

— Вот и мне предстоит та же участь — встать на вечную стражу милого Армоса! — с чувством сказала Лой. — Я не вижу для себя иного пути!

— Никто не может вечно быть на страже. Лой Ивон, когда-нибудь тебе придется покинуть Подгорный храм, — тихо произнесла Готрайна. — Но даже если ты проявишь железную волю и не покинешь его, то… Место твоей Силы станет твоим проклятием. В конце концов на свою последнюю битву ты выйдешь как на праздник. И это произойдет гораздо раньше, чем ты думаешь…

— Милостивая Готрайна, как же ты столько лет противостоишь Родину? Как ты превратила свой Источник в неприступную крепость?

— Мы обе Сильные. Но между нами есть огромная разница, которая и позволила мне выстоять против Родина.

— Что же это, позволь узнать, Готрайна?

— В моей власти находятся демоны. Я осталась жива лишь только благодаря им. Напомню, что именно демоны Мрака сразили герцога Брандгера. Это они уничтожили войско Конунга Тари… Как видишь, благородная Царица, я не одна. Со мной всегда были могучие помощники и преданные заступники, которых у тебя никогда не было.

— И не будет, — добавила Лой. — У каждого — свой путь, своя судьба!

— Возможно, — согласилась Готрайна. — Но сегодня исключительный день. Можно изменить и путь, и судьбу.

— Я не понимаю, о чем идет речь, дорогая Готрайна, — насторожилась Лой.

— Я воплотил сотню демонов на острове Итана, — вдруг вступил в разговор молчавший до сих пор Горд. — И я готов отдать эту армию тебе, Лой Ивон. Чтобы навсегда превратить Итану в неприступную твердыню. Чтобы заполучить этот благостный Источник Силы, воспользоваться его мощью в неминуемом противостоянии с Доредоном.

— Теперь я начинаю понимать, что задумали Повелители демонов. Моя плата — Источник Силы, — усмехнулась Лой. — Однако стоит признать, что с такой сотней защитить Итану будет значительно проще… Дорогая Вильзайна, скажи мне, сколько у тебя демонов?

— У меня? Один, Лой, — быстро ответила Таня.

— Если ты с одним вытворяла такое… Можно себе представить, на что способна сотня… — Лой глубоко задумалась. — Но великие дары не делаются так просто. Чем еще я буду обязана, Повелитель Мрака?

— Это не дар и не сделка. Источник Силы — не дань и не расплата, несравненная Царица Итаны. Скорее, приглашение к союзу. Правда у этого приглашения есть одно… условие! Чтобы повелевать демонами, ты должна пройти обращение.

— Обращение? — удивилась Лой. — Что это такое? Первый раз слышу…

— Я воплощу в тебя пару демонов. Вы станете единым целым. И тогда ты сможешь общаться с остальными воплощенными представителями Мира Теней. Ты станешь Властительницей демонов острова Итаны. Обретешь Силу Сумеречного рода. Станешь одной из нас. И будешь навеки проклята Доредоном.

— Я и так приговорена к смертной казни. Проклятие Доредона меня не пугает, — задумчиво ответила Лой. — Однако… Разрешите угостить вас вином Итаны? Быть в Армосе и не выпить бокальчик?! Я не могу допустить такое! Позвольте мне, я сама принесу вино, давно собиралась предложить…

С этими словами Лой резво поднялась, направилась к выходу из Подгорного храма. Таня с удивлением смотрела вслед. На лице Горда тоже отразилось недоумение.

— Царице Итаны нужно побыть одной, чтобы принять судьбоносное решение, — с улыбкой тихо произнесла Готрайна, когда Лой достаточно удалилась. — Я думаю, она вскоре вернется.

Горд перевел взгляд на Таню.

— Я искал тебя. В нашем прежнем Пределе, — чуть смущаясь, сказал он.

— Николай… Извини, Горд…

— Называй, как тебе удобнее, — улыбнулся он.

— Почему ты мне в первый раз ничего не сказал?! Если бы я только знала, что тут творится! Я бы никогда близко не подошла к Туману! — воскликнула Таня.

— Прости, но в тот момент я сам был… Я позже стал Повелителем Мрака. Долгая история, расскажу как-нибудь…

— Я попала в такие переделки… Целый день можно рассказывать!

— Мы кое-что слышали, милая Вильзайна! — произнесла Готрайна. — Хол Ден поведал о твоих скитаниях.

— Хол Ден? Он оставил меня в поисках Повелителя…

— Да, милая. У тебя очень расчетливый демон. Это он придумал, как освободить тебя и Лой Ивон из заточения. Тебе повезло с ним… Невероятно умный.

— Я уже не смогу без него, — согласилась Таня. — Он столько раз меня спасал.

— А вот и Царица Итаны возвращается, — заметила Готрайна.

Лой несла большой поднос с высоким глиняным кувшином и пустыми бокалами.

— Лучшее, что сейчас есть во всем Армосе. Прошу, — предложила Лой.

— Искренне благодарю! — ответил