– Эй, лорд! – уже в спину мне крикнул крючконосый, похоже осознав, что я серьёзно. – Ты вроде не похож на то стадо баранов, что здесь были до тебя. Как насчёт договориться, как нормальные люди?

Опа… Неужели с бочками он блефовал. Всё-таки «Жар Ада» – дорогая игрушка, пять сотен золотых за фиал граммов на двести, а бочка – это сорок литров минимум. Да и Свиток телепортации – вещица далеко не рядовая.

– Я предлагал это весь разговор, а в ответ слышал только спесь, желчь и хамство. Даже если ты вдруг передумал, то с чего бы это делать мне, после всех твоих слов?

– Я ценю своё время и деньги. Пускать на ветер лабораторию и ценные ингредиенты из-за мелкого конфликта слишком накладно, и даже осознание того, что противник так же пущен на ветер, принесёт мне мало удовлетворения. Слишком дорогое убийство получится.

Да-да, а я – розовый носорог. Ещё о любимом коврике в коридоре, который жалко терять, всплакни – и вообще поверю.

– И что ты предлагаешь? – оставив мысли при себе, поинтересовался я.

Трезво говоря, если не считать конкретного характера конкретного персонажа, во всём этом очень проглядывает стандартное начало для квеста лояльности. Типа спаси / расчисти территорию от монстров / притащи артефакт, и будут тебе за это почёт, уважение и плюшки.

– Ты же некромант, так?

– Рыцарь Смерти, если быть точным.

– Да хоть цветочная фея! Мертвяков клепать можешь? – Раздражение в голосе нарастало.

– Допустим.

– Вот тебе моё предложение. Мне для мелких работ по хозяйству нужны помощники. Но големы слишком неуклюжие и тупые, людям я не доверяю – все они недоумки, ворюги и тупицы, а редкие исключения не пойдут мелкими слугами. Да им ещё и платить нужно! В общем так: с тебя – десяток бодреньких немёртвых работников с интеллектом, превышающим таковой у деревенского свинопаса, с меня – мера ртути в день.

«Алхимик предлагает вам задание. Приведите ему 10 воинов нежити с параметром Интеллекта 3 или более.

Награда за выполнение: +1 мера ртути в день, +300 репутации с алхимиком.

Штраф за отказ/провал: —600 репутации с алхимиком, наценка на услуги данного алхимика +40 %».

– Ну что, берёшься?

– Если бы ты сразу это предложил, а не начал бросаться оскорблениями, то я согласился бы, а так – три меры в день и скидку на зелья.

Древняя армейская мудрость гласит: «Требуй больше – дадут сколько нужно».

Алхимик за дверью аж крякнул.

– Ты спятил, лорд? Я – единственный алхимик на неделю пути в любую сторону! Отличник Конклава алхимиков по зельям и трансмутациям! И тратить время на банальное преобразование болотного грунта в ртуть в таких объёмах я не намерен!

– А я – единственный, кто может предоставить тебе мёртвых слуг. Во всяком случае, пока ты сидишь на моей земле. И сам факт того, что Рыцарь Смерти и лорд Серых Пределов тратит своё время на разговор с таким, как ты, должен делать тебе честь! Я уже молчу о том, что за всё, что ты тут наговорил, любого обычного крестьянина уже бы волокли на дыбу.

«Репутация с алхимиком: +110 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 10 / 3000 – Нейтрально.

Теперь алхимик относится к вам нейтрально!»

О, так мы начали с Неприязни? Хотя логично, с таким-то характером.

– Хм, ладно, вижу, деловой подход тебе знаком. Если предоставленные тобой слуги не будут вонять, отличат колбу от фиала и их будет двенадцать, то я согласен на две меры в день.

– И скидку! – продолжил я давить.

– Ладно, и скидку, – согласился он и ухмыльнулся.

Знаю я эту ухмылочку…

– Постоянную. На все товары и не менее десяти процентов!

Во взгляде моего визави промелькнуло что-то между уважением и досадой.

– А может, тебе ещё эльфиек-девственниц еженедельно ко двору поставлять?

– А у тебя есть? – проявил я заинтересованность.

– М-да, взывать к совести Рыцаря Смерти – это я погорячился. Бес с тобой, будет тебе скидка. Пять процентов, и ни монеткой больше!

– Постоянная?

– Да, залюби тебя дракон!

«Репутация с алхимиком: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 65 / 3000 – Нейтрально».

Очень странный тип, плюётся, ругается, но если видит деловую хватку… одобряет? М-да, чего только в мире не бывает. Но прирезать его всё равно хочется…

«Задание изменено. Приведите алхимику 12 воинов нежити с параметром Интеллекта 4 или более. Нежить не должна иметь запаха.

Награда за выполнение: +2 меры ртути в день, +300 репутации с алхимиком, скидка 5 % на все товары и услуги.

Штраф за отказ/провал: —3000 репутации с алхимиком, наценка на товары и услуги данного алхимика +40 %».

Пожав плечами, я принял изменившиеся условия, серьёзно выросший штраф понятен – смысл было торговаться и терять время, если всё равно облажался? А вот то, что в тексте помимо «товаров» фигурируют некие «услуги», – уже интересно, надо будет потом спросить, что он может для меня сделать. По поводу нежити всё было ещё проще – «призрачная деревня» будет частично пристроена, что не может не радовать. В качестве наблюдателей и тревожной группы мне и небольшого отряда хватит, так что двенадцать юнитов передать я вполне могу. Лезем в интерфейс и отдаём соответствующую команду. Духи – не зомби, движутся по пересечёнке, как по ровному полю, так что через несколько часов будут уже здесь, ну а пока можно устроить небольшой привал.

Поскольку на вынужденном привале заняться относительно нечем, мои живые спутники разбились на кружки по интересам. Сегодня интерес представлял собой спор двух высоких мужей. Берегонд и Вальгард вели дискуссию о магических дисциплинах и пользе тех или иных видов войск. Сильвия тоже заинтересовалась и присела погреть ушки, ну и я решил не отставать.

– …Нет, уважаемый. Основа любого войска – это дисциплина. Безукоризненное выполнение приказов и равнодушие к собственной жизни. Всеми этими достоинствами обладают воины нежити, к тому же после боя большинство из них можно использовать повторно. – Неформальный лидер моих некромантов высказывал классическую точку зрения представителя сей ветви магического искусства. – Помимо этого, на них не действует ряд весьма неприятных заклинаний, опасных для живых, а отсутствие необходимости в пище и сне придаёт отрядам гораздо большую мобильность! А уж о том, что потери противника становятся нашими рекрутами, я вообще молчу.

– И тем не менее, мэтр, – возразил жрец, – существует масса специфических заклинаний именно против немёртвых бойцов. И эти заклинания зачастую намного опаснее, чем аналоги для живых. Дисциплина хороша, но бездушные куклы не смогут превзойти свой предел, добиваться невозможного и вырывать победу ради своего дома, своего народа, своего лорда! Там, где мертвец остановится, потому что это невозможно, тот, в чьём сердце горит огонь воина, пройдёт дальше! На одной морали, боевом духе! Мертвецам это недоступно. Что же касается выносливости, она покупается дорогой ценой. Мёртвые не учатся, не развиваются. – При этих словах некромант негодующе затрепетал ноздрями. – Нет, мэтр, я не беру в расчёт высшую нежить, они – исключение, подтверждающее правило.