рада, если бы там, как и прежде, оказывали помощь людям. Поэтому лекари, которые учились врачевать у самой госпожи, снова примут больных. Памятник павшей Сильной будет воздвигнут в ее любимом месте, рядом с Подгорным храмом, в центре озера Никумарету. Там же будет развеян пепел после сожжения ее тела. Стрелу мне!

Воин поднес блестящую стрелу на подстилке из черного шелка. Царица Итаны осторожно взяла, приложила к тетиве лука, поднесла к полыхающим углям чана. На конце стрелы нестерпимым ярким светом вспыхнула звезда. Лой подняла лук к зениту. Выпустила стрелу.

Яркое сияние взвилось в голубое небо. Его было видно даже на фоне палящего солнца. На короткое время стрела замерла в вышине, затем с нарастающей скоростью устремилась вниз. Через мгновение четвертый саркофаг озарился вспышкой белого шара. Высокое пламя поднялось на несколько метров. Цветы у подножия саркофагов разом загорелись.

— В добрый путь, моя верная боевая подруга, моя сестра по духу, мой талисман! В добрый путь, вечная госпожа Армоса! В добрый путь, Таня! — что было, силы закричала Лой Ивон.

— В добрый путь! В добрый путь! В добрый путь! — отозвался парад войск.

Площадь погрузилась в несмолкающий крик и свист итанцев. Громкими возгласами они провожали душу Сильной в ее последний путь. Лой стояла, склонив голову. Потом опустилась на одно колено. Возгласы мгновенно затихли. Воины Итаны вслед за Царицей преклонили колено. Также сделали остальные итанцы.

На площади стало тихо. Где-то вдали прозвучал резкий крик чайки. Звуки пламени четырех саркофагов слились в единый гул. Итанцы молча взирали на языки священного костра, которые уносили с собой души павших героев.

Лой закрыла глаза.

— В добрый путь, дорогая, — одними губами прошептала она. — Я сделала все возможное, чтобы отвести от тебя взгляд Доредона!

Люди на площади стояли на коленах до тех пор, пока последний язычок огня не растворился в воздухе. От остывающих саркофагов веяло жаром. Лой оперлась о лук, поднялась на обе ноги. Вся площадь шумно последовала ее примеру.

— Души павших навсегда расстались с их телами, — объявила Царица Итаны. — В добрый путь!

Лой сделала паузу, набрала в легкие воздуха.

— Жители Итаны! Оглянитесь! Вы находитесь в возрожденном Армосе. Эта война едва не убила нас. Она же сделала нас еще Сильнее! Армос, словно птица Феникс, восстал из руин прошедшей битвы. Свою Силу умирающая госпожа Таня передала мне. Отныне моя мощь простирается далеко за пределы Армоса. Доказательства — прямо перед вами! Армос не только возрожден. Он превращен в неприступную цитадель. Впрочем, как и вся Итана. Каждый ее житель теперь может воспользоваться Туманными вратами для быстрого перемещения по всему острову. Мы Сильны и едины как никогда!

Лой снова перевела дух.

— Жители Итаны! Хочу возвестить о том, что в данный момент флот Тари из сотни галер приближается к нашим берегам. Самые зоркие уже могут увидеть его на горизонте. Но сколько бы там ни было галер — Итана пребывает в полной безопасности. Не будет ни военных сборов, ни Военного Совета, ни тревоги. Говорю вам, ни одна галера не приблизится и на десяток полетов стрелы к нашему острову. Битвы не будет! После торжественных проводов душ павших героев отправляйтесь по своим домам. Займитесь мирными делами, приводите Итану в порядок, восстанавливайте селения, помогайте нуждающимся.

Однако прежде чем завершить траурный парад, мне остается свершить одно правосудие, свидетелями которого все вы станете! Пленных на площадь!

Раздался приближающийся цокот копыт. Две колесницы, запряженные парами лошадей, остановились напротив Царицы Итаны. Белые воины вытолкали Конунга Тари и его сына Эриерга. Руки обоих были связаны за спинами.

— Освободить пленных, — распорядилась Лой.

Воины в белых накидках быстро исполнили поручение. Тари испуганно озирался по сторонам. Эриерг потирал сдавленные запястья. На удивление сын Конунга выглядел спокойным. Молодой наследник был сосредоточен. С обреченной покорностью ждал слов Царицы Итаны.

— Конунг Тари! Я запретила тебе появляться на моем острове! Под страхом смертной казни. Но ты нарушил запрет. Ты также нарушил собственные обещания, клятвенно данные в Тронном зале. На твоих руках кровь тысяч людей. Тебе нет места среди живых! Меч мне!

Два воина поднесли Царице Итаны ее огромный меч.

— Позволь молвить слово, милосердная Царица Итаны! — взмолился упавший на колени Конунг.

— Ну, уж нет! — твердо произнесла Лой. — Все слова были сказаны! Если ты хочешь умереть на коленях, быть тому!

Круговой взмах меча словно стебель травы отсек голову Тари. Обезглавленное тело плашмя рухнуло на гладкие камни.

— Уберите его! — брезгливо распорядилась Лой. — Не хочу, чтобы поганая кровь оставила след в моем чистом городе.

Белые воины быстро сложили тело Тари и его голову на расстеленный плащ. Четыре человека взялись за края, вынесли останки с главной площади. Лой перевела взгляд на Эриерга. Тот с молчаливой обреченностью наблюдал за казнью отца.

— Как же мне поступить с тобой, юный Конунг? — промолвила Лой.

Он поднял ясные глаза на Царицу Итаны.

— Великая Царица! Поступай так, как велит твоя совесть! — ответил с достоинством Эриерг.

Лой согласно кивнула.

— Быть по-твоему, молодой Конунг. Сейчас к острову спешит сотня галер с тысячами воинов твоего отца. Они надеются продолжить войну. Но войны на землях Итаны не будет. Всех их ждет бесславная смерть в морских пучинах.

Однако мне претит обрывать жизни стольких людей. Уже достаточно пролито крови. Хочу, чтобы отсеченная голова твоего отца навсегда завершила эту войну.

Слушай же меня, молодой Конунг. Даю тебе шанс, начать свое правление со спасения тысяч жизней теперь уже твоих людей. Даю тебе легкую быструю ладью. Даю тебе возможность увести флот от гибельных для него берегов Итаны. Если слово молодого Конунга не остановит флот, ты найдешь свою бесславную гибель вместе с остальными. Но если сможешь, то спасешь флот и людей! После правь своими народами, как тебе вздумается. Но обходи Итану за три горизонта. Что бы там ни нашептывали из далекого Доредона. Чем бы ни угрожали. Тебя и твоих людей здесь ждет лишь верная смерть.

Молодой Конунг растерянно смотрел на Царицу Итаны, словно не верил своим ушам. Но через мгновение выражение лица обрело решительность.

— Я прибыл сюда не по своей воле. Но по своей воле я не покину твой остров, светлейшая Царица, без тела отца. Ты его казнила по своему праву. Молю же тебя, прояви милость, позволь мне похоронить его, позволь мне исполнить последний долг сына перед отцом?

Лой нахмурилась. Какое-то время пристально смотрела на молодого Конунга. Тот, не опуская глаз, выдержал взгляд Царицы. С поднятой головой ожидал решения своей судьбы. Наконец Лой едва заметно кивнула. Эриерг упал