— Ну, смотри сам, — ответила Таня и поплыла к камню.

По пыхтению сзади стало ясно, что Эдрох следует за ней. Вскоре звук затих, Таня обеспокоенно оглянулась. Сильно отставший Эдрох торопился следом.

«Я стала хорошей пловчихой!» — возникло самодовольное чувство.

Вскоре Таня лежала на теплом гладком камне и наблюдала за своим спутником, которому оставалось проплыть еще несколько метров.

— Помочь? — весело крикнула Таня.

Эдрох не ответил, нырнул и оставшийся путь проделал под водой. Порядком устал, однако вида не показывал.

— Вот уж никогда не думал, что меня сможет обогнать девушка! Пусть и очень красивая! — сказал запыхавшийся Эдрох, влезая на камень.

Откинув волосы назад, он любовался Таней. Однако мужской откровенный взгляд ее не смущал. Таня чувствовала себя расслабленно. Более того, восхищенный взгляд был сродни чувству победы.

— Не забывай, уважаемый Эдрох, тебе предстоит еще и обратный путь! — в шутку добавила Таня.

— Не тебе, а нам, стремительная госпожа Таня, — с улыбкой поправил он.

Таня засмеялась. Эдрох ей определенно нравился. Открытый, уверенный в себе, сильный, внимательный. Отряхнувшись от воды, он устроился рядом.

— Отец говорит, ты дружишь с Царицей, — заметил он.

— С Царицей? — переспросила Таня. — С Лой? Ну, да… Дружу. А что тут особенного?

— Особенного?! Это дорогого стоит, поверь мне! — уверенно сказал Эдрох. — Я знаю, что Царица на многое готова ради тебя.

— Откуда ты знаешь?

Его лицо стало серьезным, Эдрох озабоченно посмотрел в сторону горизонта.

— Ну… Есть вещи, о которых лучше не говорить, чтобы… Нужно уметь хранить чужие тайны.

Тане пожала плечами. Как можно небрежнее сказала:

— Я понимаю. Просто интересно, что обо мне говорят в городе. Знаешь, бывает, что люди выдумывают разное. Например, в Чертогах Валгаллы говорили, что я — черная ведьма.

— Ты?! — изумился Эдрох.

Он расхохотался. Таня смутилась, в порыве толкнула в плечо. Мускулистый мужчина полетел в воду вверх ногами.

Вынырнув, он с удивлением посмотрел на Таню.

— Как тебе удалось? — недоумевал он.

— Даже не знаю! — смеясь, ответила Таня. — Прости, Эдрох, я не хотела…

Эдрох снова залез на камень, отряхнул волосы от воды.

— Ты не так проста, как кажешься на первый взгляд. Ты не только лекарь! Ты… воительница! Но… Теперь ты мне нравишься еще больше!

Таня засмеялась.

— Ты повторил фразу Лой. Слово в слово! И ты мне тоже нравишься, уважаемый Эдрох.

Он осторожно взял ее за руку, чуть пододвинулся ближе.

— Не боишься? — прищурилась Таня.

— Нет, — улыбнулся он. — Я буду держаться за тебя.

Таня опять засмеялась. Было интересно, чем закончится этот флирт. Она посмотрела в его глаза.

— Ты даже не представляешь, кого сейчас пытаешься обнять, — тихо и задумчиво произнесла Таня.

Эдрох медленно убрал руку.

— Я не хотел обидеть. Прости. Я же вижу, ты — особенная девушка, — так же тихо ответил он. — Царица не стала бы дружить с… простой, — он сделал паузу. — Нет, не стала бы! А может быть, ты богиня?! Я угадал?

Таня от души рассмеялась. Еще никто не называл ее богиней. Было очень приятно. Она дружески осторожно оттолкнула от себя Эдроха, задела его волосы.

— Почти угадал!

Он расплылся в улыбке, оглянулся в сторону моря, замер на мгновение. Потом словно пружина вскочил на ноги. Таня с удивлением посмотрела в том же направлении.

