Поэтому я обязана задать тебе вопрос. Нет ли Сильного среди морских воинов? Возможно ли, что ты не заметила его?

Таня на секунду задумалась.

«Это исключено, моя госпожа! — услышала она Хол Дена. — Там нет ни одного носителя Силы».

— Лой, это исключено, — повторила Таня за демоном.

— Ты в этом уверена, дорогая?

— Да, Лой! Полностью уверена, — подтвердила Таня.

Лой недоверчиво кивнула.

— Хмм… Бывает, даже Родин ошибается… Хорошо, дорогая. Я поняла тебя… Но я не понимаю Тари… Поэтому, на всякий случай, мы с тобой должны договориться о том, что будем делать, если вдруг на Итане появится еще один Сильный. Помимо нас с тобой.

— Ты думаешь, Лой, что на Итану нападет сам…

— Не обязательно. Но что-то в этом роде когда-нибудь случится, дорогая, — перебила Лой. — Я не сомневаюсь. И, если вдруг такое произойдет, умаляю тебя, не вступай в схватку. Как бы не разворачивались события, первое, что ты должна сделать — оказаться в Подгорном храме. Пока ты там — ты неуязвима. В храме ты сможешь защитить не только себя, но и Армос. Понимаешь?

— Понимаю, — прошептала Таня. — А ты, Лой?

— И я, дорогая, тоже должна быть в Подгорном храме. Если хотя бы одна из нас будет рядом с Источником, мы выстоим в борьбе с Сильными. Источник — это наше право на жизнь! Помни, кто мы!

— Я буду помнить, Лой. Не сомневайся, — одними губами ответила Таня. — Тогда, может, нам лучше сразу укрыться в Подгорном храме? Тебе и мне?

— И оставить остальную Итану на растерзание головорезам Тари? Нет, дорогая. Если на галерах нет Сильного, нам нечего опасаться. Приказы отданы. Решение принято. Теперь нужно исполнить задуманное!

Глава 30. Мирские заботы Повелителя Мрака

Стояло жаркое лето. Долина Четырех Гор покрылась буйной растительностью, которая торопилась наверстать упущенное за долгую зиму. Леса у подножья гор наполнились несмолкающим птичьим гомоном. Изредка раздавался дробный стук дятла. Стройные сосны покачивали зелеными верхушками, отзывались дружным шелестом на проносящийся мимо ветерок. Лишь горные вершины, по-прежнему белые и величественные, возвышались над цветущей долиной. Они знали, что скоро опять придет зима, снова укроет летнюю сказку холодным снежным покрывалом.

На дне глубокого оврага было сумрачно и сыро. Листья папоротника покрывали землю, оставив только скалистые участки. Под одной из нависших над землей глыб, местами покрытой коричневым мхом, была обширная впадина. Свет едва пробивался туда сквозь густые заросли, коряги и упавшие зимой деревья.

Здесь в полумраке покоилось человеческое тело. На первый взгляд, оно было безжизненным. Серое лицо выглядело спокойным и равнодушным. Холодные руки вытянулись вдоль неподвижного туловища. Ни одного движения. Ни вздоха, ни шороха. Бездушная скульптура парила над землей в объятьях демона, поставленного здесь охранять покой своего господина. Вернее, оставленное господином тело. И демон охранял. Ему была дана Сила. Ему было дано великое право находиться в Пределе. За это право демон согласен вечно сидеть в овраге, держа на весу драгоценную ношу.

Но вот кончики пальцев едва заметно дрогнули. Грудная клетка приподнялась. Первый тяжелый вздох вырвался наружу. Закрытые веки несколько раз дернулись, на лице появилось мучительное выражение.

Горд приходил в себя. Он не ожидал, что возвращение в тело будет настолько мучительным. Ныли кости, мышцы и сухожилия. Тысячи ощущений, которые успели забыться за полгода в Мире Теней, наполнили сознание. Застывшее тело не желало подчиняться. Протестовало, мучало Горда ужасной болью. Затекшие мышцы отказывались работать. Сердце надолго останавливалось, прежде чем совершить еще один удар. Легкие жгло огнем при каждом вздохе.

«Боже, как тяжело!» — думал Горд. «Мое второе рождение, второе появление на свет.»

Он попытался открыть глаза. По телу пробежала дрожь. Возвращалась чувствительность к онемевшим тканям. Сразу ощутился дикий холод, который сковал даже мысли. Казалось, внутри него медленно таял лед. Глаза застила мутная дымка.

Горд терпеливо ждал. Чувства медленно оживали. Наконец кровь теплым потоком побежала по жилам, возвращая к жизни заспавшиеся органы. Горд тихо застонал.

Вскоре он смог пошевелить руками и ногами. Демон вынес тело из мрачной расщелины на склон холма, опустил в густую траву на опушке леса под яркие лучи летнего солнца. Порой набегало небольшое облачко, набрасывало на опушку тень. И Горду опять становилось холодно. Вокруг жужжали насекомые. Порхали луговые птицы, собирали мошкару для птенцов, торопились вырастить потомство за короткое лето.

В полном одиночестве Горд лежал на заросшей лужайке среди нетронутой красоты северной природы. Он наслаждался жизнью, своим вторым рождением. В Пределах существовал ритм, который необъяснимой волей наполнял мир радостью бытия и желанием жить.

Жить! В этом простом слове был заключен железный стержень, вокруг которого крутился сумасшедший хоровод Великих Пределов. Да, теперь Горд понимал демонов, томившихся в безликом Мире Теней. Они были согласны на любое обращение. Хоть в камень, хоть в воду. Лишь бы попасть в заветные Пределы! Лишь бы пожить!

Несколько дней Горд бродил по лесам Долины Четырех Гор, восстанавливал свои силы. С каждым днем все ближе и ближе подходил к Тихой речке, берущей свое начало высоко в горах. Наконец, выйдя на утес, Горд увидел под ногами извивающуюся ленту чистой воды между высокими скалами.

Речка блестела на солнце, ослепляла глаза. Грозно шумела на порогах, поднимала белые шапки брызг, вздымала могучие валы. Потом растекалась ручейками на затяжных шиверах, чтобы снова собраться в единый поток и скрыться за поворотом. Где-то там жили его люди. Оттуда он начнет великий поход в Сумеречный Предел. Теперь он знает, как это сделать. Теперь он много чего знает… Горд счастливо рассмеялся. Громкое эхо разнесло смех над излучиной реки.

* * *

Тилина с заостренной палкой в руке стояла на камнях посреди бурной речки. Она напряженно вглядывалась в воду, высматривала рыбу на мелководье. Впереди за поворотом ревел могучий порог, в котором тонула мошкара. Здесь же вода успокаивалась. Всплывшие насекомые привлекали хариусов.

Между камнями сверкнула серебристая чешуя. Быстрый взмах, и рыбка забилась на конце заостренной палки. Тилина деловито сняла её, бросила на берег. Там с плетеной корзиной, доверху наполненной трепещущейся добычей, сидела Саида.

— Хватит, наверное. Вылезай! — Саида бросила рыбу в корзину.

Тилина кивнула, прыгнула с камня на камень.

— Холодная! — возмущенно воскликнула она, когда пришлось перейти вброд небольшое течение. — Ты бы хоть костер развела, раз сидишь!

— Вылезай, на солнышке отогреешься!

— Саида, пошли на поляны, ягоды посмотрим?

— А что на них смотреть? Ягод что ли не видели? Сначала рыбу отнесем…

— Надо было идти за поворот, там крупнее, — Тилина выбралась на берег, рассматривала пойманную добычу.

— А это что, не рыба? — возразила Саида. —