Глава 29. Десять галер на горизонте

Прошло больше десяти дней, как Конунг Тари отбыл на галере с Итаны. Жизнь в Армосе вошла в привычную колею. Таня уже успела забыть о злосчастном визите Конунга и опасности, нависшей над жителями Итаны.

Было раннее утро. Остывшие за ночь скалы верхнего Армоса еще хранили прохладу. Таня завтракала в своих покоях на втором этаже большого и уютного дома у аллеи, идущей вдоль набережной холодного горного озера Никумарету. Напротив сидела Лианэ, с которой Таня успела очень сблизиться. В центре стола возвышался неизменный кувшин с вином. На двух продолговатых тарелках были нарезаны кусочки мягкого сыра и тонкие ломтики копченого фазана. Ближе к краю стола находился широкий поднос с поджаренными хрустящими лепешками, свернутыми в трубочки. К ним были поданы несколько соусов, медовый сироп и традиционная широкая ваза с фруктами.

Перед Таней лежала небольшая деревянная дощечка, тонкие палочки и два ножа. Тонкими палочками полагалось нанизывать ломтики копченого фазана. Прямой нож служил для разделки мясных блюд, а широкий саблевидный предназначался для мягкого сыра. Таня старательно повторяла за Лианэ, которая очень ловко управлялась с незамысловатыми столовыми приборами.

После Царского Совета лорд Нимэру пригласил погостить в Доме Пханэвари. Но Таня тянула с визитом. Откладывала его день за днем. Тому было несколько причин. Она не знала, как вести себя с Эдрохом. С одной стороны, очень хотелось снова оказаться в обществе статного и уверенного молодого господина Дома Пханэвари. С другой, вспоминалось наставление Лой, которое она дала Тане во время их совместного омовения в Источнике Силы.

Помимо этого, были большие трудности с отсутствием элементарных навыков владения столовыми приборами, принятыми в Армосе. Ей отчаянно не хотелось снова оказаться в неловком положении. И юная госпожа каждый день усердно училась правилам местного этикета у своей служанки Лианэ.

Завтрак подходил к концу, когда раздался настойчивый стук в дверь. Лианэ вопросительно посмотрела на свою госпожу. Таня кивнула. Девушка направилась открывать. На пороге появился молодой парень, который следил за порядком на первом этаже. Он поклонился, торопливо произнес:

— Госпожа Таня. Прошу меня простить за беспокойство в столь ранний час. Вам срочное послание от Царицы Итаны. Разрешите впустить гонца?

— Конечно, пусть заходит, — насторожилась Таня.

Следом вошел молодой воин в белой накидке. Он отдал честь кивком, вопросительно посмотрел на Таню.

— Очень рада, — учтиво произнесла она. — Что случилось?

— Несравненная Царица Итаны, Лой Ивон просит госпожу прибыть к вратам Армоса. Как можно быстрее!

— Куда?! — удивилась Таня.

— Врата Армоса. Вход в город. Царица приглашает госпожу подняться на дозорную башню и присоединиться к ней.

— Да, конечно… Спасибо! Я сейчас… Мне нужно немного время, чтобы одеться… — засуетилась госпожа.

— Подготовить бричку к выезду? — осведомилась Лианэ.

— Пожалуй, нет. Седлай Воронка, так будет быстрее…

— Как изволите, госпожа Таня.

Лианэ побежала в конюшню седлать Воронка. Таня бросилась в гардероб переодеваться для верховой езды.

Легким галопом в сопровождении белого воина из царской стражи Таня скакала по утреннему безлюдному городу. Они держали путь по аллее вдоль набережной быстрой реки Хонтэра, миновали скалистое ущелье верхнего Армоса, спустились к широкой площади нижнего города, проскакали мимо величественного Царского дворца и Туманных врат в центре площади и остановились около деревянной лестницы защитной стены.

