Неторопливое продвижение закончилось уже ближе к вечеру, когда мы приблизились к одной из обнаруженных Мардором разрушенных каменоломен. Палая листва, кусты и молодые деревья уже почти скрыли под собой следы пребывания человека. О добыче камня тут напоминала лишь глубокая яма в скальной породе, сейчас блестящая присыпанной листьями лужей на самом дне, и груда прогнивших досок в сторонке, когда-то бывших каким-то хозяйственным строением. Едва мы подошли, как система вновь высветила стандартное сообщение:

«Вы обнаружили разрушенный каменный карьер!

Внимание! Каменоломня разрушена, но вы можете её восстановить, тогда она вновь станет приносить доход.

Цена: 2500 золотых и 10 мер дерева.

Желаете начать строительство? Да / Нет».

Перевожу взгляд на панель интерфейса, отображающую накопленные ресурсы.

«Неделя 1. День 7. 53 меры самоцветов, 30 кристаллов, 10 мер серы, 18 колб ртути, 8 мер камня, 26 мер дерева, 25 слитков серебра, 23 295 золотых».

Дерева было немного жалко, но в ближайшее время оно мне не потребуется, да и накапливается довольно быстро, благодаря уже двум лесопилкам и работе самих крестьян, а вот камень очень нужен – половину того, что я запланировал на следующую неделю, без него не построишь. Однозначно жмём «Да».

По площадке карьера прокатилась привычная волна метаморфоз, убирая мусор и лишнюю растительность. Лес резко отступил, проступили фундаменты под постройки, в стороне сам собой сложился основательный очаг, а в сторону моего Замка пролегла пара метров крепкой мощёной дороги. На этом всё и закончилось, а мне начало мигать окошко о необходимости доставить дерево.

Мысленно чертыхнувшись, что не сообразил раньше, я связался с Мардором и приказал организовать транспортировку всего необходимого со склада. Естественно, в двойном размере, так как меня впереди ждала ещё одна каменоломня. Дёргать на работы крестьян не стал. Возницами на телегах с лесом они, ясное дело, поработают, но на добычу я поставлю нежить. Время уже было 18:20, так что меньше чем через шесть часов откатится таймер на найм новых юнитов, а значит, скелетов можно будет прислать сюда ещё ночью.

Забавно было видеть, с каким уважением на всё происходящее смотрят мои спутники. То, что для меня являлось частью игровой системы, начиная от мгновенного строительства зданий и заканчивая общением с подчинёнными через огромные расстояния, они воспринимали крутым колдунством, на которое реагировали с положенным по прописанным характерам почтением. Даже в глазах Сильвии, дочери одного из крутейших архимагов мира (а высшая знать всех игровых государств – это, по умолчанию, мощнейшие рейд-боссы), читался откровенный восторг. Приятно, чёрт подери. Особенно на фоне того, что в реальности-то я сильно лоханулся, не подумав о доставке дерева ещё на этапе отправления себе навстречу чёрных рыцарей.

Кстати, о них. Встреча состоялась, едва мы успели отойти от первой каменоломни. И была она… красивой.

Представьте картину: летний вечер, гомон птиц вдалеке, повизгивание бесов, ставшее уже привычным и фильтруемое как обычный шум, неторопливое передвижение отряда между стволами деревьев… И вдруг лес начинает замирать, птицы умолкают, а воздух наливается тяжестью. Вальгард с послушниками напряглись и приготовились к бою, а вот моя нежить, наоборот, словно оживилась. Установившуюся тишину разорвал топот копыт. Ещё десяток секунд – и из-за поворота тропы показалась пара всадников, облачённых в отливающие мраком доспехи. Всадники восседали на таких же чёрных, как и их броня, конях, тоже закованных в доспехи. Инициация как «личный транспорт» чёрных рыцарей лошадкам явно пошла на пользу – они стали массивнее, а в глазах появились недобрые алые отблески. В общем, внушает.

Всадники спешились метров за пять от нас и подошли уже на своих двоих, ведя лошадей на поводу. Помимо их собственных, было ещё четыре запасных, прихваченных по моему приказу. За три метра до нас оба рыцаря дружно опустились на колено и склонили голову.

– Повелитель, мы прибыли по вашему зову и ожидаем дальнейших приказаний, – сообщил левый рыцарь.

Голос у него был соответствующий внешнему облику – мощный, глубокий и несколько жутковатый. В общем, явление элитных войск народу произвело определённый фурор. Решив и дальше впечатлять красавицу-вампиршу, я перешёл к следующей части представления.

– Прекрасно. Вы – первые, кто откликнулся на Зов, и потому я предлагаю вам дар. Примите Благословение Тьмы и дар Владычицы душ. Я, Рейтар, лорд Серых Пределов, принимаю вас и нарекаю Рыцарями Смерти! – Касаюсь плеч склонивших голову воинов обнажённым мечом и активирую соответствующее умение.

Что тут сказать, разработчики на эффекты не скупились. Дорогу на миг накрыло тенью, пробирающий до костей холод коснулся живых, а на окружающих деревьях образовался иней. Ещё секунда – и все эти тьма и холод буквально впитались в новоявленных рыцарей смерти. Их доспехи изменились, обзаведясь узорами и письменами, излучаемая аура стала сильнее, оружие и щиты даже визуально приобрели более мощные очертания. Задетые благословением кони также прокачались, изменив броню и обзаведясь стильной алой подсветкой глаз.

– Встаньте и назовите ваши имена, Рыцари Смерти!

Пафос – наше всё. Подскочившая аж на 880 единиц репутация с Сильвией показала, что я на правильном пути.

– Сэр Мот, к вашим услугам, повелитель! Благодарю вас за сей великий дар! – поднялся с колен левый и отвесил церемонный поклон.

– Сэр Родерик, к вашим услугам, повелитель! Благодарю вас за сей великий дар! – повторил его действия второй.

– Превосходно, добро пожаловать в мою армию.

Я говорил, одновременно раскрывая интерфейс, чтобы посмотреть характеристики новых бойцов. И они мне чертовски понравились!

«Сэр Мот, рыцарь смерти, характеристики:

Интеллект: 15

Сила: 40

Выносливость: 40

Ловкость: 35

Сила магии: 20

Устойчивость к откату: 15

Ментальная выносливость: 20

Умения:

„Владение холодным оружием 6” – в совершенстве владеет любым видом холодного оружия.

„Ношение тяжёлой брони” – может носить любые типы брони без штрафа к эффективности её защиты.

„Всадник 6” – в совершенстве владеет верховой ездой.

„Тяжёлая кавалерия” – находясь верхом, наносит на 30 % больше урона своими ударами.

„Аура подавления Света 2” – увеличивает сопротивление войск магии Света на 15 % и уменьшает получаемый ими физический урон на 10 % в радиусе ста метров от рыцаря. Эффект от нескольких аур не суммируется.

„Проклинающий удар” – с вероятностью в 20 % удар наложит на противника проклятие «Порча». Не действует на механические создания и элементалей.