— Слава Царице Итаны. Да озарится Силой твой путь! Новых побед! Новых побед! Новых побед! — раздалось громогласное приветствие.

— Пусть же сбудутся ваши слова! — торжественно ответила Лой.

Как только поднятые мечи вернулись в ножны, Лой обратилась к пожилым лордам.

— Я полагаю, что все здесь присутствующие уже осведомлены о приближающихся галерах Конунга. Не позднее вечера сего дня они достигнут берега Итаны. К моему великому сожалению, Конунг не сдержал слово, — Лой усмехнулась. — Он отправил вместо золота четыре тысячи морских воинов. Таково положение дел, господа и… — Лой повернулась, нашла глазами Таню, — госпожа Таня! Я созвала этот Совет, чтобы мы приняли безотлагательные меры. Как видите, времени у нас очень мало. Кто желает высказаться?

— У меня есть вопрос, светлейшая Царица Итаны, — высоким дрожащим голосом произнес престарелый лорд Арнэ.

— Прошу, уважаемый Арнэ.

— Конунг Тари дал слово прислать десять галер с золотом. За себя и за сына. Мы и видим десять галер в море. Насколько уверена светлейшая Царица, что галеры везут войско, а не обещанное золото?

— Дорогой Арнэ. Я достаточно уверена, чтобы собрать Военный Совет. Предлагаю исходить из того, что в галерах морские воины. Не золото. И не будем больше возвращаться к этому вопросу. Если вдруг вечером окажется, что я ошиблась… Что ж, это будет самая приятная ошибка в моей долгой жизни, — Лой сделала короткую паузу, обвела взглядом присутствующих. — Конунг отправил десять галер для захвата Итаны. Всего десять! На что надеется Конунг? Не понимаю.

В зале повисло напряженное молчание. Некоторое время никто не брал слово. Лой терпеливо ждала.

— Хочу поделиться своими мыслями, несравненная Лой Ивон, — спустя еще некоторое время произнес лорд Кайэса.

— Прошу, — ответила Лой. — Лорд Дома Лоранхэ, что можешь сказать?

— Хммм… Даже если там действительно четыре тысячи морских воинов… Это очень мало, чтобы штурмовать Армос. Но этого вполне достаточно, чтобы разорять селения Итаны. Я полагаю, что Тари хочет нас обмануть. Ведь мы, как он надеется, ждем его золота. Очевидно, десять галер посланы, чтобы сбить нас с толку и выиграть время. Они надеются беспрепятственно подойти к побережью и высадить войско там, где у нас нет защиты. Потом они уйдут в горы и уже оттуда будут делать вылазки, жечь селения… Это месть Тари за унижение и за сына, которого он навсегда оставил на Итане. Для него это равносильно смерти Эриерга. Я так думаю, — закончил речь пожилой лорд.

— Благодарю, уважаемый господин Кайэса. Кто-нибудь еще?

— Можно мне?

— Говори, лорд Тонэ.

— Наши мнения с уважаемым лордом Кайэса редко совпадают. Как правило, мы придерживаемся противоположных взглядов. Но сегодня я нахожу, что… мнение лорда Кайэса очень разумно. Я присоединяюсь к нему. Так я считаю.

— Я поняла, уважаемый Тонэ. Спасибо. Кто следующий из глав Домов желает озвучить свое мнение.

Остальные лорды едва заметно покачали головами в знак того, что им нечего добавить.

— Хорошо. Тогда господа, возможно, кто-то из вас желает высказаться? — обратилась Царица к предводителям отрядов.

Высокий очень плотный воин средних лет сделал шаг вперед, отдал кивком честь.

— Это мой сын, светлейшая Царица, — с осторожной улыбкой произнес лорд Татхирс. — Его имя — Драхмар Хорсай, военачальник нашего Дома.

— Я хорошо знаю твоего сына, — улыбнулась Лой. — Прошу, уважаемый Драхмар.

— Чтобы обмануть итанцев, — начал сын лорда Татхирса низким голосом, — Конунг послал десять галер. Как уже было сказано на Совете, этого мало для захвата Итаны. Но на месте Конунга я поступил бы именно так. Главная трудность — высадка войск в скалистых берегах нашего острова. Нужно хорошее место, чтобы войско могло преодолеть каменистый подъем и не стать жертвой итанских лучников. Поэтому я бы отправил десять галер под видом доставки золота. Галеры спокойно зайдут в Рыбачий залив — портовую гавань Армоса. Когда итанцы обнаружат обман — будет поздно. Еще раз скажу, что четырех тысяч воинов будет мало даже для штурма города. Но этого вполне достаточно, чтобы захватить залив и самую широкую дорогу через скалы прямо к вратам города. И удерживать их в течение следующего дня, пока не подоспеют главные силы Тари. После захвата залива им ничего не будет мешать высадиться на берег и подняться на скалы. Я думаю, что план Тари таков.

Некоторое время Лой молчала, потом задумчиво кивнула.

— Спасибо, господин Драхмар. Звучит крайне разумно. Дерзкий план. Вполне, вполне в духе Тари. Кто еще хочет добавить?

В зале стало тихо. Воины сосредоточенно смотрели на Царицу Итаны.

— В таком случае, — Лой сделала паузу, — моя воля будет такой. Отряды Дома Пханэвари остаются в Армосе и вместе со стражей Царского дворца готовят город к обороне. Лучших конников домов Хорсай, Мхарти и Ироминэ немедленно отправить в дозоры вдоль всего побережья Итаны. Остальные отряды Домов Хорсай вместе с Лоранхэ уходят в предгорья Иматраху, отряды Мхарти и Митриту в долину Манусхана, а воины Домов Ироминэ и Вхедартэ отправляются к южным отрогам мыса Нотари. Ваша общая задача — помешать высадке морских воинов с других галер Тари, если таковые вдруг появятся. Не дать им подняться на скалы, задержать, пока не придут на помощь другие Дома. Воинов Дома Нотрэс возглавлю я. Мы устроим засаду в Рыбачьем заливе и накажем эти десять галер, которые вместо золота везут на верную смерть четыре тысячи морских воинов. У кого есть вопросы, или кто желает высказаться, прошу!

Ответом Лой была тишина. Затем господин Тонэ с поклоном произнес:

— Военный Совет исполнит Твою волю, прекрасная Царица Итаны, Повелительница Сайглав, Лой Ивон! Пусть наш путь приведет к победе!

— Что ж, — вздохнула Лой, — тогда, быть тому!

Ответом ей прозвучал троекратный возглас предводителей отрядов.

— Совет окончен! Приступить к исполнению! — приказала Лой.

Вооруженные мужчины стали торопливо покидать зал. Таня тоже направилась было к выходу, но Лой ее перехватила.

— Не могла бы ты задержаться ненадолго, дорогая?

— Да, конечно.

Лой терпеливо дождалась, пока в огромном зале они остались вдвоем.

— У стен бывают уши, дорогая. И чтобы избежать нежелательных слушателей, стены должны находиться как можно дальше, — Царица улыбнулась, широким жестом обвела просторы зала. — Но даже в этом случае, тихий голос будет весьма уместен.

— Хорошо, Лой. Я поняла, — прошептала Таня.

— Меня очень смущает неожиданная смелость и настойчивая активность Тари. А также его опрометчивая готовность пожертвовать наследным сыном. Ты все слышала, что было сказано на Совете. Очень и очень похоже на правду… Но… Есть еще один вариант, который меня особенно беспокоит. И о нем сказано не было. Видишь ли, необычную смелость Конунга можно объяснить… присутствием Сильного на галерах, которые приближаются к берегам Итаны.