Из-за скал, окаймляющих выход залива в море, показался большой прямоугольный парус. Эдрох перевел тревожный взгляд на Таню, продолжающую беспечно улыбаться.

— Галера, — озабоченно произнес он, показывая рукой на приближающийся парус.

Таня не понимала тревогу Эдроха. Недоуменно пожала плечами.

— Не наша галера, — пояснил Эдрох.

Он продолжал напряженно следить, как из-за скал сначала возник рассекающий волны форштевень, а потом и весь корпус судна. Парус дрогнул, медленно пополз вниз по единственной мачте. Борта галеры были укрыты огромными круглыми щитами. На оголенной мачте по ветру развивался длинный зеленый стяг.

— Это Конунг! — в изумлении произнес Эдрох. — Сам Конунг на галере! В данный момент нам лучше быть в Армосе. Интересно, зачем он прибыл?

Галера уже скользила в водах залива. Она была достаточно близко, и Таня ясно различала ряд поднятых из воды весел. Несколько рыбацких лодок торопливо выбирали сеть, некоторые гребли в сторону берега.

«А здесь не доверяют Конунгу», — отметила про себя Таня.

— Кто он такой?

Эдрох удивленно посмотрел на Таню.

— Конунг?.. Я забыл, прекрасная Таня, что ты не из нашего Предела. Прошу прощения… Конунг Тари — правитель трех морей и тысячи островов до южных льдов. Лишь остров Итана и архипелаг Марганс не входят в его королевство… Прекрасная Таня, я не знаю, что у него на уме, с чем он пожаловал на остров. От одной галеры много вреда не будет, но… Но нам лучше побыстрее покинуть залив и оказаться за стенами Армоса.

Эдрох говорил спокойно, но настойчиво. В его словах не было страха, лишь беспокойство за госпожу, которую он вызвался провожать.

— Хорошо, Эдрох. Мы возвращаемся.

С этими словами Таня поднялась, нырнула с камня в воду. Вслед за ней последовал Эдрох, сразу отстав на десяток метров.

* * *

Лой отдыхала на небольшом возвышении посреди огромной комнаты. Полупрозрачная одежда едва скрывала очертания ее выразительных форм. Облокотившись на широкие красные подушки, вышитые золотыми узорами, она с интересом рассматривала свои многочисленные украшения на запястьях рук. Как принято в Армосе, небольшой фонтанчик рядом охлаждал помещение после знойного полдня. Вокруг необъятного ложа царицы Итаны были разбросаны мягкие блестящие покрывала темно-красных тонов.

— Заходи, дорогая, — не глядя на Таню, произнесла она. — Располагайся.

Таня подошла к ложе, остановилась в нерешительности. Лой указала на свободные подушки. Едва коснувшись их, девушка погрузилась в пуховую пучину. Ей принесли огромный поднос с едой, положили рядом на ложе. После морской прогулки ощущался острый голод. Поданный поздний обед был очень кстати.

— Дорогая, чувствуй себя свободно. Время отдыха, — объявила Лой, взглядом приказала прислуге покинуть покои. — Надеюсь, нам удастся немного расслабиться… Ты уже знаешь? Что к нам прибыл Конунг Тари? Мелкий властитель местных морей…

— Да. Я видела его галеру в заливе…

— Когда купалась с Эдрохом? — усмехнулась Лой. — А он молодец, имеет вкус!

Таня сконфузилась, покраснела.

— Завтра в Тронном зале Царского дворца состоится торжественный прием Конунга. Он прибыл с подарками. Будет просить моей руки…

— О, Лой! — воскликнула Таня. — Неужели ты…

— Как ты могла подумать такое?! — возмущенно перебила Лой. — Конечно, нет! Конунг не первый раз просит меня. Я знаю, что этому удачливому завоевателю морей в первую очередь нужен мой прекрасный Армос. Как столица его… будущей Империи. И еще Царица Итаны в качестве статусной жены! — Лой ухмыльнулась. — Он давно завоевал