— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся он, — просто ты многое не учитываешь. Привыкла полагаться только на себя?

Невольно кивнула в ответ, а потом напряглась, не понимая, чего ожидать. И Джер снова меня удивил.

— А ты не думала, что если тебе кто-то будет помогать, то дело пойдет быстрее?

— Намекаешь на себя? Зачем тебе это?

Избранник Молний широко улыбнулся, но вместо ответа задал еще один вопрос:

— И еще. Тебе не кажется, что не только ты можешь желать воссоединения с семьей? После твоей волны сколько переходов еще было, два или три? Так, может, и твои родные уже где-то на Эндо, получили новые имена и ищут тебя, а ты в другой мир собралась?

— Но… — я хотела начать спорить, однако поняла, что он прав! Я этот вариант даже не рассматривала. Мне и в голову не приходило, что родители, увидев, что меня нет, вполне могли найти путь обратно. Это мне было двенадцать, а они — взрослые! А что, если их действительно расселили на другой конец Эндории, и они пытаются меня найти, но не могут? Я встала с кресла и отошла к окну. Рассматривала глубокое темное небо и думала, пыталась уложить в голове эту новую мысль. Почему же раньше я даже не предполагала такой возможности?

Задумавшись, я не заметила, как Джер встал рядом; очнулась, только когда он мягко обнял меня за плечи.

— У тебя определенно трудности с доверием. И самооценкой, — заключил он, когда я попыталась отодвинуться.

— Зато у тебя самоуверенности на десятерых хватит, — ответила я, все же скинув его руку. — Мои проблемы тебя не касаются.

— Касаются, — возразил он, — с того момента, как я предложил свою помощь в их решении.

— Сама разберусь, — буркнула я и отвернулась.

И хотя какой-то части меня очень хотелось поверить ему, принять помощь, переложить на его широкие плечи все свои проблемы, я оборвала эти мысли. Хватит! А то такими темпами я сама не замечу, как Джер у меня тут жить останется.

— Ге-е-елла, — протянул маг, но я отказывалась даже смотреть в его сторону.

И тогда в дело вступил хвост! Наглая серебристая кисточка пощекотала руку, которую я быстро отдернула, а потом стала явно примеряться к моему носу. Я чихнула и невольно улыбнулась такой детской выходке.

— Все, больше не дуешься? — улыбнулся этот хитрец, не давая мне поймать кисточку.

— Я и не дулась, — возразила, примеряясь, как бы перехватить хвост, продолжающий мельтешить перед моим лицом. — Просто привыкла сама нести ответственность за свою жизнь.

— С одной стороны, это хорошо. А с другой — ты лишаешь себя удовольствия просто жить, — улыбнулся Джер, снова дразня меня сверкающей серебряной кисточкой.

Я вздохнула. В чем-то он прав, конечно. Но… Всегда есть это Гархово «но»!

Гость подловил момент, когда я отвлеклась, снова обхватил меня хвостом за талию и притянул к себе. Он явно намеревался снова вернуться к поцелуям, но я его остановила, положив ладонь на его губы.

— Вот что ты опять делаешь?

Джер усмехнулся и поцеловал мои пальцы.

— Странный вопрос, тебе так не кажется? — он мягко отвел мою руку в сторону и удобно устроил ее на своем плече.

— Нет. Мне кажется странным, что тебя не интересует мое мнение.

Хвостатый вздохнул и закатил глаза.

— Если ты не заметила, то меня как раз очень интересует твое мнение. И именно поэтому я пытаюсь его изменить.

Я хотела ему возразить, но хвостатый перебил меня, выдвинув требование:

— Просто признай, что я тебе тоже нравлюсь, — улыбнулся он.

От такого наглого заявления я просто потеряла дар речи, чем Джер и поспешил воспользоваться: притянул меня еще ближе и накрыл мои губы своими. А я… как последняя дурочка подалась навстречу. Мне хотелось снова ощутить то странное новое чувство, которое пьянило куда сильнее летнего вина. Может быть, он прав, и мне надо научиться жить счастливо каждый момент, а не ждать подходящего времени?

Я не знаю, как долго мы так простояли, я совершенно потерялась во времени и пространстве, утратила связь с реальностью. Но резко пришла в себя от громкого стука в дверь. Я дернулась из объятий, чтобы открыть, но хвостатый ловко меня остановил.

— Это условный стук. Кажется, мне уже пора… — тихо шепнул Джер, крепко прижимая меня к себе. — Поцелуешь на ночь? — лукаво предложил он.

Я улыбнулась, встала на цыпочки и звонко чмокнула его в щеку.

— Спокойной ночи, — пожелала я.

— Тебе все равно придется меня провожать, — хитро напомнил избранник Молний.

А уже на выходе из общежития он снова обнял меня и тихо спросил:

— Так это «да»?

Я уткнулась лбом в его плечо, чтобы спрятать глупую улыбку. И очень серьезно ответила:

— Нет. Это «не знаю, может быть».

Следующее утро началось с сомнений.

Я механически собиралась на занятия, приводила себя в порядок, а на душе будто кошки скребли. И хотя вчерашний вечер был, наверное, лучшим в моей жизни, сейчас я начала сомневаться. Все казалось, что я поддалась очарованию момента и этим предала своих родителей. Ведь вчера у меня закралась мысль — может, прекратить мечтать о чем-то несбыточном, а получить то, что есть здесь и сейчас? Что я могу перестать стремиться в другой мир и остаться здесь. Наслаждаться учебой. Гулять с друзьями. Веселиться. Целоваться. И совсем ни о чем не думать.

А потом пришла запоздалая обида на семью. А что, если на самом деле они меня не ищут? Получается, я им оказалась не нужна и обо мне уже давно забыли?

В общем, на практику по Лекарскому делу я шла в отвратительном настроении, предвкушая очередное нудное заполнение карт. Я понимала, что нам прививают необходимый для помощника целителя навык, но более интересной работа от этого не становилась.

Вот только на распределении нас всех ждал сюрприз.

— Сегодня практическое занятие будет проводиться за пределами Магистерии. Вы с группой целителей пятого курса отправляетесь в полевой лагерь боевых магов.

И после слов магессы Корслау к моему отвратительному настроению добавилось еще и скверное предчувствие.

Нам выдали сумки с наборами для оказания первой помощи, разбили на небольшие группы по два или четыре человека и повели к центральному порталу Магистерии. Я снова была в паре с Ликсом Митлоу, и мы зашли в портал одними из первых. И оказались в чистом поле, во всяком случае, на первый взгляд вокруг не было вообще ничего. Ни гор, ни леса, ни моря, только колючая желтоватая трава до самого горизонта.

Меня будто ледяной водой окатили. Пустоши! Мы что, на самой границе Эндории? Ничего себе практика для первогодок!

— Куда нам дальше? — громко спросила я целителя, перекрикивая завывание ветра. Все же в нашей паре Ликс главный, и все инструкции по занятию дали именно ему.