— Вот пусть Саидка и становится госпожой! — решила Тилина. — А я буду Повелительницей!

— Ну, как знаешь, — сдался Горд.

На холм, размахивая руками, спешила детвора. Подбежав, запыхавшиеся ребята выстроились полукругом, долго не решались заговорить.

— Что случилось? — спросила встревоженная Тилина.

Один мальчуган вышел вперед. Сначала помялся, потом скороговоркой выпалил:

— Там Гевира… это… медведь задрал. Ваила просила, чтобы вы пришли… Плохо ему… Совсем.

Он повернулся, побежал вниз, увлекая за собой остальных детей.

— Вечно с этим Гевиром что-нибудь случается! — воскликнула озабоченная Тилина.

В тесной хижине толпились люди. Немолодой уже мужчина лежал на полу, тихо стонал. Весь левый бок был разодран и заляпан какими-то листьями. Кровь местами запеклась, местами еще сочилась из ужасных ран. На утоптанной земле постепенно растекалась красная лужа. Около мужа сидела Ваила. Плакала, уткнувшись в рваный платок.

— Вот ведь, надо же было ему против медведя! И где еще нашел?! Кто ж против медведя в одиночку ходит? А? Отошел бы в сторону, уступил. Так нет ведь, разве он уступит?!..

Тилина с надеждой посмотрела на Горда.

— Вылечишь?

— Не знаю, — честно признался он. — Надо попробовать. Ты пока из хижины выпроводи всех.

Тилина быстро вывела людей. Горд остался наедине с умирающим. Он долго смотрел на мужчину, решая, как помочь. В углу терпеливо ожидал демон. Он преданно смотрел немигающим красным взором на своего Повелителя. Готовый в любой момент исполнить поручение.

— Совсем плох, — наконец, произнес Горд. — Думаешь, ему можно помочь?

— Плоть обречена, — уверенно ответил демон.

— Вселись в него, — повелел Горд.

Густое темное облако обволокло умирающего Гевира, втянулось в него. Тело слабо дернулось.

— Ну?

— Обречен, — подтвердил демон. — Плоть сильно испорчена, не восстановится.

— А душа? — поинтересовался Горд.

— Он без памяти. Но душа пока здесь.

— Задержи ее, — распорядился Горд. — И останови кровь. Плоть не должна портиться! Посмотри, чем можно помочь Гевиру!

— Будет исполнено!

Тело Гевира снова слабо дернулось. Зашевелилась одна рука, с помощью которой он с трудом перевернулся на здоровый бок.

— Повелитель! — через мгновение снова обратился демон. — У него колотые и резаные повреждения плоти.

— Что это значит? — нахмурился Горд.

— Плоть была испорчена длинным и острым оружием. Оно много раз вонзалось в тело. Я насчитал двенадцать уколов и рассечений.

— Ты хочешь сказать, что это не когти медведя?! — тихо прошептал Горд.

— Нет сомнения. Это не когти и не зубы зверя, — уверенно ответил демон.

— Что же с ним случилось?

— Точно не знаю. Копье или кинжал могли бы оставить такие раны… Что-то длинное и острое.

— Длинное и острое… — задумчиво повторил Горд. Его глаза закрылись, морщины разгладились, лицо стало спокойным и сосредоточенным.

— О том, что случилось лучше всего может поведать сам Гевир, — наконец произнес Горд. — Ты можешь вернуть душу в тело? Хотя бы на пару минут?

— Плоть очень испорчена… — демон в затруднении умолк. — Нет. В таком состоянии тело не способно принять душу, — ответил он спустя некоторое время.

— Что можно сделать, чтобы поговорить с Гевиром?

— Тело уже не вернуть к жизни, — ответил демон. — Но есть еще время, чтобы Силой заменить мертвую часть плоти. И тогда душа сможет воссоединиться с телом.

— Немедленно сделай это! — приказал Горд.

— Нужна Сила, мой Повелитель, — прошипел демон. — Много Силы!

Горд решительно кивнул.

— Ее ты найдешь в пещере Готрайны.

