Восстановление резерва прошло продуктивно — выучила остаток главы про ожоги. Я решила и в будущем так поступать, это здорово экономило время. Благо что мне защитить любой учебник от воды легче легкого.

А когда я уже вылезла из ванны и начала одеваться, услышала тихий стук в дверь. И не сразу поняла, что кто-то стучится из общего коридора, а не ко мне…

Но что самое удивительное — Джер решил открыть дверь! Уж не знаю почему. Может, сработала привычка, все же он в этой комнате семь лет прожил и чувствует себя тут как дома. А может, у такого поведения была другая причина. В любом случае, полуодетая я бы точно не пошла никому открывать.

Послышался характерный скрип, а потом я услышала голоса.

— Ты? — хмуро спросила Илка. — А где Гелла?

— В ванной, — спокойно ответил Джер. — Ей что-то передать?

— Нет, лучше позже зайду, — я снова услышала скрип, на этот раз закрывающейся двери, который неожиданно оборвался. — Что ты вообще тут делаешь?

— Зашел в гости, — все так же спокойно ответил хвостатый.

— И как ты попал внутрь? Кто подписал пропуск?

— Тебя это не касается, — уже резче ответил Джер и явно попытался закрыть дверь. Я же старалась побыстрее одеться, чтобы выйти и вмешаться в беседу. Ничего такого же не происходит, почему он не хочет нормально ей все объяснить? Что это дружеский визит, что он мне тут с домашкой помогает…

— Еще как касается, — возмутилась Илка. — Это вы все одиночки, а мы о своих заботимся.

— Если тебе что-то не нравится — не обязательно сообщать мне об этом, — насмешливо ответил Джер. — Постарайся пережить это самостоятельно.

И захлопнул дверь.

А через минуту я, уже полностью одетая, вышла из ванной.

— И что это было? — спросила я, гипнотизируя спину гостя, который вернулся к работе над артефактом. Что примечательно — хвоста не было видно. Наверное, спрятал под иллюзией, когда открывал дверь.

— Ничего, — он пожал плечами, — к тебе заходила Лед… Иллия, — поправился избранник Молний, — сказала, что позже вернется.

Я нахмурилась.

— Это я поняла. Но почему ты так странно с ней разговаривал? Не стал ничего объяснять?

Джер крутанулся на табурете и повернулся ко мне, задав провокационный вопрос:

— Знаешь правило трех «Не»?

Помотала головой и с любопытством уставилась на парня, ожидая пояснений.

— Мой дед — очень мудрый человек, — улыбнулся Джер, — и он всегда говорил мне: «Джерсин, соблюдай правило трех „Не“: не оправдывайся, не жалуйся, не суди».

Я кивнула: вполне разумный совет.

— И зачем ты мне сейчас это рассказал?

— Иллия, увидев меня, явно сделала определенные выводы. И что бы я ни сказал, она истолковала бы мои слова превратно. Так что я предпочел не оправдываться, сами между собой разберетесь.

Я только головой покачала, а потом спросила:

— И много у тебя таких полезных правил в запасе?

— На все случаи жизни, — сверкнул широкой улыбкой маг. — Теперь будем решать мои задачи?

Он кивнул на уголок артефактора, а потом ловким движением вновь появившегося хвоста подтянул мое кресло ближе.

— Присаживайся, — пригласил он.

Я положила учебник по Лекарскому делу на стол и осторожно присела на краешек кресла. Джер снова дернул хвостом за ножку, придвигая меня еще ближе. Теперь мы сидели рядом, практически соприкасаясь плечами.

— Смотри, есть вот такая трубка, — он дал мне в руки уже знакомый артефакт, похожий на дуло пистолета. Я знала, что на внутреннюю поверхность нанесена схема плетения простейшего пульсара, и при вливании энергии любой маг мог стрелять, пока у него резерв не исчерпается. — Понимаешь, в чем ее смысл?

— Примерно, — ответила я. — Экономит время в боевой обстановке?

— Не только. Еще целиться ею удобнее, чем просто кистью направлять пульсар. Но есть проблема.

— Какая?

— Нужно четко дозировать энергию, которую подаешь в ствол, иначе металл не выдерживает, начинает плавиться. А в боевой обстановке это дополнительный отвлекающий фактор.

Ага, понятно. Физические ограничения из-за свойств материала.

— И чем я могу тут тебе помочь? Я ни в металлах, ни в артефактах не разбираюсь же, основных законов даже не знаю.

Джер улыбнулся и пощекотал мою щеку кисточкой хвоста, заставив меня чихнуть и рассмеяться.

— Это и хорошо. Тут как раз и нужен взгляд без ограничений. Не зная, что что-то невозможно, проще придумать решение.

Я подумала и согласилась. Он прав, любые рамки и ограничения пагубно сказываются на полете фантазии.

В поиске решения пролетел еще один час, а может, и больше. Мы несколько увлеклись, перескакивая в обсуждении с артефактов на общую магию, стихийную, теорию плетений… Мной овладел какой-то исследовательский азарт, хотелось во что бы то ни стало найти способ и помочь Джеру, да и самой было безумно любопытно хоть немного разобраться в новой теме.

Мы уже давно не сидели за столом. Я расхаживала по кабинету из угла в угол — мне так легче думалось, а хвостатый превратил один из стеллажей в вертикальную поверхность для записей, вытянув из очередного секретного отделения плотный темно-серый лист, и теперь стоял рядом с импровизированной доской, перечитывая записи. Он мелом фиксировал все наши идеи, даже самые дурацкие. Сказал, что на этапе придумывания нельзя критиковать предложения, это собьет творческий настрой; лучше потом проработать каждую мысль, откинуть бесперспективные и доработать более или менее удачные.

От очередного витка спора меня отвлек Пэ-и. Марик подлетел и стал тереться о мое плечо, намекая, что я забыла покормить его вечером, хотя свой резерв восстановила. Рассеянно погладила голубой шарик, передавая ему энергию…

И тут меня осенило.

— Накопитель!

Джер нахмурился, пытаясь уловить мою мысль. И я начала торопливо объяснять, пока идея не ускользнула.

— Если к трубке добавить заряженный накопитель, который будет отдавать нужный объем энергии, то в бою не надо будет отвлекаться! Нужен только ограничитель! И спусковой механизм!

С каждым моим словом глаза боевика разгорались все ярче, а улыбка становилась шире. Я и сама была безумно довольна найденным решением. Еще не знала, как его можно реализовать, но это явно было верное направление мысли, решающее основную проблему…

Джер в два шага сократил разделяющее нас расстояние, подхватил меня за талию и стал быстро кружить по комнате, заставляя смеяться. Нас накрыла какая-то эйфория, было так легко и хорошо! Парень и сам смеялся. А мир вокруг кружился, кружился, кружился…

Через несколько секунд он поставил меня на пол, но не отпустил, аккуратно удерживая за плечи.