Девушки продели сквозь корзину длинную палку, взялись с обеих сторон. С тяжелой ношей зашагали вдоль берега. Вскоре они остановились, чтобы поменять руки.

— Давай, вывалим половину, — предложила Тилина. — Потом вернемся за ней.

— Неохота возвращаться. Лучше на поляны сходим.

Они со вздохом взялись за палку.

— Помочь?

Девушки вздрогнули, одновременно оглянулись. За их спинами стоял улыбающийся Горд. Можно было поклясться, что секунду назад его там не было. Тилина и Саида изумленно смотрели на Повелителя.

Палка выпала из рук. Корзина, раскачиваясь, поднялась в воздух. Несколько капелек воды сорвались на Саиду.

— Холодная же! — взвизгнула девушка, резво отпрыгнула в сторону.

— Холодная?! — засмеялся Горд.

Он схватил Саиду, потащил в сторону реки. Девушка отчаянно извивалась. Но у нее не было шанса справиться с мужчиной. Громко кричала, умаляла отпустить, угрожала отомстить при случае. Но непреклонный Горд тянул Саиду к высокому обрыву. Оттуда они вместе полетели в воду. Тилина охнула, осторожно подошла к берегу. Горд из воды поманил рукой.

— Нет! — решительно прокричала она. — Ни за что!

Горд рассмеялся. Тилина внезапно потеряла равновесие, взмахнула руками, полетела в воду.

Они долго купались в ледяной горной реке. И им почему-то не было холодно. Рядом начинался маленький порог. Могучая струя проходила между двумя большими камнями, образую водяную горку. За ними на речке вставали три высоких вала с пенными гребнями. Девушки держались за Горда, который не тонул ни при каких обстоятельствах. Громко визжали, уворачиваясь от брызг.

Выбравшись на берег, Горд взглядом разжег костер из сухого плавника, нанесенного паводком бурной весной. Саида выжимала длинные волосы и одновременно прыгала на одной ноге.

— Как хорошо, что ты вернулся, Горд… Слушай, пошли завтра кататься на Седые перекаты! Там, знаешь, какие валы!

— Ага, придумала! — ответила Тилина.

Она уже жарила у костра нанизанную на тонкие длинные прутики рыбу.

— Там почти водопад, попадешь и…

— Мы же не одни. Мы же с Гордом. Горд, пошли, а?

— Обязательно сходим…

Саида радостно захлопала в ладоши.

— Какая ты смелая, Саида, когда рядом Повелитель! Что-то за рыбой в речку ты лезть не захотела!

Они уселись вокруг костра, стали лакомиться жирными хариусами.

— Хорошее нынче лето, — мечтательно сказал Горд.

— А лето всегда хорошее. Что прошлое, что позапрошлое…

— Что нового в долине?

Тилина пожала плечами.

— Да ничего. Живем себе… Вот только Хильгу пчелы сильно покусали. Он как-то неловко за медом полез. Гнездо нашел за Лысым кряжом. Пол-лета ходил, ждал, когда пчелы мед наберут. Ага, набрали! — Тилина засмеялась. — Теперь лежит, опух весь. Думали, помрет… Он говорит, что пчелы заколдованные. Да и вообще, за Лысым кряжом плохие места…

Тилина принялась обсасывать косточки рыбы.

— Вкусная!

— Ты в пещере был? — неожиданно спросила Саида.

— Нет. Что-нибудь случилось? — насторожился Горд.

Девушки засмеялись.

— Нет еще. Готрайну увидишь — не узнаешь!

— У нее теперь вот такое пузо! — Саида показала руками.

— Уже? — не поверил Горд.

— Он знал, — разочарованно сказала Саида. — Она рассказала ему раньше, чем нам!

— Да-а-а, — обиженно протянула Тилина.

Девчонки переглянулись и опять засмеялись.

— Полдеревни ходят с животами!

— Даже старая Дайла! Ей помирать пора, а она рожать собралась!

— Тилина тоже хочет, следующим летом!

