— Он не человек! — прошептала Саида.

Горд задумался. Мать предупреждала, что ее ребенок не будет обычным. Но зрелище оказалось обескураживающим.

«Зачем?! — гадал Горд. — Кто этот ребенок?»

Он с удивлением смотрел на младенца, на будущего монстра, на своего брата, Принца Мрака.

— Приветствуем тебя, Принц Мрака, в Гористых Пределах! — тихо произнес Горд.

Малыш открыл глаза. Внимательно осмотрел людей. Широко расставил крепкие руки, напрягся, поднял большую голову. Радостное ауканье басом прокатилось по залу.

— Он улыбается! Смотрите, он улыбается! Он отвечает тебе! — обрадовалась Саида.

Тилина коснулась малыша рукой. Тот с радостью схватился за новую опору.

— Ого! — изумилась Тилина. — Едва родился, а уже хватается. Сильный какой!

Девушка осторожно взяла его на руки. Новорожденный оказался тяжелым, будто набитый камнями.

— И как только тебя мама родила, громадного такого?

— Интересно, каким он будет, когда вырастит?

— У него должно быть имя, — сказала Саида. — Он же Принц!

— Маленького Принца Мрака зовут Араэль! — раздался голос сзади.

Все разом оглянулись. У входа в зал стояла Готрайна. Даже в темноте пещеры на бледном лице были заметны огромные синяки под глазами. Впервые Горд видел свою мать, с ног до головы укутанную в черное покрывало.

— Я смотрю, — сказала она, — вы уже успели познакомиться.

— Он такой славный! — ответила Саида.

— Мы не думали, что он будет таким большим, — добавила Тилина, все еще держа малыша на руках. — Мы с Саидой будем его няньками!

Горд подошел к матери, обнял. Готрайна с благодарностью оперлась на руку старшего сына.

— Как ты? — с волнением спросил он.

— Гораздо лучше.

Гортайна взяла малыша из рук Тилины, освободила разбухшую грудь, стала кормить.

— Ты должен много кушать. Расти быстрее, мой маленький монстр.

Глава 33. Красная полоса герцога Брандгера

Слабый свет начинающегося дня проникал в сырой подвал сквозь узкое решетчатое окно. Который день по счету? — Таня не знала. Они один за другим проносились мимо в маленьком окне под потолком.

Здесь же, в подвале под землей, время словно остановилось. По стене постоянно текла вода. Капли падали в большую зловонную кучу гниющих отходов. Рядом рылись крысы. У них появилось потомство. Маленькие серенькие крысята деловито шныряли между отбросами. Ни Таню, ни Лой грызуны не боялись. Для них пленницы были такими же неизменными атрибутами подвала, как и окованные ржавым железом двери, почерневшие от времени дубовые опоры потолка, облезлые каменные стены с зеленой плесенью.

Таня пошевелила рукой. Над головой зазвенела цепь. Девушка была прикована к одной из дубовых опор посередине подвала. Железные кольца стягивали ее запястья высоко над головой. Такие же кольца звенели на ногах. Туго намотанная вокруг тела цепь прижимала к столбу. В таком положении Таня очнулась после злополучной битвы с незнакомцем.

С тех пор девушка находилась без пищи, без воды, без движения. Хол Ден заботился о ней. Вокруг Тани на полу была начертана красная полоса. Она отнимала Силу, сушила, жгла и мучила. Железные цепи и запертая дверь не смогли бы удержать девушку в заточении. Но вместе с красным кругом у ее ног представляли собой непреодолимую преграду. Вместе с Силой капля за каплей уходила жизнь из слабеющего тела.

Однако Лой была в несравненно худшем положении. Царицу Итаны тоже приковали к дубовой опоре. Правда у Лой не было демона. Некому было заботился о ее теле.

Раздался слабый стон. У Тани от боли за свою старшую подругу сжалось сердце. Но помочь было нечем. Красный круг ограничивал возможности демона влиять на реальность за его пределами.

— Лой? — хрипло пересохшими губами позвала Таня. — Лой, ты меня слышишь?

— Конечно, дорогая, — слабо ответила та. — Ты очнулась?

— Да, уже давно… Я так рада, что ты жива… Когда я увидела морских воинов, я подумала, что ты… — Таня запнулась.

— Я тоже рада тебя видеть живой… — тяжело вымолвила Лой. — Прости меня, дорогая! Прости!

— За что, Лой? — воскликнула Таня.

— За то, что мы оказались здесь… Боюсь, на этом наша игра закончена…

— Это моя вина, Лой! Я не смогла одолеть… Как его?.. Я поздно обнаружила, что он Сильный. Мне надо было сразу бежать в верхний Армос, а я…

— Перестань, дорогая, — перебила Лой уставшим голосом. — Ты ничего не могла сделать. Вся эта история с Тари была ловушкой от начала и до самого конца.

— Что ты имеешь в виду, Лой?!

— Разве ты еще не догадалась? Правда в том, что в Доредоне каким-то образом узнали, что ты здесь. И придумали план, как выманить нас из города. Поэтому сюда был послан Тари. Он разыграл спектакль, в который я поверила… А потом десять галер… И я снова поверила, отправилась сражаться на побережье в скалы. А ты осталась в Армосе… После того, как я приняла бой, Брандгер открыл Туманный проход за Рыбачьим заливом, вывел полчища морских воинов и запер меня в скалах. Я оказалась в ловушке. А потом напал на Армос. Морские воины ворвались в город, вынудили тебя вступить в бой. Дальше ты все знаешь лучше меня, дорогая. Таков был план. Брандгер все рассчитал тонко и выполнил четко… Он взял в плен двух Сильных около их же Источника. Подумать только!.. Прости меня, дорогая, я обязана была догадаться, что Тари — всего лишь наживка.

Лой тяжело вздохнула, звякнула цепями.

— Как же все хитро задумано… — тихо произнесла Таня. — Вернее, подло! А кто такой, этот Брандгер?

— Брандгер — двоюродный брат Родина, герцог Доредона, Властитель нескольких Пределов с Источниками Силы. Говорят, он еще не проиграл ни одного сражения. И, насколько я понимаю, теперь Подгорный храм в его личном распоряжении… А заодно и весь этот Предел…

— Лой, почему он сразу не открыл Туманный проход в Армосе? Зачем нужно было выманивать меня из города?

Царица Итаны грустно усмехнулась.

— Армос многолюден, дорогая. Появление Тумана сразу бы заметили… Открытие такого большого прохода занимает довольно много времени и Сил. Ты бы легко укрылась в Подгорном храме. Но Брандгер открыл его вдали от Армоса. Ни ты, ни я не заметили, обе попали в эту ловко расставленную ловушку.

— Что же нам делать, Лой? Как быть?

Лой снова тяжело вздохнула.

— Я бы хотела тебя ободрить, но… Теперь самое время смотреть правде в глаза. Боюсь, что нас обеих ожидает смерть… Прости меня, дорогая. Я сильно переоценила свои возможности… Доредон обвинит меня в измене. Я сообщница Сумеречного рода. Может быть, еще что-нибудь по мелочи… Это неминуемая казнь. Про себя ты все знаешь сама… Вопрос лишь в том, когда и как мы умрем…

— Лой,