почти все, что можно завоевать в этих морях. Поскольку Итану силой взять невозможно, Конунг решил действовать таким способом…

— И что ты ему скажешь?

— То же, что и раньше… Дорогая, я бы не придавала этому визиту какого-либо значения. Очередная суета, не более… Но! Нам следует подумать о тебе!

— Обо мне? — удивилась Таня. — Я впервые слышу об… как его?

— Конунг Тари, дорогая, — подсказала Лой. — Торжественный прием в честь Конунга. Вот что имеет настоящее значение! Понимаешь, на прием будут приглашены все господа и дамы Армоса. Без исключения.

— Очень хорошо, Лой. А при чем тут я?

— Ты полноправная госпожа Армоса! Ты должна быть на приеме, — засмеялась Лой.

— Ну, тогда я приду…

— Вот именно. И предстанешь перед Конунгом и его людьми. Понимаешь?

Таня пожала плечами.

— Наша главная задача, скрывать твое присутствие в Армосе! И этот нежданный визит… очень-очень не вовремя!

— Может быть, мне лучше не появляться на приеме? — предположила Таня.

— Это будет равнозначно громкому объявлению того, что новую госпожу Армоса стараются скрыть!.. Нет, дорогая, ты должна быть на приеме. И при этом остаться незамеченной!

— Как это, Лой? Не понимаю…

— Очень просто, дорогая. Например, одежда не должна привлекать внимание! О твоем эффектном появлении на балконе с Эдрохом во время шествия девственниц после озарения священных вод Источника теперь говорят в каждом доме! — усмехнулась Лой.

— Об этом уже говорят?! — не поверила Таня.

— Дорогая! Знай, что каждый твой шаг, каждое слово находятся под пристальным вниманием. Тебя обсуждают везде и всюду. Будь уверена… Ты — госпожа Армоса, подруга Царицы Итаны. Прошу тебя, пойми и будь всегда настороже!

— Хорошо, Лой. Я поняла, — ответила Таня виноватым тоном.

Лой рассмеялась.

— Не принимай близко к сердцу, дорогая. Такова наша доля! Но… мы затеяли большую игру! И я хочу, чтобы интерес к тебе не вышел за границы Итаны. Понимаешь, о чем я?

— Конечно, Лой. Нужно не привлекать внимание.

— Вот именно! — воскликнула Лой. — И поэтому ты должна присутствовать на приеме. Но постарайся затеряться в толпе. Сможешь?

— Я постараюсь. Очень постараюсь! — пообещала Таня.

Глава 26. Сокрытые тайны в глубинах гор

Горд неподвижно сидел на диване в своей квартире. Его руки сжимали поникшую голову. Сила иссякла. Ничего не получалось. И не могло получиться. Однако он с настойчивой обреченностью продолжал смотреть в пол в ожидании маленького кусочка Тумана. Порой казалось, что там что-то появляется. Но всякий раз это был мираж. Переутомленные глаза застилала дымка. Стоило моргнуть, и иллюзия исчезала.

«Конец моих возможностей, — думал Горд, — вполне может оказаться концом моей жизни. Теперь лишь только мать может забрать отсюда… Как же глупо все получилось!.. Повелитель Мрака! Повелитель Мрака…» — он горько усмехнулся.

«Господи, какой же я глупец, — продолжал казнить себя в сотый раз Горд. — Как мальчишка, которому купили новую игрушку, и который сломал ее прямо в магазине!»

Было ужасно стыдно и обидно до слез. Хотелось кричать, крушить все вокруг. Однако Горд с каменным лицом неподвижно сидел на диване. В душе было пусто и холодно. Жизнь потеряла вкус, утратила краски, блеск, казалась серой и мертвой.

Он искал Татьяну. И не нашел. Он обещал людям из Долины Четырех Гор новую жизнь. И пропал бесследно, словно тяжелый камень, упавший в болото. Он обещал быть вместе с матерью. Теперь сидит обессиленный в далеком Пределе и не может вернуться. Все идет не так!

Еще недавно ему помогали ярость, злость, ненависть. Яркие черные эмоции в критических ситуациях дарили Силу. Сейчас же он испытывал такую внутреннюю пустоту, что не мог даже рассердиться. Нет Силы — нет эмоций! Все очень просто!

Он уже третий день неподвижно сидел на своем диване. Как только Горд понял, что найти Татьяну не удастся, он расстался с Жорой. Сейчас его организм находился на грани истощения. Хотелось пить, периодически наступало полуобморочное состояние. Болели спина и ноги. Тело отчаянно молило Горда изменить позу. Но его не интересовали нужды тела. Его интересовала только Сила. И поэтому Горд помутившимся взглядом с маниакальным упорством сверлил пол, отчаянно пытаясь вызвать Туман.

Он настолько измотал себя бесконечными и бессмысленными попытками совершить переход, что почти перестал что-либо чувствовать, видеть и даже слышать. Он не поверил, когда вдруг сквозь застилающую глаза пелену крайнего переутомления показались робкие языки Тумана на противоположной стене. Так уже было не раз. Поначалу он принял Туман за очередную иллюзию больного воображения. Иллюзия тем временем разрослась. Стену полностью заволокло дымкой. Первые язычки прохлады коснулись ног.

Горд не верил, что проход может открыться сам собой. В нужном месте и в нужное время. Случайность? Горд знал, что случайностей не бывает.

В проходе появилась мать. Ее распущенные золотистые волосы колыхались в такт шагов. Готрайна вышла из Тумана. Взяла за руку, словно маленького ребенка.

— Пойдем, мой хороший. Тебе давно уже пора вернуться.

Весь следующий день Горд провел в большом зале пещеры около Источника. Он, как дикий зверь, утолял голод. Не отходил от колодца дальше десяти шагов.

«И познавший Силу будет вечно к ней стремиться!»

Горд, наконец, понял смысл этих ужасных слов. Источник Силы стал для него Источником жизни, Источником его судьбы. Столь отличной от других людей, непохожей, непредсказуемой, непостижимой. Сегодня ты могучий Властелин демонов, а завтра вдали от места Силы твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Все остальное значило мало. Еда, вода… Горду казалось, что он может обходиться без них довольно долго. Отныне в его жизни все определяет Сила! Она, и только она!

Мать безмолвно наблюдала за сыном. Не задавала вопросов, за что Горд был очень признателен. Похоже, Готрайна все поняла, как только увидела сына, неподвижно сидящего на диване в своей квартире. Наступит время, и он сам обо всем расскажет. Но Горд не торопился. Он очень медленно приходил в себя. Единственным желанием были тишина и покой.

На второй день после возвращения, когда организм Горда более-менее восстановился, они собрались на ужин. Тилина и Саида приготовили на костре жареное мясо с душистой зеленью. Откуда взялась зелень посреди зимы, осталось их с Готрайной маленьким секретом. Ужин устроили на берегу небольшого черного озерца в одном из многочисленных подземных залов пещеры. Тоненький ручеек стекал по стене, падал вниз маленьким водопадом. Девушки разожгли огонь, расстелили вокруг шкуры. Отблески языков пламени метались по стенам зала. Дрожащие тени создавали причудливые образы на неровностях камней. Пламя высоко поднималось над сухими дровами. Но дальние стены и закоулки все равно оставались скрытыми полутьмой.

— Приветствуем тебя, Повелитель! — сказала