— Ах ты… — Тилина набросилась на Саиду, повалила подругу на землю.

— Она даже решила от кого, — смеясь и слабо отбиваясь, продолжала Саида.

— Молчи! Молчи, Саидка! А то я…

Горд с улыбкой следил за их шуточной баталией.

— Она тебя выбрала, Повелитель!

Горд перестал смеяться. Наступила тишина.

— Ты не согласен?! — возмутилась Саида. — Отвечай же!

Он посмотрел в глаза Тилине. Девушка ждала ответа. И это не было глупой шуткой. Это было хорошо обдуманным решением. Тилина серьезно вознамеривалась стать матерью в следующем году.

— Отвечай же! — грозно требовала Саида.

«А почему бы и нет? — вдруг подумал Горд. — Все-таки я — Повелитель! Что же мне мешает? Она хочет стать матерью. Я буду отцом. Пора взрослеть. Давно уже пора…»

Он перевел взгляд на Саиду, которая требовательно ждала ответа. Несмотря на то, что разница в возрасте неразлучных подруг составляла всего лишь год, Саида все еще оставалась забавной неугомонной девчонкой. Горд подозревал, что в селении нашлось бы немало мужчин, с радостью согласившихся занять его место. Просто для него все произошло слишком неожиданно. Ее решение… Горд столько времени провел в Мире Теней, где упорно постигал законы Великих Пределов, что мирские заботы полностью выветрились из головы. Естественно, он не задумывался о детях. Но жизнь берет свое. И вот, наконец, пришло время и для Повелителя Мрака. Наступил очень серьезный момент в его жизни.

Он подошел к Тилине, обнял девушку. Шепнул что-то на ухо. Тилина на него удивленно посмотрела.

— Неужели? — не поверила она.

Горд утвердительно кивнул.

— Что? Что он тебе сказал? — Саида набросилась на свою подругу.

— Ну… В общем… — девушка поднялась на ноги. — Он согласен!!! — крикнула она, радостно запрыгала на месте.

Саида обняла Тилину, девушки закружились в безумном танце. Через некоторое время запыхавшиеся подруги остановились, лукаво посмотрели на своего Повелителя. По их жадному взгляду Горд догадался, что именно его ожидает.

* * *

Готрайна приняла их в зале пещеры, где бил столб света из Источника Силы. Мать лежала на небольшом возвышении посреди разбросанных шкур.

— Наконец, ты вернулся, — тяжело сказала она. — Мой милый, как сильно ты изменился…

Горд стоял в двух шагах от нее, держал за руку Тилину. Саида устроилась на шкурах около Готрайны. Горд видел, какие сильные перемены произошли в ее облике. Она ужасно растолстела, появился необъятный живот. Настолько большой, что Готрайна не могла сидеть. Женщина тяжело дышала в полулежащем положении. Расплывшееся тело, словно гигантский кусок желе, колебалось при каждом движении.

— Ты тоже… изменилась.

Готрайна улыбнулась в ответ.

— Идет время перемен, мой милый. Все меняется. И я тоже… Подойди ко мне, хочу тебя обнять.

Горд подошел. Массивная рука матери легла ему на плечо. Ей с трудом далось это движение. Обняв сына, Готрайна перевела тяжелый взгляд на Источник Силы. Горду показалось, что белый столб пламени чуть заметно качнулся под ее взглядом.

Готрайна в ее нынешнем положении могла жить только за счет Силы. Этот зал был, пожалуй, единственным местом, где она могла существовать. Тем не менее, женщина выглядела счастливой. Это отражалось в ее взгляде. Глаза — единственное, что осталось от облика прежней прекрасной Готрайны.

— С тобой все в порядке? — тревожно спросил Горд.

— Да, мой милый. Не волнуйся за меня.

Горд поцеловал мать. Она была горячей. Он снова с беспокойством посмотрел на нее.

— Скоро?

— Да. Теперь уже недолго…

Что-то дернулось внутри необъятного живота Гортайны. Он сильно надулся