„Неудача” – накладывает на цель проклятие, снижающее её показатель Удачи на 1 пункт. Стоимость каста – 15 очков маны. Время действия – 1 минута.

Цена: 2000 золотых.

Доступно 2 в неделю».

Ах, красота… Хотя, стоили бы они поменьше, вообще было бы замечательно. Итак, «Творец» нам даёт 15 очков. Берём и распределяем по 5 в каждую из магических характеристик. Зачем? А затем, что рыцари – это, прежде всего, командиры, которые должны руководить войсками и усиливать их, а не ломиться вперёд с шашкой наголо. Не спорю, они вполне могут делать и такое, а если увеличить их физические параметры, то и вовсе превратятся в машины смерти, но будем честны: если качаться в физику, то он (рыцарь смерти) всё равно не дотянет до моба седьмого ранга, специализирующегося на этой физике. Больше скажу, он и до моба шестого ранга не дотянет, из тех, которые сфокусированы на физике. Так и чего пыжиться? У нас есть ярко выраженный задел под универсального юнита, это из расстановки характеристик и умений видно. Именно эта универсальность является сильной чертой данного класса. Эту черту и имеет смысл развивать, что я и сделал. А потому – нанять…

Из казны исчезли ещё 4400 золотых, и спустя секунду подъёмный мост на изображении Сердца моих владений рухнул. Торжественно поднялась металлическая решётка – и на свет вышли две закованные в мрачные чёрные латы фигуры. Их лица скрывали глухие шлемы, за спиной висели металлические щиты с моим гербом по центру, на поясе виднелись длинные мечи. Тут же выскочило сообщение-запрос на разрешение использовать лошадей для завершения экипировки воинов. Естественно – «Да».

Трофейные строевые кони у меня были ещё со спасения Зигфрида, так что господам рыцарям повезло – бегать пешком до постройки конюшни им не придётся. Сейчас лошадок возьмут в Замке, куда они уже доставлены, отведут обратно во Дворец тьмы, постоят там минутку, типа «снаряжая», и вернутся уже верхом. Угу, уже пошли. Отлично.

Связавшись с Мардором, приказал ему отослать рыцарей навстречу мне, а заодно выдать всех оставшихся коней – негоже девушку заставлять месить ногами грязь, когда есть возможность этого избежать. Пусть скорость перемещения от этого не изменится в лучшую сторону, но… понты дороже денег.

Теперь осталось дождаться встречи с пополнением и провести церемонию возвышения до нового ранга. На самом деле, я бы с удовольствием «поднял» кого-нибудь другого, а не только нанятых чёрных рыцарей, таким образом получив четверых тяжёлых кавалеристов в неделю, но беда в том, что подходящих кандидатов у меня нет. Возвышение возможно только с пятого ранга, следовательно, некроманты и хранители Древних в моей армии не подходят, а больше-то никого и нет, не скелетов же с зомби вспоминать. А таймер того, капает, завтра уже новая неделя и обновление всех глобальных кулдаунов[3], так что приходится работать с тем, что есть.

Но вернёмся к алхимику. Бурелом не остановил гордое воинство Тьмы, и пусть ближе к полудню, но мы таки добрались. Лаборатория при ближайшем рассмотрении больше напоминала мини-крепость, чем жилище скромного отшельника от науки. Приземистое, но широкое здание с узкими окнами-бойницами, стены создавали впечатление монументальности, а сидящие на парапете гаргульи… Не нравились они мне, очень уж напоминали классических каменных гаргулий.

– Хм, – нахмурился Вальгард, – добротное строение. Случись чего, без тарана и не вскроешь.

– Надеюсь, ничего вскрывать нам не придётся, мы всё-таки сюда не воевать пришли.

Но жрец Древних был прав, тут или подрывать дверь, или выносить её тараном. Хотя вариант «долго и нудно рубить топорами» тоже мог бы пройти, вопрос лишь во времени. Однако хотелось бы верить, что разборки учинять не придётся.

Оставив отряд чуть позади, я подошёл к двери и постучал. На пределе слышимости удалось уловить какое-то шевеление и возню, а через полминуты в двери открылось маленькое смотровое окошко. В окошке было мужское лицо с длинным крючковатым носом, обрамлённое чёрными волосами.

– Чего надо? – вежливо поздоровался мой визави.

– Алхимика, – лаконично ответил я.

– Ну, я алхимик. Чего надо? – продолжал куртуазную беседу этот тип.

– А я – лорд этих земель…

– Что, тоже за налогами? – без малейшего стеснения перебил меня мужчина. – Я скажу тебе то же, что говорил до этого тем придуркам с топорами, тем болотным псинам и тем чешуйчатым дикарям: отвалите! Я не нуждаюсь в вашей «защите»!

– Смело… – обронил я. – А не много ли ты на себя берёшь? Я ведь и по-плохому могу…

– Ну-ну, – ухмыльнулся мой собеседник, – если ты такой же кретин, как и прошлые мои гости, то можешь попробовать. Я даже поверю, что охрану мою ты и в самом деле перебьёшь, но вот будет ли толк?

– Дверь выломать тоже не проблема.

– А две бочки «Жара Ада» с детонатором, что стоят у меня в подвале? – Алхимик гнусно ухмыльнулся, а я, если честно, слегка остолбенел.

Один небольшой флакон этого состава уверенно может разнести подвал под добротным домом и заставить этот дом в означенный подвал сложиться – доказано бешеным Ревенантом в Речной. Две бочки же эту мини-крепость отправят если не на орбиту, то куда-то около – точно. Я уж молчу, сколько они стоят…

– Аргумент… Но ты же и сам погибнешь.

– А вдруг у меня в кармане Свиток телепортации? – Гнусность повысилась.

– А вдруг у меня есть «Подавление порталов»?

– Милок, будь у тебя такая штука, ты со мной не разговаривал бы, а прислал мелкого служку из обоза, – лихо отбрил мой аргумент черноволосый. – Так что нечего мне голову морочить. Если есть что по делу – говори, нет – проваливай.

– Послушай, я – Рыцарь Смерти…

– А я – алхимик. Дальше что?

Нет, своей смертью он точно не умрёт.

– …И мне до зарезу нужны поставки ртути. И я их получу, даже если мне придётся взять тебя в осаду и дожидаться момента, пока ты начнешь пухнуть с голоду.

– Погреб с чарами стазиса. Приятного ожидания.

Н-да, его наглость, смешанная с предусмотрительностью, восхищает. Если бы ещё всё это не было направлено на меня, было бы совсем хорошо, а так я уже знаю, кто занимает почётное второе место в списке «убить медленно и крайне болезненно».

– Ладно, возможно, на руинах найдётся что-то ценное…

Я уже решил-таки ломать лабораторию, возможно, потом получится на руинах возвести новую, пусть и за плату. Конечно, можно было бы поиграть в игру «А продай-ка мне эти два бочонка и Свиток», но тут явно был не тот случай, где такие игры прокатят. Да и не люблю я столь нагло-самодовольных NPC, если уж начистоту. Разного рода борзых козлов мне и в реальном мире хватает, чтобы терпеть их ещё и в игре.