произошло, — прошептал он. — Мне сказали, что тебя покалечил медведь. Это правда?

— Медведь? — на лице Гевира отразилось недоумение. — Кто сказал?

— Ваила. Твоя жена…

— Не помню… — прошептал в растерянности Гевир. — Что со мной?

— Ты умер, Гевир. И теперь лежишь здесь, перед Источником Силы.

— Умер? — удивился он. — А как же я с тобой разговариваю?

— Ты умер, — повторил Горд. — Я на время вернул твою душу в испорченное тело, чтобы поговорить с тобой.

— О чем?

— Ты мне должен рассказать, что произошло с тобой. Это очень важно!

— А потом?

— У тебя будет выбор. Либо ты умрешь, и твоя душа навсегда покинет нас…

— Либо?

— Либо ты остаешься с нами. Только уже не будешь прежним.

— Каким же я буду?

— Я обращу в твое тело демона. Вдвоем вы будете занимать одну и ту же плоть. Иначе ты не сможешь существовать в Пределе, Гевир. Даже сейчас ты говоришь лишь с помощью Силы в твоем полумертвом теле.

— Если я останусь…Я… смогу распоряжаться своим телом? Как раньше?

— Конечно! Это твое исконное право! Демон будет следить за телом, для которого теперь нужна Сила. Чтобы плоть не портилась. Только так тело сможет служить тебе, как прежде.

— Обращай… — согласился Гевир без долгих раздумий.

— Нам будет хорошо вместе, — ответил демон.

— Как? — удивился Гевир. — Ты уже во мне?

— Разреши остаться, Повелитель!

— Разрешаю!

— Благодарю, Повелитель!

Гевир медленно встал, укрыл страшные раны на левом боку серой накидкой, помотал головой.

— Итак, что же с тобой случилось, Гевир? Теперь ты можешь рассказать? — напряженно произнес Горд.

Гевир осторожно сел, в затруднении покачал головой. На лице отразились мучительные попытки восстановить память. Потом он вздрогнул. Широко раскрытыми глазами посмотрел на Горда.

— Это был не медведь! — раздался его громкий возглас.

Удивленный маленький Араэль снова развернул свою большую неуклюжую голову в сторону Гевира.

— Лысый кряж… На той стороне Тихой… Гиблые места… — быстро шептал Гевир. — Я туда пошел на охоту, решил проверить оленьи тропы. Тропы есть, а оленей нет… Все зверье куда-то делось. Я еще удивлялся, куда они пропали… Это из-за них! Они все зверье распугали! — Гевир лихорадочно смотрел на Горда.

— Кто они? — нахмурился Горд. — Кто распугал оленей?

— Чужеземцы! — прошептал Гевир. — В железных одеждах.

На лице Горда отразилось недоумение.

— Ты их видел?

— Я попал в их ловушку. На оленьей тропе была расставлена сеть. Я угодил в нее и повис. Очень ловкая ловушка. Чем больше я старался освободиться, тем сильнее она натягивалась. В итоге сеть меня оплела так, что я не смог пошевелить даже пальцем.

— И что потом?

— Я провисел всю ночь. Утром пришли чужеземцы. У них странная речь. Они очень обрадовались, когда увидели меня. Стали что-то кричать. Правда, я ни одного слова не понял.

— Чего они хотели?

— Точно не знаю… Но встреча с чужеземцами всегда плохо кончается. В них злой дух! Ловят и забирают с собой людей. А потом бесследно исчезают… Никто еще не вернулся от них. Я очень хотел убежать. Поэтому притворился мертвым. Не отвечал на их крики.

— И что они?

— Они стали тыкать меня в бок своими острыми копьями. Проверяли, правда ли я умер.

— А ты?

— Я все стерпел. Тогда они освободили меня из сетей, бросили на тропу. Я дождался, когда они отошли по своим делам, отполз в кусты, потом побежал к Тихой реке. Очень боялся, что они меня поймают по следам крови. Добежал до берега, дальше поплыл вниз по течению через Седые перекаты…

— Ты смог переплыть Седые перекаты? — изумился Горд.

— Я не боялся смерти в воде. Думал, что лучше утону, чем попадусь в руки людям в железных одеждах. И Тихая меня спасла. Я выплыл на берег, дошел до селения… Дальше не помню…

Ошарашенный Горд долго смотрел на Гевира. Наконец он произнес:

— Сколько их было? Этих чужеземцев?

— Меня нашли трое… Но они еще переговаривались с кем-то из леса. Тех я не видел.

Горд в задумчивости кивнул.

— Это все?

— Это все, что я помню, — подтвердил Гевир.

Горд снова покачал головой. Потом встал, развернулся и медленно направился в темную глубину пещеры.

— Пойдем, — сказал обращенный демон Гевиру. — Нужно позаботиться о нашей плоти.

* * *

Готрайна после рождения Араэля большую часть времени проводила в зале рядом с Источником Силы. Она напряженно смотрела на белый столб пламени. После рассказа Горда о том, что произошло с Гевиром, Готрайна находилась в тягостном раздумии. Через некоторое время, поправив золотистые волосы, тихо произнесла:

— Начинается то, чего я больше всего опасалась.

Горд вопросительно посмотрел на мать.

— Они следят за мной… И нам несказанно повезло. Трижды повезло. Первый раз, когда Гевир вытерпел боль и обманул чужеземцев. Второй раз, когда он, тяжело раненый, переплыл Тихую и добраться до Долины Четырех Гор. И, наконец, в третий раз, когда ты смог вернуть его душу, чтобы услышать рассказ… Такое везение — ясный знак судьбы!

— Что же нам теперь делать с этими людьми?

— С чужеземцами? — усмехнулась мать. — Наши люди их очень боятся. Считают злыми духами!

— Кто же они на самом деле?

— Лазутчики, мой милый. Обыкновенные лазутчики, которых Родин время от времени через Туман присылает в Гористый Предел, чтобы держать меня под контролем… Надеюсь, ты предупредил жителей из долины, чтобы они не покидали селение?

— Конечно, мама. Все уже знают… Скажи, что нужно этим лазутчикам?

— Всегда повторяется она и та же история. Они ловят человека из нашего селения и уходят с ним в Туман. Поэтому наши люди их так боятся.

— Зачем? — удивился Горд.

— Зачем?! — усмехнулась мать. — Если бы Гевир не сбежал, то вскоре оказался бы там, где любой расскажет все, что только видел в своей жизни. Например, он бы поведал, что с гор спустился Повелитель Мрака по имени Горд, который обещал вернуться в Сумеречный Предел… Для нас это было бы полной катастрофой…

— Значит… Чужеземцы не должны ничего узнать… Их надо выгнать из нашего Предела!

— Обычно я так и поступаю. Но вскоре тайно появляются другие… И рано или поздно случается то, ради чего они сюда приходят.

— Тайно? — переспросил Горд. — Разве нельзя отследить появление самих лазутчиков?

— Я не в состоянии, — пожала плечами Готрайна. — У меня несколько демонов… Достаточно, чтобы прогнать лазутчиков. Но очень мало, чтобы отследить их появление на такой огромной территории.

— Но у меня их достаточно, — усмехнулся Горд. — Я во все камни могу воплотить по демону!

Женщина укоризненно покачала головой.

— Не можешь, Горд, — строго сказала она. — У тебя нет столько Силы! Даже двух таких Источников будет мало… Но, представим себе, что ты со