непростой. Едва заметная тропинка то возникала, то пропадала в глухой чаще. Ваила шла следом за Гевиром, и они все дальше и дальше уходили от Тихой речки. Незаметно начался подъем, стали попадаться скальные выступы, заросшие мхом и тонкими деревцами. Сквозь верхушки сосен и елей уже виднелись белые вершины снежных гор. Однако до них было еще далеко.

Ваила с хорошим настроением следовала за мужем. Под конец лета стояла изумительная погода. Тем не менее, уже чувствовалось близкое дыхание осени. То здесь, то там встречались отдельные желтые листья на пока еще зеленых деревьях.

Внезапно дорогу перегородил огромный волк. Ваила резко остановилась. От страха не могла произнести ни слова. Гевир же как ни в чем не бывало продолжал свой путь по тропинке. Волк склонил голову, принюхался.

— Гевир! — резко закричала Ваила, закрыв от ужаса глаза.

Волк вздрогнул, широкими скачками понесся по тропинке за мужчиной. Тот обернулся на крик. Волк догнал, встал на задние лапы, передние положил на грудь Гевира. Широким языком лизнул лицо.

— Хо-хо-хо! — радостно откликнулся Гевир, стал трепать густую шерсть за ушами. — Какая встреча!

Осторожная волчица вышла на дорогу, за ней появились трое маленьких волчат. Они приблизились к Ваиле, в нерешительности замерли в двух шагах.

— Твоя семья? — удивленно воскликнул Гевир. — Рад знакомству! А это моя!

Он рукой показал на Ваилу. Огромный волк подбежал к ней, посмотрел в глаза, обнюхал ноги. Гевир тоже подошел, обнял жену. Она судорожно схватилась за мужа.

— Смотри! Вот они — волки! Совсем не страшные. Можно спокойно гулять по лесу. Так ведь, серый? — он прищурился, подмигнул большому волку.

Тот тряхнул головой, обежал вокруг обнявшейся парочки и исчез в лесу. За ним скрылись волчица с волчатами.

— Волки в лесу — хороший знак! — удовлетворенно сказал Гевир. — Ну, что ж, пошли дальше. Мы и половины пути не одолели, успеть бы до темна…

* * *

В большом кругу на расстеленных шкурах расположились немногочисленные гости. По обе стороны от Горда сидели Тилина и Саида. Следующие места занимали закутанный в серую накидку Гевир и слегка испуганная Ваила. Чуть дальше расположились старейшины и матери нескольких многодетных семей, которых Готрайна пригласила на ужин. Сама она сидела слегка в стороне, кормила грудью засыпающего Араэля. На стенах пещеры горели многочисленные факелы, освещали трепещущим желтым светом неторопливую трапезу.

Как обычно, жители долины говорили об охоте. После еды Горд развалился на шкурах. Он сначала пытался следить за нитью беседы. Но быстро потерял интерес и вскоре задремал.

«Повелитель! — послышалось во сне. — Я воплощенный демон Вильзайны из Сумеречного рода. Повелитель, разреши проявиться в твоем Пределе?»

Горд открыл глаза. Люди по-прежнему ужинали, вели шумные беседы.

«Приснилось?» — мелькнуло в голове.

Он устало зевнул, прикрыл глаза, задремал.

«Умоляю, Повелитель! Разреши говорить!» — снова послышался голос.

Горд, озабоченно встрепенулся. Сон пропал. Впервые к нему осмелился обратиться демон из Мира Теней.

— Кто ты?

— Хол Ден. Воплощенный демон Вильзайны из Сумеречного рода! — повторил голос.

Удивленный Горд поднялся на ноги, отошел к темному проходу из зала пещеры.

— Проявись!

Тьма быстро заслонила каменную стену. Два красных глаза напряженно взглянули на Горда.

