временем каким-то образом смог воплотить тьму демонов, расставив их по краям Долины Четырех Гор. Нашего источника не хватит даже, чтобы содержать эту армаду сторожей.

— И как же нам быть?

— Нельзя допустить, чтобы лазутчики продолжили охоту на наших людей. Наступили иные времена. Их нужно выгнать раз и навсегда. Но так, чтобы… — Готрайна на секунду замолкла, — чтобы никто не понял, что это дело рук Повелителя Мрака. Ни ты, ни твои демоны не должны входить с ними в прямой контакт. И еще… Они не должны сгинуть здесь. Хотя бы часть из них должна вернуться…

— Зачем?

— Чтобы рассказать, почему они не смогли выполнить поручение… И почему не смогут никогда.

Горд опустил голову на ладони, крепко задумался.

— Иными словами, каким-то образом нужно создать нестерпимые условия для их пребывания в нашем Пределе, — стал размышлять Горд. — И чтобы все выглядело естественно, хотя бы на первый взгляд…

— Я вижу, что ты меня услышал, мой хороший, — довольная Готрайна улыбнулась.

— Как же это сделать? Раскаленная почва? Удушливые газы? Кислотные дожди?

В пещере раздался громкий женский смех.

— Почти, мой мальчик! Ты почти придумал, — она снова засмеялась. — Я предлагаю чуть-чуть упростить нашу задачу. Видишь ли, в окраинных Пределах, где, кстати, холодная почва и чистый воздух, нередко обитают такие животные, с которыми простому человеку не совладать. Даже небольшой отряд с ними не справится.

— Ты предлагаешь найти монстров в окраинных Пределах, привести сюда и натравить на чужеземцев? — удивился Горд.

— Нет-нет, — снова раздался женский смех. — Все гораздо проще. В нашем Пределе уже есть такие животные.

— Неужели? — не поверил Горд.

— Представь себе, — уже серьезно начала Готрайна, — что вокруг Долины Четырех Гор соберется… ммм… большая волчья стая. Или даже несколько таких стай. Волки, когда их много, могут доставить очень большие неприятности людям. Легко сделают жизнь невыносимой, особенно если направляются умелой рукой. Они могут долго преследовать. По запаху разыщут и настигнут любого. Идеальные сторожа для Долины Четырех Гор.

— Вот ты о чем! — медленно произнес Горд.

— Вопрос лишь в том, сможем ли мы… ммм… сначала собрать, а потом управлять такими стаями?

— Это не трудно, — нахмурился Горд, — если воплотить хотя бы в некоторых из них демонов. Сотни будет достаточно. Для этого мне вполне хватит нашего Источника. Только…

— Что милый? — заботливо спросила Готрайна.

— Сможет ли простой человек обнаружить демона, воплощенного в волка?

— О! — улыбнулась мать. — Если воплощение выполнить с умом, то даже не каждый Сильный обнаружит демона. Я уже не говорю о простом человеке.

— Тогда… — Горд остановился, чтобы перевести дыхание. — Мы очень скоро услышим вой волчьей стаи.

— Очень хочу насладиться этим сладостным звуком в лунную ночь! Мой милый, приступай, не медли!

* * *

Всю ночь истошно лаяли собаки. Было жутко. Тилина и Саида, не сомкнув глаз, сидели в доме у горящего камина, прислушивались к каждому шороху. Едва рассвело, девушки выглянули на улицу. В селении не спали. Люди толпились возле костров. Собаки продолжали лаять в сторону Тихой реки.

— Что там, Тилина? Ты видишь что-нибудь? — спросила испуганная Саида.

— Нет, не вижу, — прошептала Тилина. — Пойдем лучше к людям, так надежней будет.

— Пойдем! — охотно согласилась Саида. — Где же Горд? Почему его нет, когда он так нужен?

Девушки резво спустились с холма, на котором стоял их дом. У ближайшего костра грелись несколько мужчин. Один держал лук, у других в руках были заостренные колья. Рядом с костром возвышалась небольшая кучка камней.

— Где Повелитель? — вместо приветствия спросил один из них.

— Не знаем. Ушел куда-то, — виновато ответила Тилина.

— Давно?

— Третий день! Мы сами его ждем! — возмущенно добавила Саида.

Мужчина недовольно покачал головой.

— Идите туда, — он показал рукой вглубь селения, — где все женщины. Здесь не стоит оставаться.

— А что случилось то? — испуганно переспросила Саида.

— Не знаете? — удивленно ответил другой мужчина. — Волки! Там, за Тихой!

Словно в ответ на его слова со стороны Тихой донесся протяжный волчий вой. Собаки в селении снова зашлись истеричным взвизгивающим лаем. Тилина дернула за руку Саиду, и они вместе побежали к остальным женщинам.

Волчий вой все чаще и ближе доносился из-за Тихой. На берегу и по краям селения мужчины разводили большие дымные костры. Все были вооружены длинными заостренными палками. По берегу Тихой собирали камни, чтобы отбиваться от нашествия зверей.

Солнце показалось над макушками леса и осветило первыми лучами Долину Четырех Гор. Из леса на противоположном берегу вышел огромный волк. Он замер на высоком обрыве, стал нюхать воздух. Лай собак сразу умолк, наступила тишина. Мужчины с кольями и камнями в руках выстроились вдоль всего берега Тихой. Волк поднял морду вверх, протяжно завыл. Из леса показались другие волки. Они друг за другом спускались с обрыва, заходили в воду и жадно пили. Потом разворачивались и поднимались обратно в лес. Оттуда появлялись новые волки.

— Сколько же их? — изумленно воскликнула Ваила, которая вместе с остальными женщинами стояла около самого большого костра посередине селения.

Вдруг на берегу показалась человеческая фигура. Среди женщин раздался изумленный возглас. Мужчины на берегу принялись кричать и свистеть, чтобы отогнать серых хищников от вышедшего человека. Между тем тот спокойно спустился по обрыву по тем же самым местам, где бегали волки. За собой на веревке он тащил тяжелый волок. Крики и свист на берегу затихли.

— Кто это? — раздался удивленный женский возглас.

— Это же… Гевир! — громко воскликнула Ваила. — Там мой Гевир!!!

С этими словами женщина бросилась в сторону Тихой реки. На берегу ее остановили мужчины. Она громко кричала, пыталась пройти навстречу мужу, но ее крепко держали.

Тем временем Гевир сам вошел в воду и длинными косыми зигзагами по мелководью стал переходить Тихую вброд. Он уже проделал половину пути, когда несколько мужчин бросились навстречу, чтобы помочь с тяжелым волоком. Вскоре они вместе достигли берега.

Огромный волк на высоком обрыве снова задрал морду вверх и огласил долину протяжным воем. Гевир обернулся, помахал в ответ рукой. Волк развернулся, исчез в лесу. За ним последовала остальная стая.

Двое мужчин с трудом пытались вытянуть тяжелый волок на крутой береговой подъем. Гевир одной рукой перехватил у них веревку, с легкостью закинул немалый груз на ровный берег к ногам толпившихся людей. Перед ними оказались оружие и доспехи, плотно перевязанные сетью.

— Железные одежды чужеземцев, — пояснил Гевир, — и их оружие.

Мужчины в изумлении смотрели на Гевира и его добычу.

— Ты убил их? — спросил кто-то из толпы.

— Не я. Волки, — ответил Гевир.

— Почему же звери не тронули тебя?

— Они никого из нас не тронут! — громко объявил Гевир. — Слышите меня?!