твоя единственная и главная задача — охрана входа в Подгорный храм до моего возвращения! Любой ценой!!! Ты меня понял?

— Слушаюсь, Ваша Светлость! А как же Царица Итаны?

— Теперь это не твоя забота! Коня мне! Живо!!!

* * *

Горд томился в напряженном ожидании в пещере Готрайны у Источника Силы. Он ждал вестей из Армоса, куда были посланы демоны под предводительством Хол Дена. Сама Готрайна сидела неподалеку. Маленький Араэль, свернувшись клубком на расстеленных шкурах, спал рядом.

Посередине зала возникла белесая дымка. Очень быстро она сгустилась и превратилась в плотный Туман, застила противоположную стену.

— Исполнено, мой Повелитель! — гулко прозвучали слова могучего демона Эли Дена. — Враг покинул Источник Силы!

Наступил решающий момент, после которого пути назад уже не будет. Горд поднялся. Готрайна тоже встала на ноги, подошла к сыну, обняла.

— Время пришло, мой родной, — тревожно прошептала она. — Твоя первая битва с Доредоном. Как же скоро… Об одном прошу. Будь предельно осторожен. Брандгер умен, силен и коварен. Неожиданность — твой единственный козырь. Помни, о чем мы говорили. Если что-то пойдет не по плану — сразу уходи в Туман. Прикрывайся демонами. Сам не бейся! Он тебе не по Силе! Пора, мой хороший! Жду весточки!

Горд обнял мать, потом отстранил ее от себя и решительно шагнул в Туман. Когда мгла рассеялась, он оказался в верхнем Армосе у входа в Подгорный храм. Вся аллея вдоль озера была устлана телами морских воинов. Горд без промедления направился ко входу. Через несколько шагов его поглотила темнота.

— Сюда, мой Повелитель. Источник дальше. В воде, — послышался голос демона.

Горд двинулся на звук голоса. За время жизни в необъятной пещере Готрайны он уже привык к блужданиям в полной темноте. Иногда ему казалось, что он начинает ощущать расположение стен с закрытыми глазами. Но здесь такого чувства не возникло. Словно вокруг была пустота.

Горд заметил присутствие Силы. Потом увидел зеленоватое мерцание. Вскоре оказался на берегу подземного озера, озаренного изнутри светом Источника. Горд, не останавливаясь, вошел в воду.

Он сразу оценил невероятную Силу этого места. Источник в Подгорном храме был гораздо мощнее пылающего столба в пещере матери. Могучие потоки Силы струились рассеянным лучистым сиянием из водных глубин.

Вдруг свет дрогнул, стал медленно затухать. Огромный демон, посланный на битву с герцогом Брандгером, явился к Источнику, чтобы восстановить Силу. На короткое время он вобрал в себя всю мощь струящегося потока. Лучистое сияние потухло, наступила кромешная тьма.

— Повелитель, я исполняю твою волю! — прохрипел низкий бас.

На Горда взглянули два внимательных красных глаза. Это был демон матери — Мэнтарх Ден. Могучий воин из Мира Теней.

— Что с Брандгером? — озабоченно спросил Горд.

— Мы бьемся с ним на равных, мой Повелитель. Враг — великий воин! Но у него нет Источника. Его Сила тает. Победа будет нашей!

Горд тяжело вздохнул. Теперь он — хозяин Источника в Подгорном храме. Теперь у него огромная власть. Теперь его демоны черпают Силу для боя, который он может продолжать сколь угодно долго. Три его самых могучих воина Мира Теней бьются с единственным противником из Доредона. Они по очереди возвращаются в Подгорный храм, восстанавливают Силу и снова идут в бой. Все складывается именно так, как и предсказывал Хол Ден.

Но почему-то Горд не чувствовал уверенности в победе. Напряжение лишь возрастало с каждой минутой. Сомнения и страх за исход битвы наполняли душу. И Горд хорошо знал причину беспокойства. Противник был невероятно Силен. Горд представить себе не мог, насколько нужно быть искусным воином, чтобы противостоять в битве сразу трем могучим демонам, которые вдобавок черпают Силу из мощного Источника в Подгорном храме.

Красные глаза демона потухли. Он полностью восстановился. Затем покинул подземный водоем, чтобы вновь вступить в бой с герцогом. Глубинный свет медленно озарил водную гладь. Сразу же ледяной холод в ногах уступил место теплу светового потока.

Горд вышел из воды, направился к выходу. Вскоре он снова оказался на берегу горного озера Никумарету. Вокруг по-прежнему лежали бесчисленные тела павших воинов Тари. Живых людей видно не было. Лишь стремительные тени рыщущих демонов мелькали над озером. Но во всем Армосе уже не осталось ни одного вооруженного захватчика.

— Исполнено, Повелитель! Конунг Тари и его сын Эриерг пленены! — прошипел приблизившийся демон.

Горд кивнул. Темная тень метнулась, исчезла за большим шатром рядом со входом в Подземный храм. Но взгляд Повелителя Мрака устремился вверх.

Бой с герцогом длился уже больше часа. В вечернем небе сверкали сполохи света. Со стороны нижнего Армоса доносились низкие вибрирующие звуки. Иногда чувствовалась дрожь земли. На глади озера появлялась рябь. Пыльные тучи взмывали на высоту облаков.

Все шло именно так, как и планировал Хол Ден. Однако Горд ощущал внутри себя возрастающее напряжение. Словно это он сам вел бесконечный бой с герцогом Брандгером. Очень хотелось хотя бы издали посмотреть на битву. Но Горд знал, нельзя оставлять Подгорный храм. Он должен быть именно здесь. Источник — его единственный залог победы.

Среди безлюдного верхнего Армоса возникло какое-то движение. Горд присмотрелся. На аллее появились две одинокие фигуры. Когда они приблизились, Горд увидел странную картину. Впереди шла женщина, разорванная одежда которой была полностью залита кровью. В обеих руках она сжимала мечи. Их потемневшие лезвия были искривлены и иссечены сотнями зарубок. Лицо женщины не выражало эмоций, зрачки светились красноватым светом. За ней шла молодая девушка, в которой Горд едва узнал Таню. Ее утомленное серое лицо и взгляд красных глаз были спокойны и сосредоточены.

— Что с телами? — спросил Горд, когда воительницы поравнялись с ним.

— Крайнее истощение. Очень мало воды. Кровь густеет. Много внутренних разрывов в связках после многочасовой битвы. Нужна Сила, мой Повелитель, чтобы восстановить плоть, — произнес первый демон в теле Лой Ивон.

— Моя госпожа тоже в плохом состоянии, Повелитель! — ответил Хол Ден. — Она была на грани жизни, когда я вернулся. Нужна Сила, чтобы привести ее в порядок. Много Силы, плоть медленно заживает.

Горд согласно кивнул.

— Немедленно ведите к Источнику. Обеих, — распорядился он.

— Будет исполнено! — ответил первый демон.

Из рук Лой со звоном выпали два изрубленных меча. Она повернулась, направилась в Подгорный храм.

— Моя госпожа спасена, Повелитель! — произнес второй. — Лишь благодаря Тебе! Славься, милостивый Властитель всех демонов!

— Битва еще не закончена, — озабоченно заметил Горд.

— Битва предрешена! — твердо ответил Хол Ден. — Пока Повелитель владеет Источником, его демоны непобедимы. Так было, есть, и так будет! Могу ли я доставить госпожу Вильзайну к Источнику, Повелитель?

— Позаботься о своей госпоже.

— Будет исполнено!

Таня встрепенулась, красный