— Благодарю, Повелитель! Помоги, Повелитель! Время на исходе. Вильзайна из Сумеречного рода погибает в темнице острова Итаны. Ее заточил Брандгер, герцог Доредона. Красная лента у ног моей госпожи лишает ее последних Сил. Времени мало, Повелитель!

Горд, еще больше удивился. Он понятия не имел, кто такая Вильзайна, кто такой Брандгер, и где находится остров Итана. Он лишь понял, что демон оставил свою госпожу без защиты и пришел за помощью к нему.

— Ты бросил ее?

— Чтобы найти Тебя, Повелитель. Только Ты, Повелитель, можешь помочь. Она — женщина Сумеречного рода. Нашего рода!

Происходило что-то очень необычное. Слова демона несли тревогу и опасность. Горд задумался, кивнул, озадаченный направился к матери. Демон темным пятном проследовал за ним. Готрайна взглянула на сына. Потом на демона за ним.

— Милый мой, нам лучше уединиться для такого случая, — тихо произнесла она.

Мать бережно положила спящего Араэля на шкуры, нашла глазами Саиду, кивнула ей. Затем поднялась, направилась к выходу из зала. Горд послушно проследовал за ней. Через темные пещерные проходы они пришли к Источнику Силы.

— Ты совсем иссяк, — обратилась она к демону. — Восстанови Силу.

Гортайна указала на световой столб.

— Благодарю, милостивейшая Готрайна, Сумеречная Владычица, благословенная Родительница демона.

— Твое имя? — произнесла мать.

— Хол Ден.

— Что же случилось?

Они расположились у Источника. Хол Ден темным пятном мерцал рядом. Ему пришлось рассказать всю историю Тани от восхождения через Туман к Чертогам Валгаллы до битвы с Брандгером и последующим заточением в красном круге.

Демон торопился, но рассказ отнял довольно-таки много времени. После его окончания Горд чувствовал себя ошеломленным. Он не представлял себе степень могущества Доредона. Совершенно не был готов к подобным событиям. И поэтому пребывал в полной растерянности. Без сомнения, Таня нуждалась в безотлагательной помощи. Ее Сила была на исходе. Но как же вызволить бедную девушку?

Готрайна тяжело вздохнула.

— Вот она и объявилась, мой хороший. Твоя Таня. Лучше бы она осталась в своем родном Пределе. Но свершенного не изменить… Хорошая новость состоит в том, что она действительно из Сумеречного рода. Еще один благостный знак судьбы! Хвала Небесам! — Готрайна в задумчивости замолкла.

Горд и демон пребывали в ожидании ее дальнейших слов. В пещере на некоторое время наступила оглушительная тишина. Лишь столб света ярко пылал посреди зала.

— Плохая новость в том, что о ней знает Родин. И к тому же Вильзайна стала пленницей Брандгера. Герцог Брандгер — один из самых удачливых и умных предводителей Доредона. Властитель многих Пределов. Двоюродный брат Родина… Говорят, он не проиграл ни одного сражения. Пока Брандгер у Источника Силы, его одолеть невозможно! К моему великому сожалению, не вижу способа, как можно помочь бедной Вильзайне. Боюсь, Хол Ден, что ты опоздал со своим визитом. Очень скоро ты отправишься обратно в Мир Теней.

— Выслушайте, милостивые Повелители демонов! Есть способ! Враг допустил оплошность! Его можно одолеть! Не только освободить Вильзайну, но и забрать могучий Источник Силы на острове Итана!

— Каким же образом? — усомнилась Готрайна.

— Стоит лишь выманить врага от Источника. Когда Повелитель завладеет Подгорным храмом, он легко одолеет врага!

Готрайна напряженно рассмеялась.

— Хороший план! Единственный вопрос! Какими словами можно уговорить Брандгера, отдать Источник Горду?

— Враг допустил оплошность. Он заточил Лой и Вильзайну в нижнем Армосе, вдали от Источника Силы!

— И ты полагаешь, он не сможет сразить любого, кто попробует освободить их? Не отходя от Подгорного храма?

— Именно