не сможешь удержать Итану. И нижний Армос, скорее всего, тоже падет. Я не сомневаюсь, со временем тебе удастся выиграть войну… Но она будет очень долгой, а цена непомерной. То, что я говорю, случится уже после моей смерти. Неизбежно. Но…

Есть возможность предотвратить неминуемую гибель тысяч людей. Если только наимудрейшая Царица Итаны сменит праведный гнев на всепрощающую милость и внемлет разуму. Если только она окажется настолько Сильной и мудрой, что подарит жизнь Конунгу трех морей. Тогда все сложится иначе. Итана навсегда обретет мир во власти ее Царицы. А через десять дней к берегам пристанут десять галер с золотом. Пять галер — за жизнь Конунга. Пять — за жизнь его наследного сына Эриерга, который навсегда останется заложником Итаны, — склоненный Конунг рукой коснулся плеча молодого воина, который рядом стоял на коленах. — И еще. Каждый прожитый год своей жизни я буду присылать галеру с золотом — выкуп за дарованную жизнь. Во всех морях меня знают, как безжалостного завоевателя. И везде меня знают по твердости слова моего! Я все сказал, милостивая Царица Итаны!

Лой небрежно повела ладонью.

— В цепи их!

— Благодарю, наимудрейшая Царица Итаны! — выкрикнул Конунг Тари.

Воины дворцовой стражи скрутили и вывели троих пленников из Тронного зала. Сразу возникло оживление, люди наперебой стали обсуждать случившееся. К Тане быстрым шагом подошел белый воин. Он замер перед ней, отдал поклоном честь.

— Госпожа Таня! Царица Итаны приглашает пройти в ее покои. Разрешите проводить? — торжественно произнес он.

— Конечно! — охотно согласилась Таня. — Идемте!

Царские покои находились в левом крыле дворца за Укрытым садом. Ее провели в небольшой прохладный зал с фонтанчиком посередине. Место вдоль одной из стен занимал огромный длинный диван, покрытый выделанными телячьими шкурами. У противоположной стены стоял низкий стол с напитками, фруктами и сладостями на блюдцах. Рядом располагались несколько глубоких кресел.

— Царица Итаны просит подождать ее, — промолвил прислужник, встретивший Таню. — Где Вам будет удобнее?

Он рукой показал на пустующие диван и кресла. Таня кивнула, прошла к креслу, села в него. С наслаждением откинулась на спинку. День выдался очень нервным, требовался небольшой отдых, чтобы прийти в себя после злополучного приема Конунга Тари.

— Изволите напитки? Вина? Настойки? — предложил прислужник.

— Вино, если можно…

Он наполнил бокал, церемонно поклонился. Затем вышел из зала, оставив Таню в одиночестве. Девушка пригубила вино, закрыла глаза. Было тихо, очень удобно, успокаивающе журчал небольшой фонтанчик. Таня незаметно для себя задремала.

— Дорогая!

Лой стремительно вошла в зал. Она легко подняла с кресла Таню и заключила в крепкие объятья.

— Лой? Что случилось? Все хорошо? — обеспокоенно спросила полусонная девушка.

— Что случилось?! — громко повторила Лой. — Ты спрашиваешь, что случилось?! Ты хоть сама понимаешь, что сделала?!

Царица отпустила Таню, налила себе вина.

— Давай, присядем, дорогая… Ух, как я устала! Я из дворца направляюсь в Подгорный храм. Чтобы успокоить нервы и прийти в себя. И ты со мной! Возражения не принимаются! — улыбнулась Лой.

Таня слегка смутилась.

— Я… Лой, прости. Мы договаривались, что я не буду… Но у меня не оставалось выбора. Если бы…

— О чем ты говоришь, дорогая? — удивилась Лой.

— Мне пришлось применить Силу. Хотя мы договаривались…

Лой протестующе замотала головой.

— Ты хоть понимаешь, что случилось?

