— У боевиков пятого года практикум по диверсиям, — широко улыбнулся Джер. — Мой любимый предмет.

А я засмотрелась на избранника Молний. Сейчас он будто светился от удовольствия, был абсолютно доволен тем, где находится. Наслаждался происходящим. И я поняла, что он имел в виду, когда говорил, что боевая магия — это его.

Джер внимательно следил за происходящим, слушал сухие переговоры бросившего меня отряда, следил за картой, которую сделал незнакомый мне избранник Смерти. На плоской поверхности пола отображалось все живое, что было на Пустоши, начиная от мелких насекомых и заканчивая магами. Но на карте было несколько десятков свитых из сияющих белых нитей человеческих фигур!

Оказывается, параллельно с нами шло еще несколько боевых групп, для каждого отряда сделали свой коридор и отгородили его щитами-иллюзиями, чтобы адепты не мешали друг другу.

Магистр подробно объяснял своим практикантам схему действий. Я не понимала и половины из того, о чем он говорил, просто не хватало знаний. Прием Лимиха, маневр Рейта, тройное огненное плетение Сильфера… Было безумно интересно, что все это значит.

Поэтому мое внимание было приковано к нашему отряду. Уж очень хотелось увидеть, что Джер им заготовил.

— Интересно? — шепнул он, наклонившись ко мне и приобняв за талию.

— Очень, — я улыбнулась, прижавшись к парню боком. Было неловко, потому что вокруг суетились маги, а обниматься на людях мне казалось не очень правильным… Но так хотелось!

— Тогда давай поднимемся, с поверхности обзор будет лучше.

Джер перекинулся парой слов с напарником Теда, а потом взял меня за руку и повел по одному из ответвлений от основного тоннеля. Я так поняла, под землей все было изрыто проходами, при помощи которых можно было быстро перемещаться.

— А где все остальные? — полюбопытствовала я. Если у боевиков пятого года занятия по диверсиям, то почему в основной норе было не больше пяти человек? Где Крис, например?

Джер понял меня с полуслова, усмехнулся и с удовольствием ответил:

— А кто, как ты думаешь, устраивает все веселье на поверхности?

Да, логично. Странно, что сама не сообразила.

Мы дошли до странной лестницы и остановились. Хлипкие на вид ступеньки были свиты из корней травы и вели по стене вверх к прямоугольному люку.

— Лезь первым, — предложила я, делая шаг в сторону.

— Может, лучше тебя подстраховать? — скептически уточнил маг.

— Не смогу сама открыть люк, — смущенно призналась я. Вот только мое смущение было вызвано не собственным бессилием, а тем, что на мне было форменное платье. И поднимайся я первой, хвостатому открылся бы просто замечательный вид…

Он пожал плечами, за несколько секунд добрался до потолка и осторожно откинул крышку люка. А когда я добралась до верха, подал мне руку, помогая выбраться наружу.

Я подслеповато щурилась от резкого перехода из полумрака тоннеля на ярко освещенную Пустошь, но шальную улыбку Джера разглядела хорошо. Просто потому что он загородил собой солнце и наклонился к моему лицу.

— У нас есть еще минуты три, — чуть хрипло проговорил хвостатый, накрывая нас щитом и невидимостью. Я закусила губу, чтобы сдержать ответную улыбку, и с удовольствием ответила на поцелуй… который до обидного быстро прекратился.

— Идут. Шустрые какие, — проворчал Джер. — Смотри внимательно.

А дальше началось шоу. Магов накрыло сразу несколько заклинаний: сначала в группу прилетел рой пульсаров сразу пяти стихий, затем налетело несколько смерчей, сверху опустилось пылевое облако, в котором через несколько мгновений вспыхнули огнем мелкие лепестки… Боевые маги отчаянно сопротивлялись, пытаясь защититься и одновременно нейтрализовать плетения, но просто не справлялись с их потоком. И в итоге все пятеро были жестко зафиксированы каменными лианами, которые до последнего момента были прикрыты невидимостью.

Восстановив в памяти картину боя, я поняла, что все удары были нацелены на то, чтобы вывести из строя ведущего группы — он, как избранник Земли, мог нейтрализовать эту стихийную ловушку. Оставался еще Ликс, но мой напарник явно не собирался помогать боевикам. Во время боя, осознав, что не является мишенью, он отошел в сторону и присел на траву, наблюдая за развитием событий.

— Эй, помоги нам! — крикнул ему избранник Огня, подвешенный вниз головой.

— У вас есть раны, угрожающие жизни? — ехидно уточнил целитель. — Нет? Вот и хорошо. В мою задачу входит сопровождение боевой группы и оказание первой помощи, в которой вы сейчас явно не нуждаетесь.

Я прикинула повреждения и была вынуждена признать, особого вреда атака не нанесла. Целью было задержать группу, а не уничтожить.

— Вообще-то нам как раз нужна ПОМОЩЬ!!! — рыкнул воздушник, отчаянно пытаясь выбраться из каменной ловушки. Лианы оплели его ноги, торс и свели руки за спиной, не давая создать ни одного плетения.

— У вас своя задача, у меня — своя, — философски ответил Ликс, зевнул и прикрыл глаза. — Разбудите, когда выпутаетесь.

А мне так приятно было, ведь напарник из-за меня так поступил. Ему не понравилось решение ведущего бросить меня, вот и мстит, используя тот же аргумент, что и боевики.

— Это кто? — хмуро спросил Джер, заметив мою улыбку, направленную целителю.

— Целитель пятого года, у нас практика совместная, — ответила я, любуясь скульптурной композицией из боевых магов. Красиво висят!

— Ладно, потом разберемся. Пора приступать к воспитательной работе. Стой тут.

После этих слов он вышел из защитного круга, создающего невидимость, и направился к группе, чтобы пообщаться с боевиками.

— Итак, восьмая группа… Худший результат за сегодня. А так хорошо начали, — покачал головой Джер, притворно сочувствуя ребятам. — Я даже издеваться над вами не хочу. Природа уже поиздевалась, — добавил он.

Боевые маги подавленно молчали, ожидая продолжения.

— Проведем разбор ошибок? Какая задача стояла перед вами?

— Пройти маршрут максимально быстро и с минимальными потерями, — четко ответил воздушник. Видимо, он был за главного, пока ведущий группы висел без сознания.

— И вы считаете свои потери минимальными?

— Да. Мы выполняли задачу. Пожертвовали самым слабым членом группы, как в магическом, так и в физическом плане. Операция по спасению вполне могла оказаться ловушкой, а так мы выигрывали время, — пояснил адепт.

И вроде все логично звучит, но до чего противно. И обидно! Да, я, может, и слабая, но точно не бесполезная!

— Минимальной потерей была бы твоя голова. Мозгов там явно нет, — пробормотал Джер. — А теперь давайте посмотрим, что вы выиграли, — уже в полный голос предложил магистр. — Потеряли одного члена команды, настроили против себя целителя… Сколько времени занимает оказание первой помощи одному пострадавшему? — неожиданно спросил он у Ликса, который встал и подошел ближе к группе.