в одном месте. Еще пару раз что-то толкнуло изнутри и затихло. Готрайна погладила живот.

— Видишь, он нас слышит… Хочет познакомиться с тобой. Ничего, скоро вы встретитесь. Уже скоро.

Она в изнеможении откинулась назад. Горда терзали противоречивые чувства. Тяжело было видеть, как Готрайна в страданиях вынашивает ребенка. Абсолютно очевидно, что это не обычный малыш. Будущий монстр готовился к появлению на свет. Множество безответных вопросов роились в голове Горда. Между тем Тилина незаметно ткнула в бок. Он очнулся от своих размышлений.

— Э-э-э… Хммм… Мы хотим кое-что сказать тебе, — осторожно начал он.

Готрайна улыбнулась. У него опять возникло подозрение, что мать уже все знает.

— Тилина хочет стать матерью. Через год, — неожиданно для себя Горд замолчал.

Тилина снова ткнула в бок.

— И… Э-э-э… Я буду отцом.

Готрайна рассмеялась. Ее огромное тело всколыхнулось. Саида тоже хохотала, уткнувшись в шкуры.

— Я же говорила, что он странный! — визжала она.

Тилина повисла на шее Горда. Она была счастлива.

— Теперь я стану Повелительницей, да? Буду всем приказывать. И тебе, Саида, тоже!

Саида перестала смеяться.

— Я тоже хочу стать Повелительницей!

Горд с растерянностью посмотрел на Саиду. Готрайна прикрыла лицо руками. Ее массивное тело безудержно колыхалось. Горд медленно перевел взгляд на Тилину, а потом обратно на Саиду. У него появилось смутное чувство, что очень скоро начнется насыщенная семейная жизнь.

Глава 31. Тесные скалы Рыбачьего залива

Десять темных прямоугольных парусов были хорошо видны среди безбрежных просторов моря. Они косым клином неотвратимо приближались к берегу острова. И ни у одного итанца не было сомнений, какую цель преследует Конунг. Все знали, его галеры везут четырехтысячное войско, чтобы устроить кровавую резню.

Прекрасный Армос готовился к войне. Люди, словно муравьи, облепили защитную стену. Ее слабые места спешно укрепляли бревнами. Наверх веревочными блоками тащили деревянные помосты, груженные камнями величиной с лошадиную голову. Их помещали на самый край стены, чтобы при необходимости сбросить на штурмующих захватчиков. С верхнего и нижнего Армоса вереницы запряженных телег везли амуницию, мечи, щиты, связанные стопки метательных копий, огромные корзины с уложенными луками. Были телеги, доверху груженные пачками стрел. На главной площади мирные жители Армоса выстраивались в длинные очереди. Получали амуницию, оружие, облачались и вставали в отряды ополчения под черные знамена с золотым соколом Дома Пханэвари.

Царица Итаны из окна своих покоев в Царском дворце наблюдала за приготовлениями города к осаде. Ее сверкающие латные доспехи при каждом движении издавали приглушенный металлический лязг. Массивный двухметровый двуручный меч возвышался рядом на специальной подставке. На его широком лезвии, местами потемневшем от времени, виднелись многочисленные зашлифованные засечки — свидетельства многократного применении и ремонта этого грозного боевого оружия. Он был настолько тяжел, что едва ли среднему мужчине был по росту и силе… Меч принадлежал Царице Итаны. И только она им владела.

— Уже совсем скоро мы будем встречать гостей, — грустно сообщила Лой.

Таня стояла рядом, удобно облокотившись на широкий подоконник открытого окна. Отсюда открывался вид на море. Теперь она отчетливо различала темные паруса галер. Ей не верилось, что корабли принесут войну, кровь, насилие и смерть… Ради чего? Зачем они плывут сюда? Зачем на берегах прекрасной Итаны будут гибнуть тысячи людей? Неужели им больше нечем заняться? В чем смысл этой бесконечной войны в огромных Пределах?

