я думаю, что нам нельзя терять надежду. Возможно, что…

— Тссс… — прервала Таню Лой. — Дорогая Таня, прежде, чем ты продолжишь говорить про какую-то там надежду, подумай, почему мы с тобой оказались в одном подвале так близко друг от друга?

Таня надолго задумалась. На ум ничего не приходило. Она машинально хотела пожать плечами, но не смогла пошевелиться.

— Почему?

— Вспомни, дорогая, мои первые слова, когда мы остались наедине после Военного Совета.

Таня продолжала напряженно думать.

«Ты что-нибудь помнишь, Хол Ден?» — спросила она у демона.

«Лой говорила, что у стен бывают уши. Она намекает, что вас оставили вместе, чтобы прослушать разговоры», — разъяснил демон.

— Да, Лой. Я поняла тебя… Что ж… Надеюсь, это когда-то кончится.

— О, да, дорогая. Я уже на грани. Чувствую, что для меня все кончится совсем скоро… Прости меня, я должна была предугадать…

— Лой, перестань! Прошу тебя! Я тебе очень-очень благодарна! Спасибо тебе, за все, что сделала для меня! Что поверила в меня! Прошу, держись!

— Да, дорогая моя. Нам остается лишь держаться. Я мечтаю умереть стоя!

* * *

Прошло уже немало времени с тех пор, как потерявшую сознание Царицу Итаны сняли с цепей и куда-то вынесли.

«Лишь бы она была жива!» — не переставая молилась Таня.

После того, как забрали Лой, стало особенно одиноко. Редко заглядывающие охранники старались близко не подходить, сторонились опасной красной полосы. Проверяли, жива ли Таня. И сразу покидали мрачное место.

Вода день за днем сочилась с темного потолка на грязную землю. Под монотонное капанье Таня часто думала о голубоглазом Брандгере, который с такой легкостью остановил ее во время сражения. Обессиленную заковал в цепи и заточил в красный круг. А теперь, казалось, он потерял к Тане всякий интерес. Что же происходит? Как же он намерен поступить со своей пленницей?

О том, что творилось в городе, можно было только гадать. Очевидно, что итанцы проиграли сражение. Армос захвачен. Хотелось знать, какие же порядки теперь царят наверху? Что стало с жителями Итаны после поражения? Но даже демон не мог пересечь красную полосу, покинуть подвал и узнать, что происходит снаружи.

Последнее время Таня пребывала в тяжелых раздумьях. Сила почти иссякла. Выхода из сложившийся ситуации не было. Когда стало совсем плохо, демон неожиданно произнес:

— Госпожа, у нас остался единственный шанс.

Таня, услышав слова демона, испытала нечто вроде шока.

— Что же ты раньше молчал?!

— Я обдумывал, моя госпожа.

— Ну? — нетерпеливо сказала она.

— Выслушай меня, моя госпожа. Это очень тяжелое решение. Нам нужно отыскать Повелителя Мрака. Только он сможет помочь! Он — наша последняя надежда!

— Я слушать об этом не хочу! Ты опять Николая называешь Повелителем?! — разочарованно произнесла Таня. — Ну, чем он сможет помочь за тридевять земель отсюда?

— Моя госпожа, я настаиваю!

— Хорошо, хорошо… — уступила Таня. — Но как мы его найдем? Ведь я шагу ступить не могу!

— Это верно. Искать Повелителя придется мне одному. Без тебя…

— Ты опять хочешь бросить меня?! — возмутилась Таня.

— Нет, моя госпожа. Я тебя не брошу. Я обращен тобой. И в тебя. И если погибнешь ты, погибну и я. Смерть будет общей!.. Сейчас вся Сила уходит на поддержание тела, моя госпожа. Красное кольцо сушит нас! Сила на исходе. Я думаю, именно этого момента ждет враг. Нельзя больше терять время! Я должен найти Повелителя! Пока еще не поздно!

Таня глубоко задумалась. Иных вариантов не было. Однако мысль о расставании сводила с ума. Что с ней будет без верного демона?

— А как же я?

— Тебе будет очень трудно. Очень! Но я быстро найду Повелителя и вернусь. Другого пути нет.

— Как же ты его найдешь? Ведь ты не можешь менять Пределы, не можешь даже пересечь эту красную полосу!

— Но я могу уйти в Мир Теней, моя госпожа.

— Куда? — не поняла Таня.

— Мир Теней. Призрачная реальность, обиталище всех демонов и заблудших душ.

— Разве Николай бывает там?

— Он Повелитель. Он обязан знать этот мир.

— А если нет?

— Тогда мы вскоре вместе покинем Великие Пределы, моя госпожа.

— Хорошо, — медленно согласилась Таня. — Хол Ден, иди. Я буду тебя ждать…

— Держись! До встречи, моя госпожа!

И демон ушел. Сначала внутри возникли пустота и холод. Потом заболели вздернутые над головой руки. Железные цепи больно впились в нежное тело. Еще через миг обессиленная голова медленно опустилась на плечи. Из пересохших губ вырвался стон. Первый стон девушки из Сумеречного рода за все время заточения в мрачном подвале.

Глава 34. Протяжный вой волчьей стаи

Горд сидел перед Источником Силы в пещере матери. Рядом лежал покалеченный Гевир и смотрел на Горда красными немигающими глазами. Он ждал решения Повелителя. За спиной раздавались веселые звуки детской возни. Тилина и Саида играли с малышом. Они учили его ходить. Но маленький Араэль предпочитал ползать. Он на четвереньках убегал от своих нянек. Девушки ловили его, пытались поставить на ноги. На взгляд Горда, затея выглядела безнадежной. Новорожденный малыш явно не был готов к передвижению на задних конечностях.

— Как плоть? — спросил Горд.

— Больше не портится, — ответил демон.

— Готова для воссоединения с душой?

— Плоть медленно срастается. Тело самостоятельно жить не будет. Я все подготовил для временного принятия души.

— Хорошо, — тихо ответил Горд. — Гевир почувствует боль?

— Нет, — ответил демон. — Плоть бесчувственна. Почти умерла. Хорошей крови осталось мало…

— Ладно, — решился Горд, — буди душу. Нечего тянуть.

Взгляд Гевира потух, глаза закрылись, тело расслабилось. Голова упала набок. Некоторое время Гевир лежал словно труп.

— Душа проснулась, — сказал демон. — Пытается, но не может вернуться. Не узнает свою плоть.

— Подождем, — ответил Горд.

Лицо Гевира исказилось в страшной гримасе. Он протяжно застонал. Играющий в другом углу зала маленький Араэль удивленно повернулся в их сторону. Гевир открыл глаза. Резкий, бегающий из стороны в сторону взгляд казался совершенно безумным.

— Душа и тело воссоединились! — удовлетворенно кивнул Горд.

— Тяжело, — сказал демон. — Душа не принимает плоть.

— Да, — подтвердил Горд, — нелегко ей…

Наконец, взгляд Гевира принял осмысленное выражение. Он хрипло дышал, постоянно двигал руками и мотал головой из стороны в сторону.

— Где… я? — прошептали пересохшие губы.

— Помоги ему, — приказал Горд.

Темное облако демона вновь втянулось в тело Гевира. Тот сначала сильно напрягся, потом расслабился. Дыхание стало ровным, руки перестали дергаться, успокоились на груди.

— Где я? — опять прошептал Гевир.

— Ты в пещере Готрайны, — ответил Горд.

Гевир закрыл глаза. Схватился руками за голову, напряженно о чем-то размышлял.

— Не помню, — ответил он.

Горд наклонился над самым ухом Гевира.

— Ты должен вспомнить, что