— С возвращением! — добавила Тилина.

Горд с чувством обнял девушек. Мать ласково улыбалась. Он оказался в кругу семьи. Это ранее неведомое чувство грело душу. Горд растрогался до слез.

Здесь ему нравилось все. Бесконечная пещера в глубине заснеженных гор. Прохладный влажный воздух, темное холодное озерцо, пылающий костер… И самые близкие люди. Здесь был его дом.

Все расселись на шкурах рядом с костром, какое-то время были заняты едой. Когда первый голод был утолен, Горд взглянув на мать, тихо произнес:

— Я не нашел ее…

Горайна утвердительно кивнула.

— А ты уверен, что она действительно обладает Силой?

Горд положил большой кусок мяса на поднос. Потянулся за кувшином.

— Да, теперь я абсолютно уверен. Ей пришлось постоять за себя. С помощью Силы.

— Что же с ней случилось?

Горд коротко пересказал историю поисков Татьяны. Мать глубоко задумалась. Она прилегла на шкуры. В ее глазах отражались пляшущие языки пламени.

— Знаешь, мой милый, разыскать Сильного в Пределе совсем не сложно. Мы оставляем за собой много следов. Особенно когда нас беспокоят. Если следы обрываются, это, как правило, говорит о том, что Сильный ушел из Предела. Я думаю, ее нет в твоем городе. Ты напрасно искал. Должно быть, после вашей встречи она покинула Предел.

— Она не могла… Она ничего не знала о Пределах. По крайней мере, так мне показалось. Да и куда она могла направиться?

Мать развела руками.

— Кто знает, кто знает…

Горд опустил голову. Мать всегда права. Ее огромный жизненный опыт ни разу не подводил. Беседуя с ней, Горд ощущал себя мальчиком с нелепыми вопросами, на которые она терпеливо отвечала.

— Что же делать?

Готрайна встала, подошла, обняла сына.

— Что делать? Жить, мой дорогой, жить! Ты только начал свой путь, сделал первый шаг. Тебе предстоит многому научиться, понять… На тебя надеются наши люди… и демоны тоже, — она лукаво улыбнулась.

— А как же быть с Таней?

— Милый мой, это очень-очень странная история. Очевидно, что девушку, которую ты ищешь, зовут по-другому. Я была бы счастлива, если бы она действительно оказалась той, за кого ты ее принимаешь. Уже давно свыклась с мыслью, что я последняя Сильная из нашего рода. Если бы ты только нашел ее! Как многое бы изменилось… Очень многое, но… Ты выполнил свое обещание. Сделал все, что мог и что был обязан сделать. Теперь ее ход. Если она захочет, то найдет нас сама, если нет… Пределы велики!

Они долго беседовали этим вечером. Горд поведал обо всех своих приключениях. Что оказалось весьма непросто. Он не смог объяснить Тилине и Саиде, что такое деньги, как они работают. Девушки не знали телефонов, машин, банков, магазинов… Всего того, что наполняет жизнь рядового человека в Пределе, где вырос Горд. Для них это казалось колдовством, невероятной сказкой, выдумкой Горда. Из каменного века невозможно понять быт людей мира информационных технологий. Сначала Горд терпеливо объяснял, но вскоре понял безнадежность затеи. Его попытки донести суть произошедшего с ним закончились неуемным весельем. Под конец рассказа девушки смеялись так, что заболели мышцы на лице.

Готрайна тоже улыбалась. Однако было видно, что с Пределом, в котором она когда-то оставила своего маленького сына, Готрайна отлично знакома. Вскоре, с улыбкой пожелав сладких снов, мать Горда ушла в кромешную тьму пещерных лабиринтов. Он еще некоторое время беседовал с девушками о всяких пустяках, затем спохватился, поднялся на ноги.

— Ну, мне тоже пора… — утомленно произнес довольный Горд.

— Ты нас оставляешь? — искренне удивилась Саида.

— Спать пора, — сказал Горд, зевая от сытой усталости.

— Чем же тебе не понравилось это место? — Тилина пожала плечами. — Здесь хорошо, теплый костер и много шкур — нам всем хватит.

Саида подошла к нему вплотную, повисла на шее.

— Ты нас разлюбил? Пока искал эту Таню? Ведь ты говорил, что всегда будешь рад мне и Тилине! Мы так скучали без тебя! — ее губы коснулись в быстром поцелуе.

«Действительно, — сам себе удивился Горд, — куда мне идти?!»

Сон пропал. Он обнял Саиду, осторожно уложил на мягкие шкуры. Сзади обвили нежные руки Тилины. У Горда закружилась голова, он закрыл глаза. В тишине пещеры под монотонное журчание водопада раздался первый, пока еще робкий стон Саиды.

Глубокой ночью Горд проснулся. Рядом в пещерной темноте догорающий костер переливался алым цветом пылающих углей. Изредка вверх поднимались язычки пламени и сразу гасли. Тилина и Саида крепко спали.

Где-то в темноте шумел ручеек. Горд подложил пару толстых поленьев в костер. Сел рядом, огляделся. В противоположном конце у прохода, как маячок в ночи, едва заметно горел огонек. Факелы в необъятной пещере Готрайны всегда появлялись сами собой в тех залах и проходах, которыми пользовались люди. Они подолгу горели, густо чадили смолистым дымом. Отчего появлялся специфический запах. Сидя у вновь разгорающегося костра, Горд осознал, отчего проснулся. Его разбудило жгучее желание оказаться рядом с Источником.

Он бросил быстрый взгляд на спящих девушек. Тихо поднялся, пошел в сторону маячащего вдали света. Чтобы достать факел, пришлось вскарабкаться на небольшой уступ. Освещая путь неровным светом чадящего пламени, Горд искал дорогу к Источнику. Поскольку он еще слабо ориентировался в пещере, то застыл в нерешительности перед разветвлением в проходах.

В одну сторону проход уходил вверх, был широким и терялся в темноте нагроможденных друг на друга камней. В другой стороне виднелась узкая щель в стене. За ней путь круто уходил вниз. Горд застыл в нерешительности. Ему казалось, что грот с Источником должен находиться выше. Немного подумав, он направился в сторону широкого разлома. После того, как пару раз пришлось перелезть через камни, возникли сомнения в правильности пути. Но увидев впереди деревянный мостик в виде нескольких сбитых жердей над глубокой расщелиной, Горд смело зашагал дальше.

Через два или три поворота послышались странные низкие звуки. Горд в изумлении замер, прислушался. То ли рокот, то ли далекое утробное рычание эхом разносилось по закоулкам проходов. Встревоженный Горд пошел в направлении странного звука.

Еще через пару проходов пещера раздалась настолько, что факел едва осветил ее своды. Снова раздался низкий раскатистый звук, в котором слились животная страсть и чувство облегчения. Он протяжно пророкотал и навсегда умолк. Озадаченный Горд терялся в догадках.

Внезапно посреди зала появился демон. Он черной тучей заслонил собой все пространство. В наступившем мраке факел стал совершенно бесполезным и освещал лишь себя. Горд ощутил немалую Силу демона. Такого могучего монстра он видел впервые.

Представшая картина была крайне вызывающей. Возмущал сам факт появления демона без согласия и разрешения.

«Что тут происходит? — не понимал Горд. —