Избранник Земли отнесся к практике философски: предложил мне успокоиться и не нервничать, а потом указал, в какую сторону идти.

— Примерно в километре отсюда разбит лагерь боевиков.

Я посмотрела в указанном направлении, а затем скептически вздернула бровь. В зоне видимости ничего подобного не наблюдалось.

Ликс улыбнулся мне, как ребенку, и пояснил:

— Естественно, лагерь скрыт защитой.

Угу. Естественно. Тут же видимость всего километров на двадцать, вдруг враг незаметно подкрадется… С другой стороны, быть у потенциального противника на виду тоже не дело. Ладно, может, боевые маги и правы, что прячутся, решила я.

Мы быстрым шагом направились в нужную сторону и минут через пятнадцать буквально наткнулись на защитный полог — я врезалась в невидимую упругую стену, отскочила от нее и чуть не упала. Хорошо, что напарник меня вовремя поймал.

В группе было пять боевых магов, принадлежащих разным стихиям. Когда заметила серебристую макушку, сердце сладко екнуло, но потом я поняла, что ошиблась. Это был не Джер, а какой-то другой избранник Молний.

— Выдвигаемся, — снимая защитный полог, скомандовал фаворит Земли, явно ведущий этой боевой группы. — Идем строго по маршруту, — он махнул рукой, и на земле стали появляться линии, стрелочки и пунктиры. Я сначала пыталась разобраться в этой мешанине символов, но потом плюнула на это дело и решила, что просто буду идти вместе со всеми. А если заблужусь… Для уверенности сжала в кармане телепортационный ключ. Уж лучше получить пропуск и незачет по практикуму, чем потеряться в Пустошах!

Хотя это глупость, конечно. Потеряться или спрятаться тут просто негде…

Я была не права. И о своей ошибке узнала уже через несколько минут. Я шла предпоследней, а замыкал группу незнакомый мне воздушник, бдительно оглядывающийся по сторонам. Поэтому я не сразу поняла, что именно произошло. За несколько секунд из-под земли появились мощные руки и утянули парня, будто под воду!

Я замерла на месте, пытаясь осознать: что только что произошло и как?!

Боевики не стали медлить, избранник Земли начал искать пропавшего товарища, остальные трое выстроились по бокам от нас, защищая центр от возможной новой атаки. Через минуту у нас на руках оказался весь грязный и кашляющий песком воздушник.

— Он ваш, — кивнул нам ведущий. — Время пошло!

Ликс спокойно и методично диагностировал состояние пострадавшего, я через пару мгновений вышла из ступора и тоже подключилась к процессу.

— Я убираю инородные частицы, ты залечиваешь, — скомандовал он.

Послушно закрыла глаза и стала следить за действиями напарника. Больше всего пострадали легкие, воздушник явно несколько раз вдохнул песок или еще какой-то мусор. Приходилось точечно посылать исцеляющие импульсы на поврежденные участки, запуская регенерацию. Но финальную работу выполнил Ликс, соединив все мои труды в единую сеть и напитав энергией. После этого боевик снова начал нормально дышать, открыл глаза и слабо улыбнулся.

— Четыре минуты семнадцать секунд. Отлично! — оценил нашу работу ведущий. — Идем дальше.

Все время, пока шло лечение, четверо магов нас охраняли. Я краем глаза видела каменные лианы и несколько огненных пульсаров, но старалась не обращать внимания. Как я поняла, именно в этом и состояла практика для нас — научиться абстрагироваться от окружающей обстановки, действовать быстро и четко.

Но боевики… Им же реальные травмы наносят! А если мы не справимся?

Только сейчас пришло в голову, что мы просто проходим полосу препятствий, только гораздо более сложную. И что весь этот процесс наверняка контролируется кем-то из преподавателей. От этого понимания стало реально легче, я хотя бы перестала трястись и смогла сосредоточиться на своих заданиях. И когда огневик сломал ногу, быстро остановила кровь, вправила кость, наложила плетение-фиксатор и запустила регенерацию, подготовив пациента к процедуре исцеления.

Вот только я совсем не ожидала, что смогу стать жертвой очередной ловушки. Всю дорогу мне везло, я даже ни одной царапины не получила. Беспрекословно слушалась команд ведущего, падала, если говорили падать, прыгала, группировалась, не лезла вперед, не отставала.

Было подозрение, что мне везет не просто так, а благодаря амулету Джера, но меня такой расклад вполне устраивал. Я даже решила еще раз поблагодарить хвостатого за защиту, когда выберусь с этой дикой практики. Замечталась об этом, чуть приотстала и не сразу поняла, что меня похищают!

Я пыталась брыкаться и пинаться, но быстро осознала тщетность своих усилий: невидимые руки зажали мне рот, а энергетические путы зафиксировали тело, не давая нормально двигаться. Но потом включился мозг, и я перестала бояться, просто восприняла происходящее как игру. Я же не боевой маг, преподаватели не могут этого не понимать, а значит, мне руки-ноги ломать никто не будет, максимум — припугнут.

Я стала быстро соображать, как должна вести себя похищенная. Надо бы дать знать отряду, что меня того, украли, а то с них станется и не заметить. Я постаралась громко замычать — рука похитителя мешала, но я очень старалась. А потом секунду подумала — и укусила чужие пальцы, надеясь, что меня машинально выпустят.

Но нет! Он вздрогнул и только сильнее меня сжал, а потом… очень нежно погладил большим пальцем по щеке и шепнул на ухо:

— Тш-ш-ш-ш, это я.

Я мгновенно расслабилась и улыбнулась. И даже не вздрогнула, когда мы неожиданно провалились под землю и оказались в просторной норе, явно проделанной кем-то из «зеленых» — тут было тепло, светло и сухо, а идеально гладкие земляные стены были укреплены магической пленкой.

— Как прошло? — весело спросил Тед откуда-то из-за наших спин.

— Безупречно, как и всегда, — усмехнулся Джер, так и не выпустив меня из объятий.

— Послушайте, что они там надумали, — крикнул другой, незнакомый мне парень, активируя звуковое плетение.

— …Нет смысла. У нас есть задача, поэтому продолжаем движение по маршруту, — говорил ведущий отряда, из которого меня так ловко умыкнули.

— Согласен.

— Поддерживаю.

— Мы обязаны вернуться, нельзя ее бросать! — возразил Ликс, но к его голосу никто не прислушался.

— Ее ценность для отряда не настолько высока, мы не можем рисковать основными силами…

И мне стало так обидно! Это что, они бы и в реальной ситуации бросили меня? Ничего себе групповое задание. Своих они, значит, спасали и вытаскивали, а меня и не жалко?

А я их еще лечила!

— Не пыхти, — шепнул Джер и поцеловал меня в висок, а потом отпустил. — Сейчас будем за тебя мстить. Тед, Леос, готовьте лианы, но накройте их невидимостью, — уже громко скомандовал он.

— А что вы вообще тут делаете? — тихо спросила я, во все глаза наблюдая за двумя избранниками Земли, виртуозно работающими со Стихией.