— Возможно, они пройдут мимо, — робко предположила она.

Таня все еще лелеяла надежду на мирный исход. Лой печально улыбнулась.

— Как бы мне хотелось, дорогая! Но я знаю, что такое война. И чувствую ее мерзкий запах задолго до первой стычки.

— Может быть… — неуверенно произнесла Таня. — Может быть, есть способ опять как-то договориться? Ведь погибнет столько людей!

— Время разговоров прошло. Теперь говорить будут они, — Лой кивнула в сторону своего меча. — Отныне иного пути нет.

— Должен же быть выход! — в отчаянии воскликнула Таня.

Лой горько усмехнулась. Рукой в латах она осторожно взяла бокал вина с высокого маленького стола, который служил баром с напитками. Сделала небольшой глоток, улыбнулась.

— Наслаждайся жизнью, дорогая. Все будет так, как будет. Бессмысленно терзаться понапрасну. До вечера еще далеко!

Царица Итаны с металлическим лязгом опустилась в плетеное кресло. Его сиденье сильно прогнулась, жалобно затрещало под тяжестью облаченной воительницы.

— Надо признаться, что темный доспех из арсенала Чертогов намного удобнее и надежнее… Этот, конечно, хорош, — Лой постучала по металлу нагрудного панциря. — Но в сравнении с черным доспехом из простого Предела — просто груда железа.

— А у тебя нет оружия из простых Пределов? Сейчас бы оно очень пригодилось…

— Да, — согласилась Лой. — Сейчас бы я не отказалась от десятка механических болванов… Но, увы! Арсенал Армоса не такой… богатый.

Из окна дворцовых покоев было видно, как люди поливают защитную стену водой. Слышался дробный стук топоров, ставились подпорки, дополнительно укреплялись врата.

Ожидание было мучительным. Таня со вздохом подошла к высокому столику, наполнила себе бокал, села в кресло рядом с Лой. Разговаривать не хотелось. Она предалась своим тревожным мыслям.

Под вечер яркий огненный шар солнца повис над морем.

— Драхмар Хорсай оказался прав, галеры идут прямо в Рыбачий залив, — вдруг произнесла Лой, очнувшись от тяжелых раздумий. — Что ж, тем лучше для нас… Однако хорошее время они выбрали, черт бы их подрал! Нам предстоит сражаться лицом к солнцу!

Галеры были совсем рядом. Уже ясно различались длинные ряды весел. Они дружно раз за разом поднимались и опускались в воду. На первой галере дрогнул и медленно опустился большой прямоугольный парус. Друг за другом остальные галеры спустили паруса. Лой встала с кресла под жалобный скрип его сиденья.

— Торопятся, — сказала Лой. — Не жалеют гребцов. Ну, дорогая моя Таня, мне пора!

Царица Итаны уверенным движением взяла меч, с легкостью положила его плашмя на плечо.

— Оставайся в Армосе, — обратилась она к Тане. — Береги Силу. Сегодня у тебя будут тысячи раненых. Подумай, как с ними быть. Не стесняйся, Подгорный храм полностью в твоем распоряжении, — Лой сделала паузу, собралась с мыслями. — Если вдруг что-то пойдет не так, надеюсь, ты поможешь лорду Нимэру и его воинам защитить Армос? Полагаю, ты не пустишь их сюда?

— Не сомневайся, Лой! — решительно ответила Таня.

— Единственный человек, в ком я абсолютно уверена, — это ты! Сильная из Сумеречного рода! — засмеялась Лой. — Кто бы мог подумать? Скажи мне раньше такое… Хммм… А теперь — самое главное! Надеюсь, ты помнишь наш уговор?

— Про других Сильных? — прошептала Таня.

Лой утвердительно кивнула. Ее латный доспех лязгнул металлом о металл. Таня безмолвно кивнула в ответ.

— Вот и хорошо! — снова вздохнула