— Будет исполнено!

У хижины Ваилы собравшиеся люди с нетерпением ожидали новостей. Вскоре шкура дернулась, на пороге появился Горд.

— Будет жить? Будет? — с надеждой спросила Ваила.

Он посмотрел ей в глаза.

— Жить он уже не сможет. Если захочет, то умрет. Не захочет — останется с нами.

У Ваилы округлились глаза. Она взъерошила себе волосы, беспомощно огляделась, громко заголосила.

— Умер! Умер мой Гевир! Как же я теперь? А? Мне же теперь…

Она замерла на полуслове, в изумлении смотрела на вход в хижину. Там стоял бледный Гевир. В его зрачках горел странный красный огонек. Он дрожащей рукой отодвинул в сторону шкуру, вышел к людям.

— Жив? — не поверила Ваила. — Жив ведь!.. Люди, живой он! Что же ты, непутевый, так пугаешь?

Она хотела было броситься к мужу, но Горд преградил путь рукой.

— Не надо…

Женщина застыла в нерешительности. Неуверенно переводила взгляд с Горда на Гевира. Люди медленно расступились широким полукругом. Гевир весь дрожал, выглядел ужасно. Тилина подбежала поддержать раненного.

— Нет, — сказал ей Горд. — Сам справится. Иди в пещеру к Источнику, — приказал он Гевиру.

Тот качнул головой, заковылял по тропинке, приволакивая за собой одну ногу. На левом боку виднелись ужасные обнаженные раны. Но крови не было. Люди в тревожном молчании провожали Гевира долгими взглядами, пока тот не скрылся за поворотом тропинки.

* * *

Это случилось ночью в полнолуние. Горд проснулся от странного тревожного чувства. Он огляделся по сторонам. Тилина и Саида мирно спали, прижавшись друг к другу. В камине язычками слабого желтого пламени догорали угли. Горд осторожно сел, отложил в сторону теплую накидку, прислушался. Обычные ночные звуки, ничего подозрительного. Хотел, было лечь, когда к нему тихо обратились:

— Повелитель!

Из темноты проявился демон матери Эли Ден. Темное облако заполнило собой половину комнаты. Горд недовольно покачал головой. И демон, словно прочитав мысли, быстро сократился в размерах.

— Говори! — приказал Горд.

У камина сверкнули красные глаза.

— Родился Принц Мрака! — торжественно объявил Эли Ден. — Готрайна ждет тебя в полдень!

Горд рассмеялся.

— Родила! Ну, наконец! — радовался он. — Как мать? С ней все в порядке? А малыш?

— Мать и дитя отдыхают после родов. С ними все в порядке!

— Хорошо! Очень хорошо!

— Что случилось? С кем это ты разговариваешь? — спросила сонная Саида. Она терла глаза, выглядела недовольной.

— Буди Тилину, — распорядился Горд. — Мы идем в пещеру.

— Сейчас? — возмутилась девушка. — А до утра нельзя потерпеть?

Горд обнял ее.

— Нельзя! У Готрайны родился ребенок! Мы идем к ним!

К утру они были в пещере. Тилина осторожно напомнила, что Готрайна пригласила их в полдень. Но Горду не терпелось. Они осторожно вошли в зал.

Готрайны не было. Посреди разбросанных шкур лежал закутанный комочек. Девушки переглянулись, быстро подбежали к нему.

— Тихо, тихо. Он, наверное, спит! — прошептала Тилина.

Саида осторожно развернула шкуры, в изумлении отпрянула назад. Тилина тоже отшатнулась, зажав рот руками.

— Горд, посмотри!

Горд подошел ближе. Младенец во сне сладко причмокивал губами. Он был огромен и уродлив. Толстая, грубая, зеленоватая кожа складками топорщилась на маленьком теле. Короткие, толстые ножки выглядывали из-под шкуры. Непропорционально большие руки с распахнутой пятерней уже имели развитую мускулатуру. Крепкая голова малыша начиналась прямо из туловища. Про черты лица не приходилось и говорить. Скорее, это