— Да, — тихо произнесла Таня. — Я раскрыла себя… Наверное?

От изумления Лой некоторое время не могла произнести ни слова, смотрела на Таню широко раскрытыми глазами.

— Святые Небеса! — прошептала она. — Какая наивность!.. Дорогая! Дорогая моя Таня! Отныне и навсегда весь Армос — твой вечный должник! Восемь Домов обязаны тебе жизнью своих людей. Если бы не твое вмешательство… Я не знаю, чем закончился бы этот проклятый прием… Мне пришлось бы согласиться выйти замуж за Конунга, чтобы прекратить кровопролитие… Дорогая, ты спасла не только жизни, но и честь Армоса. План Тари был дерзко задуман и великолепно исполнен! Отдаю ему должное, он умен и коварен… И… И я не знаю, как мне тебя отблагодарить!

— Лой! Что ты говоришь? — возмутилась Таня. — Неужели ты думаешь, что я смогла бы спокойно смотреть, как убивают людей?

— Нет, дорогая, я так не думаю, — улыбнулась Лой. — Но, бесспорно, ты — приносящий удачу талисман Армоса!

В ответ Таня смущенно пожала плечами.

— Есть кое-что еще, о чем я хочу сказать, — серьезно начала Лой. — Никто… Слышишь меня? Никто не понял, что воинов Тари сразила ты. Я думаю, даже сам Тари не догадался. Ты все сделала… Лучше и не придумаешь! Не раскрыла себя! По крайней мере я надеюсь, что никто не знает, что это была твоя битва! И твоя победа!

— Хорошо, Лой. А то я очень переживала…

Лой засмеялась.

— Ты даже не представляешь, насколько ты опасный противник! Сильный, скрытый и смертоносный! Настоящая воительница Сумеречного рода!

— Лой! Я не хочу быть ни воительницей, ни противником! Я хочу лишь одного, чтобы обо мне забыли в Доредоне! Навсегда!

— Понимаю, дорогая. Но хватит разговоров! Нас ждут спасительные воды Подгорного храма. В путь, дорогая!

Глава 28. Трудный выбор Царского Совета

В этот раз Лой не озаряла Подгорный храм. Кромешную тьму нарушали лишь слабые зеленоватые всполохи Источника Силы. Они вошли в ледяную воду. Свет из бездны подземной реки стал наполнять тела теплом, смывать усталость. На мокрой коже заиграло бледное сияние. В душе сделалось очень тихо и умиротворенно. Лой прилегла на мелководье, закрыла глаза и казалась уснувшей. Таня некоторое время наслаждалась Источником, плавала. Потом тоже присела рядом с Царицей Итаны.

— Дорогая, как ты? — вдруг спросила Лой.

— Мне здесь очень нравится. Как будто уходят заботы и жизнь замирает… Здесь чувствуешь себя спокойной.

— И Сильной! — добавила с улыбкой Лой.

— Да, — охотно согласилась Таня, — и Сильной.

— Я видела, как Эдрох смотрел на тебя, когда ты входила в Тронный зал, — усмехнулась Лой. — Он твой, поверь мне!

Неожиданное замечание смутило Таню.

— Ты очень юна. Очень! Особенно по меркам Сильных. Позволь мне на правах старшей подруги… э-э-э поделиться опытом?

— Конечно, Лой, — несмело прошептала Таня.

— Я думаю… Это должно быть очевидным, что господин Нимэру, да и госпожа Мираменэль приложат все усилия, чтобы их младший сын Эдрох обрел свое счастье с юной очаровательной госпожой Таней. И я их вполне понимаю. Отличный выбор! Младший сын Нимэру никогда не наследует титул отца. Ему не быть лордом Дома Пханэвари. Поэтому партия с госпожой Таней из неизвестного им рода выглядит вполне достойно. Ну а если принять во внимание особый лекарский дар и близкие отношения с Царицей Итаны, то можно смело рассчитывать, что в будущем