из Туманных врат нижнего Армоса. Площадь блестела зеркальной гладью каменной поверхности под жаркими лучами итанского солнца. В конце площади стоял прекрасный Царский дворец с его бесчисленными колоннами и темными скульптурами мраморных воинов. Три широкие белые лестницы вели на террасу перед высоким арочным входом. Не было только массивного каштана, затеняющего вход во дворец.

Хонтэра снова несла свои быстрые холодные воды в каменном канале вдоль площади. Все мосты и скульптуры были на своих местах. На противоположном берегу в один ряд стояли белоснежные особняки.

Пораженная Лой подняла голову. На вершине Туманных врат каменный бородатый мужчина обнимал свою юную избранницу с распущенными волосами. Царица Итаны обернулась в другую сторону, увидела знакомую галерею белых скульптурных композиций.

Нижний Армос блистал в своем прежнем великолепии. За исключением полного отсутствия какой-либо растительности. На краю площади за витиеватым мраморным забором было непривычно пусто. Вековые буки больше не дарили тенистую прохладу жарким днем. Не было цветников, газонов, цветущих кустов и клумб. Глаз не находил ни единой травинки на черном грунте в местах для растений.

Лой закрыла руками лицо. Ее плечи беззвучно дрожали. Горд приблизился к супруге, обнял. Она уткнулась в его грудь и расплакалась в голос. Обнявшаяся пара была единственной во всем нижнем Армосе. Рядом белесая мгла клубилась между отполированными мраморными колоннами Туманных врат. Падающие хлопья длинными языками растекались по камням площади, таяли под лучами солнца.

— О, Горд, — всхлипнула Лой. — Ты даже не знаешь, что милый Армос для меня значит… Святые Небеса! Я… Я передать не могу, как же я благодарна. Невероятный подарок! Как ты смог? Как ты восстановил? Все это?! Я видела здесь полную разруху после боя с Брандгером…

— Демоны разрушили, они же и восстановили. Камни помнят свои формы даже после разрушений. Восстановить постройки нижнего Армоса было не сложно с помощью Источника в Подгорном храме. Но сады, цветники, деревья… Они утеряны безвозвратно.

— Я все восстановлю. Теперь это моя забота. У меня есть демоны. Армос расцветет ярче прежнего. Обещаю, мой Повелитель.

— Я тебе не все показал, моя милая Царица Итаны, — загадочно произнес Горд и показал рукой в сторону моря.

Там не оказалось защитной глиняной стены. Площадь уходила гораздо дальше и заканчивалась массивным черным парапетом, выложенным из огромных каменных блоков. На парапете возвышались трехметровые зубья. За ними была гладкая отвесная стена. Где-то далеко внизу морские волны разбивались о ее подножье. Скалистый обрыв исчез.

— Невероятно… — обомлела Лой. — Ты превратил Армос в неприступную крепость!

— Нет неприступных крепостей, милая Лой. Но теперь морским воинам будет нелегко подняться на стены, даже если в Армосе не будет ни одного защитника.

— А если учесть, что теперь в Армосе есть армия демонов…

— Тсс, отважная воительница. Никто не должен знать об этом. Пойдем, я покажу тебе еще кое-что.

— Еще? — изумилась Лой.

Горд взял ее за руку, снова шагнул в Туманные врата. Они оказались на смотровой площадке высокой темной башни. Под ними был Рыбачий залив. Отныне защитная стена Армоса простиралась до его оконечности. Она возвышалась неприступной громадой над водами залива, который тоже был обрамлен стеной поменьше. Выход в открытое море охранялся двумя сторожевыми башнями, между которыми была поднята огромная железная цепь. Рыбачий залив превратился в хорошо укрепленную портовую гавань. Внутри располагались два длинных каменных пирса, от которых полого поднималась широкая дорога в город. Она упиралась во врата и далее продолжалась в длинном тоннеле внутри огромной стены.

Массивные блоки темного гранита, из которых были выложены стены, с невероятной точностью подходили друг к другу. Однако здесь, в отличие от легкой насыщенной архитектуры Армоса, все было подчинено железной логике угрюмой целесообразности. Разум демона не видел смысла в красоте линий, эстетике форм и изящных украшениях. Лишь голая функциональность и расчетливая эффективность лежали в основе всех строений. Ни одна скульптура, витиеватая колонна или каменный барельеф не скрашивали сурового облика воздвигнутой цитадели.

Лой в изумлении смотрела на распахнувшийся перед ней простор. Настойчивый морской ветер трепал ее серебристое платье и распущенные волосы.

— Невероятно… Армос обрел защищенную гавань. Ты вдохнул новую жизнь в его старое сердце… О, Горд! Мой Повелитель!

Лой развернулась в сторону Туманной арки, из которой они вышли.

— Теперь из Туманных врат на площади есть проходы в Подземный храм и сюда, в порт Армоса.

— И еще в семнадцать дозорных башен по берегу всей Итане. Теперь можно почти мгновенно перемещаться по острову. Из одного конца в другой. Очень удобно. И для войск. И для мирных людей. Быстрая доставка итанских вин, сразу в порт Армоса, — засмеялся Горд.

— Получается, что сейчас, когда Туманные врата снова действуют, можно совершать переходы и в… другие Пределы? Но в Чертогах Валгаллы нет Врат! Как это работает? Насколько это безопасно для нас?

— О нет-нет! Только переходы по острову Итаны. Никаких других Пределов… Очень безопасно. Ты можешь в любой миг закрыть проходы, лишив Туманные врата Силы. Не беспокойся, милая Лой, они полностью в твоем подчинении.

— Невероятно, мой Повелитель. Я и не знала, что такое еще возможно…

— Мир Теней, моя дорогая супруга, многому научил. И многому еще научит! Но и это не все, что я хотел показать тебе.

— О, Горд! Я уже боюсь представить, что будет дальше!

Лой привычно подала руку. Они снова скрылись в Тумане. Когда он развеялся, вокруг возникла полутьма. Чувствовалась сырость и прохлада, словно они вернулись в Подгорный храм. Однако яркий свет в открытом проеме неровной скалистой стены говорил о том, что они попали в другое место.

— Что это, Горд?

Вместо ответа он вывел Лой из пещеры на открытый уступ горной вершины. Насколько хватало глаз, вокруг простирались серые хребты. Некоторые виднелись под редкими шапками низких облаков. Лишь на самом краешке горизонта в далекой облачной пелене угадывалось море.

— Где мы, Горд? — с изумлением повторила Лой.

— Это самое скрытое место в центре Итаны. Я долго искал его. Тут в скале — большая пещера. Сюда нет пути по горам. Ты ведь понимаешь, что никто не будет открывать Туманный проход внутри неизведанной горы? Это чистое самоубийство. Пока пещера скрыта, она не доступна даже Сильным.

— Да, мой Повелитель. Это место последней надежды.

— Единственный путь сюда — через Туманные врата нижнего Армоса. Но проход открыт лишь для нас с тобой Лой. Только мы можем пройти сами или провести кого-либо.

Лой задумчиво кивала.

— Ты думаешь, Он нападет на Итану? Ты прав… Очень скоро…

— Я так не думаю. Если Родин и придет сюда, то это случится очень нескоро.

— Почему, Горд? Сколько