местами образуя длинные протоки спокойной воды. Тилина шагнула в одну из них, взяла малыша на руки.

— Какой ты тяжелый! Скоро мы с Саидой тебя не поднимем.

Малыш прижался к Тилине, недоверчиво смотрел на воду. Саида спустилась к ним, зачерпнула горсть воды, плеснула на Араэля.

— Осторожно! Ты напугаешь его!

Но малыш не думал пугаться. Он что-то радостно забубнил, сам потянулся к воде.

— Ему понравилось! — обрадовалась Саида. — Отпусти его…

Горд с матерью с пригорка наблюдали за купанием. Готрайна лежала на траве, грелась на солнце. Чуть подальше начинался лес. Стройные сосны шумели на ветру. На спокойных участках Тихой пробегала рябь.

— Ты говорил с Вильзайной? — спросила она.

Горд ковырялся в зубах длинной соломинкой.

— Угу, — нехотя ответил он.

— Ты чем-то не доволен, мой хороший?

— С чего ты взяла?

— Брось, Горд. Я же твоя мать!

Он задумался. Дожеванная соломинка полетела в сторону. Упала в воду, поплыла по течению.

— Она хочет вернуться назад.

— Сейчас неподходящее время, чтобы навещать Армос. Надо подождать. Пусть Царица Итаны все уладит.

— Нет, не в Армос. Она хочет попасть в свой родной Предел… Ну, в город, где я раньше жил…

Готрайна убрала золотистые волосы с лица. Плавно встала. Горд почувствовал, как на плечи легли нежные руки матери.

— Зачем? Там ей нет места. Ее судьба прочно связана с Доредоном.

— Как это? — изумился Горд.

— У нее трудный знак судьбы. Доредон — извечный враг! Вся жизнь пройдет в сражениях. — Готрайна вздохнула. — И от этого Вильзайне не скрыться. Она вновь и вновь будет противостоять Закону!

— Почему? — снова спросил Горд.

— От судьбы не убежишь! — грустно поведала мать. — Вильзайне не следует покидать Гористый Предел.

— Тем не менее она решила. Ей надоели Пределы. Она устала от них… И она непременно вернется назад, чтобы обрести прежнюю жизнь.

— Милый мой, долго она там не пробудет. Через некоторое время ей захочется вернуться обратно. И ты должен сделать так, чтобы она смогла разыскать нас. Что бы ни случилось…

— Нет. Мне кажется, Вильзайна не вернется. Ей много пришлось пережить. И я понимаю ее.

— Она надеется оказаться в прошлом. Но это невозможно.

— Как знать…

Араэль радостно плескался на мелководье под присмотром девушек. Тилина и Саида уже порядком замерзли. Они сидели на камнях, обхватив ноги руками. Малышу же холодная протока была нипочем. Он рычал от удовольствия, чуть не с головой окунался в воду.

— Она сможет хорошо устроиться. У нее будет все. Деньги, Сила, демон… Вот я там жить не могу. Скажи, почему в простых Пределах я не имею Силы? В отличие от Вильзайны?

Готрайна засмеялась. Она потрепала сына по голове.

— Потому, мой хороший, что она — женщина Сумеречного рода.

— Ну и что? — не понял Горд.

Готрайна загадочно улыбнулась.

— Милый мой, знай, что женщина Сумеречного рода не просто носительница Силы. Сила рождается внутри нее.

— Не может быть! — воскликнул Горд. — Так вот почему Вильзайна не страдала от отсутствия Силы!

— Именно! Скорее, она страдала от ее избытка. С юности в ней копилась Сила. И в минуту эмоционального стресса она непроизвольно выплеснула ее. Тем самым позволила проявиться Хол Дену.

— Надо же, — задумчиво сказал Горд. — Однако очень удобно, когда Сила внутри тебя сама собой восстанавливается. Я впечатлен!

— Поэтому, милый мой, женщины Сумеречного рода самые желанные жены!

Горд нахмурился. Помотал головой.

— Не понял. При чем здесь это?

Готрайна негромко засмеялась.

— Разве ты не прочувствовал с Лой? Она тебе не сказала?

— Что именно? Я не понимаю, — признался Горд.

— О! — удивилась Готрайна. — Ну, тогда мне придется объяснить. Мой милый, когда Сильные мужчина и женщина… ммм… вместе, они полностью раскрываются друг перед другом. И в плане Силы тоже. Происходит обмен. Один делится с другим всем, что имеет!

— Надо же! — снова удивился Горд. — Какие интересные подробности! Мы с Лой… были вместе в Подгорном храме. Там повсюду Сила. Наверное, поэтому я и не заметил.

— Теперь ты понимаешь, насколько ценна женщина Сумеречного рода, которая может восстановить Силу и поделиться со своим возлюбленным?

— Вот ты к чему! — наконец, догадался Горд. — Да, очень ценна… Очень!

— Вильзайна — именно такая. Она юная девушка нашего рода. Наша жемчужинка! — Готрайна засмеялась. — И ее нужно уберечь от будущих неприятностей в простом Пределе.

— Как именно?

— В первую очередь дай ей второго демона. Так будет гораздо надежнее.

— Разумно. Так я и сделаю, — быстро согласился Горд. — Правда, я не думаю, что он ей пригодится в простом Пределе. С ее-то способностями! Там она станет королевой, — усмехнулся Горд.

Готрайна перестала улыбаться, покачала головой.

— Милый мой, простые Пределы только называются простыми. На самом деле они очень непросты.

— Что ты имеешь в виду? — опять озадачился Горд.

— У каждого Предела есть свой Повелитель. Знаешь ли ты, кто повелевает тем простым Пределом?

— Повелитель? — переспросил Горд. — Там много разных правителей. На любой вкус и цвет!

— Это обман, Горд, — грустно произнесла Готрайна. — Те, кого ты называешь правителями — лишь марионетки в чужих руках. Вроде Конунга Тари на коротком поводке у герцога Брандгера. Настоящие Повелители того Предела скрыты. Они действуют через армию лжецов и лицедеев, которые наводят морок на подвластные народы. Их так и называют среди Сильных. Скрытые господа. Они ревностно охраняют свой Предел от посягательств других Сильных. Поскольку только Сильные — равные им соперники.

— Но Сильным же не нужны простые Пределы? — удивился Горд.

— Именно так. Поэтому Скрытые господа и властвуют в своих простых Пределах. Повторю тебе. Их главное оружие — хитрость, обман и лицедейство.

— Не знал… — задумался Горд. — Получается, что простой Предел может быть опасным для Сильного?

— Очевидно, что конфликт со Скрытыми вполне вероятен. Если, конечно, Сильный как-то проявит себя среди обычных людей. Как правило, простые Пределы густо населены. И если не выделяться среди остальных…

— …то стать королевой точно не получится! — по-своему закончил фразу Горд.

— Я рада, что ты понял меня, мой милый. Иметь Силу и не пользоваться ей — невероятно тяжело. Поэтому… рано или поздно, Вильзайна привлечет к себе внимание Скрытых. И нам нужно быть к этому готовыми, чтобы при первой опасности забрать оттуда нашу жемчужинку.

Горд сидел нахмурившийся.

— Надо ей рассказать, что представляет собой Предел, в который она так отчаянно рвется.

— Не надо, мой хороший, — мать положила ладонь на руку Горда.

— Почему? — удивился Горд.

— Не убивай мечту. Она хочет уйти от реальности. Этот груз слишком тяжел для ее хрупких плеч. Вильзайна еще не созрела. Ей нужно время. И ты, Повелитель Мрака, должен помочь ей. Помоги с легкостью пройти этот путь в простом Пределе. Раз