Таня привязала Воронка к перилам. Резво начала подъем. Под ногами заскрипели выцветшие и потрескавшиеся на солнце серые деревянные ступени. Невольно Таня обратила внимание на осыпающуюся глиняную штукатурку и обнаженные места деревянного каркаса, заполненного битым камнем. Она уже настолько сроднилась с совершенством и утонченной завершенностью каменного Армоса, что обветшавшая защитная стена казалась инородной дикостью.

Поднявшись на смотровую площадку, Таня увидела Лой и нескольких мужчин в легких доспехах. Слабый порывистый ветерок раздувал полы полупрозрачного халата Царицы Итаны. На ее груди был намотан длинный итанский платок с вышитыми узорами. На ногах — объемные шальвары.

— Дорогая! Наконец, ты здесь! — Лой пребывала в хорошем настроении. — Извини, что послала за тобой в столь ранний час. Знаю-знаю, у тебя есть свои важные дела… Но я не могла не поделиться этой новостью!

Лой торжественно указала рукой в сторону морского горизонта.

— Я так рада тебя видеть, Лой! — искренне ответила Таня. — Господа, желаю, чтобы ваш путь был легким! — добавила она, обращаясь к мужчинам, которые стояли в нескольких шагах от Царицы.

Военные отдали честь короткими кивками. С дозорной башни открывался восхитительный вид на обрыв прибрежных скал и бескрайние морские просторы. Таня перевела взгляд в направлении руки Лой.

— Я ничего не вижу… — со смущением призналась она.

— Как же, дорогая? Смотри прямо на горизонт. Десять маленьких точек? Видишь?

Таня упорно всматривалась, но ничего не находила.

«Хол Ден? Ты что-нибудь видишь?» — в отчаянии спросила она.

«Да, моя госпожа. Десять галер на горизонте. К вечеру они будут здесь».

— Галеры? — воскликнула Таня.

— Вот именно, дорогая! Десять галер! — радостно подтвердила Лой. — Конунг Тари держит свое слово! Я даже зауважала его, — засмеялась Лой. — Это победа, дорогая! — Лой наклонилась к Тане и прошептала на ушко. — Наша с тобой победа!

— Золото Конунга Тари? — улыбнулась Таня.

— Именно, дорогая! Сегодня мы будем встречать десять галер с золотом Тари!

Тане вдруг вспомнились подарки в Тронном зале. Девушка насторожилась.

«Хол Ден, скажи, а… ты видишь, что в галерах? Есть ли там морские воины?»

«К сожалению, не вижу, моя госпожа, — ответил демон. — Расстояние велико. Но если госпожа пожелает, могу выяснить, что там. Это не займет много времени».

«Пожалуйста, Хол Ден! Вдруг они снова спрятали оружие в золоте?»

«Слушаюсь, моя госпожа!»

Таня почувствовала, как Хол Ден покинул ее. Сразу вспомнился карцер в Чертогах Валгаллы. Таня непроизвольно съежилась, обхватила себя руками. При этом случайно задела стену. Большой кусок рыхлой глины осыпался на полусгнившие доски под ногами. Испачкались рукав и нижняя часть брюк для верховой езды.

— Я не хотела, извиняюсь, — произнесла она в ответ на недовольный взгляд Лой.

— Помилуй, дорогая? При чем тут ты?! За год моего отсутствия стена пришла в полную негодность. Недавно на Царском Совете мы наметили работы по восстановлению. Но эти события… — Лой сначала нахмурилась, а потом улыбнулась. — Зато теперь у меня достаточно золота, чтобы перестроить всю стену!

Таня снова взглянула на осыпавшуюся глину.

— Да, Лой. Я уже так привыкла, что все сделано надежно и красиво. Из камней… А тут…

— Согласна с тобой! К Армосу быстро привыкаешь, — подтвердила Царица Итаны.

— Лой? Но… — начала Таня и неуверенно замолкла.

Лой выразительно смотрела на нее с поднятой тонкой бровью, приглашая продолжить.

— Почему эта стена так построена? Я имею