Нужно было срочно исправлять положение. Горд вознамерился отправить монстра обратно в Мир Теней. Под его недовольным взглядом демон стал стремительно таять.

— Выслушай Повелитель! — взмолился монстр. — Не губи!

Между тем присутствие демона в реальности Предела сократилось до размеров теннисного мяча.

— Говори, — повелел Горд.

— Не губи, Повелитель! Я демон твоей матери! Великой Готрайны! Поставлен здесь, охранять ее покой. Мое имя Эли Ден! Не губи, Повелитель! Я служил твоей матери задолго до Великой Битвы. Она меня обратила, будучи еще ребенком. Мы много столетий вместе… Не губи!

Горд нахмурился, отпустил демона. Тот быстро восстановил себя в прежних размерах.

— Благодарю, Повелитель! — демон припал к полу пещеры, снизу взглянули два красных глаза.

— Где моя мать? — требовательно спросил Горд.

— В следующем зале, — пророкотал в ответ Эли Ден.

— Одна?

— С одним из своих демонов.

— С кем?

— Его имя Соми Ден, мой Повелитель!

Горду ничего не говорило имя демона. Ему вспомнились странные звуки.

«Что же твориться этой ночью в глубине заснеженных гор? — гадал озадаченный Горд. — Как же много я не знаю…»

— Ей ничего не угрожает? — на всякий случай поинтересовался он.

— Твоя мать в полной безопасности, мой Повелитель, — подтвердил демон.

Это было главным. Горд удовлетворенно кивнул.

«Надо было повернуть в другой проход. Видимо, грот с Источником находится ниже», — решил он.

Остаток бессонной ночи Горд провел рядом с белым световым столбом. Можно было бесконечно долго наблюдать, как яркий свет выходит из колодца, затем упирается в свод пещеры. Здесь было особое место Предела — место Силы. Она щедрым потоком била из глубоких подгорных недр. Горд не знал, но, скорее, ощущал, как Сила всего Предела сначала уходит глубоко под землю, словно вода после бурного дождя. Там она накапливается в напряжениях горных пластов и, когда ее становится слишком много, вырывается на поверхность в виде лучистого сияния вот в этом самом месте.

Он не понимал, почему так происходит. Вообще говоря, знания Горду давались в процессе размышления. Они уже были в его голове. Оставалось только сосредоточиться на нужных образах, вспомнить, осознать, разложить по полочкам. Но данный процесс требовал немало времени. Следовало отвлечься от повседневной суеты, полностью погрузиться в себя. Для этой цели идеально подходил Мир Теней. Где ничто не сможет помешать, даже собственное тело!

Предавшись размышлениям, Горд неожиданно почувствовал, что не один. Обернувшись, он увидел приближающуюся мать. Готрайна была крайне уставшей. Но при этом довольной. Она грациозно села рядом с сыном.

— Должно быть, плохо выгляжу? — тихо сказала она. — Немного утомилась этой ночью. Ты не против, я посижу рядом? Отдала Силу. Почти все, что имела… Ты ведь знаешь, как это бывает?

Горд улыбнулся, обнял мать. Готрайна дрожала, словно от холода. Ей действительно было плохо.

— Знаю.

Мать положила голову на плечо сына.

— Милый мой, ты уже решился уйти от нас? Я понимаю, тебе нужно побыть в одиночестве. Присмотрел себе место? Останешься в пещере?

Горд снова удивился прозорливости матери. Казалось, она знает все наперед. Уже стало привычкой, беспрекословно доверять ей.

— Нет, я уйду в лес. Там мне будет лучше.

— Хорошо, милый. Только позаботься о теле. Не оставляй без присмотра, когда отправишься в Мир Теней, — посоветовала она.

Отличный совет. После слов Готрайны стало очевидным, что в лесу безвольное тело окажется легкой добычей. И вполне может статься, что Горд, решив вернуться обратно, не сможет им воспользоваться.

«Об этом я и не подумал! — горько усмехнулся он. — Как же много упускаю из вида! Когда же я, наконец, научусь играть в эту игру?»

— Очень скоро тебе понадобится помощь, милый мой, — продолжала тихо мать. — Нужен тот, на кого ты сможешь полностью положиться. Кому будешь доверять, как себе. Тот, кто будет надежным помощником, соратником и другом, — она улыбнулась. — Милый мой, ты не будешь одинок в своем деле! У меня скоро будет ребенок!

Горд не понимал, к чему она клонит. Но последняя фраза застала врасплох. Он ошарашенно смотрел на мать, не мог произнести ни слова.

Готрайна звонко рассмеялась.

— Милый мой, не смотри на меня так. Я же женщина! Я могу иметь детей!

— У меня будет брат?

Вместо ответа она потрепала его по голове.

— Сестра?

Готрайна молчала. Ее рука продолжала гладить Горда, перебирать его волосы.

— Мощь рода Доредона заключена в его мужчинах. Они — все для рода! Я не знаю, как тебе объяснить… — Готрайна задумалась. — А вот мощь Сумеречного рода — в нас, в женщинах! Как бы я хотела, чтобы ты нашел эту девушку из нашего рода, — она вздохнула. — Мальчик мой! Эти ночи я проводила не с человеком. И на свет я рожу не человека!

Горд едва понимал, о чем говорит мать. Жизнь, в которую он попал, выходила за рамки его представлений, сильно отличалась от того, к чему он привык.

Готрайна дотронулась рукой до его лица. Внимательно посмотрела в глаза, как будто заглянула в самую душу.

— А теперь иди. Я думаю, пора…

Было раннее утро, когда Горд вышел из пещеры. На небе еще можно было различить наиболее яркие звезды. Стояла удивительная тишина, казалось, был слышен звон морозного воздуха. Всюду белели нетронутые снега, огромные сугробы покрывали окрестные скалы. Долгие снежные вьюги скрыли неровности камней, перекроили ландшафт на свой лад. Местами в небольшой снежной лунке торчала верхушка одинокой молодой ели. Ветер неутомимо полировал растущие сугробы, создавал снежные насты. В глубоких ущельях у отвесных гор между разломами скал еще господствовала непроглядная ночь.

Горд осторожно ступил. Под его босыми ногами нежно заскрипел снежок. К вечеру он надеялся добраться до леса на подножье перевала, который располагался на противоположном от селения склоне, по другую сторону Долины Четырех Гор. Он мечтал оказаться в таком месте, где никто не смог бы нечаянно нарушить его покой. Он жаждал остаться наедине с самим собой. Мир Теней — вот что привлекало, звало и манило с тех пор, как впервые столкнулся с призрачной реальностью. Неизвестно, как долго продлятся его бестелесные скитания в сером однообразии. Но он точно знал, что не вернется, пока не разберется в себе до конца. Для Горда время перестало иметь значение. Он мог жить очень долго. Что же значит месяц или даже год?

Человек спускался с гор. Один, почти без одежды. Следы длинной цепочкой убегали куда-то вверх, терялись в заснеженных вершинах. Вдруг он остановился, оглянулся назад. Едва заметная улыбка тронула губы. Человек повернулся, сделал пару шагов, исчез за скалой.

Вскоре пойдет снег. Ветер заметет следы. И ничего не будет напоминать о