— Сейчас! — скомандовала Литана. Именно она следила за сменой щита.

Раздался всхлип. Бульк. Визг. Ругань. Судорожный кашель.

Прямо музыка для наших ушей!

Когда я открыла глаза, мы уже победили: вражеская команда, покрытая жирным слоем грязи, поверх была раскрашена множеством красных и белых точек, превращающих их в «мертвецов».

Но это победа в бою, а не в войне.

— Минус восемь, — прогремел голос Джера. — Две минуты до конца испытания!

Рестон сделал несколько сложных пассов, мимо нас пронесся раскаленный воздух… превращая наших противников в глиняные статуи! Вот это да! За несколько секунд воздушник высушил грязь, и теперь адепты не могли сдвинуться с места.

— Ненадолго, но это их задержит, — пожал плечами парень и улыбнулся.

— И они со злости не ударят нам в спину. Круто! — восхитилась Кирса и подарила Рестону широкую улыбку.

— Вообще все молодцы! — поддержал Милтон. — Вот только мы еще не закончили.

Мы переглянулись и припустились бегом, вплоть до финишной прямой. Я замыкала группу. Хотя обычно с бегом у меня проблем не было, оказалось, что я потратила почти весь свой резерв, что ухудшило физическое состояние… Вот же Гарх! Обидно-то как!

Я остановилась, держась за колющий бок, и попыталась отдышаться.

Ребята пробежали еще метров двадцать, когда заметили, что я отстала.

— Ты в порядке? — крикнула Кирса.

Махнула рукой, не в силах кричать в ответ. Пусть без меня дальше идут, немножко же осталось. Согнулась, уперев руки в колени, и услышала, как надо мной с гудением пролетел пульсар. Невероятно! Этот хвостатый гад пытается меня убить!

Пульсар заметила не только я. Милтон бросился мне на помощь, поднял на руки и накрыл нас щитом.

— Вместе начали, вместе и закончим, — высказал он общую мысль. — Быстрее, времени нет!

Когда мы ворвались на финишную площадку, там уже толпились другие команды.

— Поздравляю, вы десятые, — хмыкнул Джер. Он явно был доволен итогом занятия и теперь оценивающе разглядывал чумазых адептов, добравшихся до финиша. На площадке нас оказалось человек пятьдесят, вряд ли больше.

После нас к финишу пришли еще две изрядно потрепанные команды. Во главе одной из них шла Ирма, единственная из всех адептов на плацу в идеально чистой спортивной форме — из ее прически даже ни один локон не выбился. У меня сложилось впечатление, что всю дорогу команда несла ее на руках, хотя я и сомневалась, что это на самом деле так.

Получается, из двадцати команд осталось только двенадцать в сильно сокращенном составе. Неплохой отсев! Магистр по головам пересчитал всех находящихся рядом адептов и огласил:

— Шестьдесят два. Уже не так плохо, теперь можно будет работать… Так! Детки, у меня для вас сразу несколько новостей, — начал он. — Первая. Все, кто не дошел до финиша, отчислены с факультатива.

Ох, ничего себе!

— Вторая. Ближайшие несколько месяцев все занятия по боевой магии вы будете отрабатывать с группой, в составе которой проходили сегодняшнее испытание.

Мы с командой переглянулись и пожали плечами — почему бы и нет. Кажется, у нас неплохо получилось работать вместе.

— Третья, — продолжил Джер. — В начале зимы у вас начнется полевая практика. Каждые выходные я буду брать одну из групп в рейд вместе с настоящими боевыми магами.

А вот эта новость мне не понравилась, хотя остальные одобрительно загудели, явно уже представляя себя героями.

— Четвертая. Со следующей декады вам вместо разрядки будут назначены физические тренировки. Испытание показало, что большинство из вас просто в отвратительной форме, будем над этим работать, — бодро закончил мужчина и задумался. — Вроде бы все сказал, новости сообщил. Вопросы есть?

Ирма подняла руку, привлекая к себе внимание.

— А вы только выгоняете, или можно уйти добровольно? — уточнила она.

Хвостатый усмехнулся.

— Тех, кто не хочет учиться, я насильно держать не буду.

— Тогда запишите и меня в список отчисленных, — мило улыбнулась подруга. — Вот попробовала и поняла: не мое.

— И не мое, — смущенно призналась еще одна девушка, избранница Земли.

Джер согласно кивнул, принимая «отставку» адепток. Ирма подмигнула мне, взяла девушку под руку и повела к выходу с полигона.

— Итого вас осталось шестьдесят. Отлично! Все свободны!

Толпа адептов двинулась к выходу с полигона, я же решила задержаться и высказать одному хвостатому все, что я о нем думаю.

Вот только задержаться надумала не одна я. Магистра снова окружила стайка любопытных девушек. Выглядело это довольно комично: пыльные, грязные, лохматые красотки, кокетливо поправляющие прически и заигрывающие с преподавателем.

— Скажите, а физической разминкой с нами вы будете заниматься?

— А тот, кто будет хорошо учиться, может рассчитывать на дополнительные индивидуальные занятия?

Я прыснула в кулак и решила, что поругаться на Джера еще успею, а ему сейчас и так несладко. Он, будто услышав мои мысли, посмотрел на меня поверх женских голов и закатил глаза, показывая свое отношение к происходящему.

— Адептки, вам стоит привести себя в порядок. В корпусе боевиков, примыкающем к полигону, есть прекрасные душевые… — начал было он, а потом ожидаемо получил сразу несколько просьб потереть спинку.

И ему это отчего-то совсем не понравилось.

— Сейчас я вам всем помогу, — промурлыкал хвостатый. — Адептка Марлоу, задержитесь на пару минут, — позвал он.

Я вернулась, с любопытством ожидая развития событий. И девушки тоже ждали, на их лицах цвели предвкушающие улыбки.

— Я вам помогу, — повторил Джер, — осознать границы дозволенного. Если родители не вложили в ваши пустые головы основы воспитания, то этим придется заняться мне. И да, деканат сообщит семьям о вашем неподобающем поведении. А теперь, — он повернулся ко мне, — адептка Марлоу, дамам нужен очень холодный душ. Организуйте!

Я удивленно посмотрела на парня. Он что, серьезно?

А вот девушки явно не усомнились в реальности угрозы. Сначала отшатнулись от меня, а затем хором защебетали извинения.

— Магистр Фарлау, простите нас!

— Мы не хотели…

— Не надо родителям!

— Как мы можем загладить свою вину?

На последнее предложение боевик рыкнул, заставив стайку девушек быстро ретироваться в сторону выхода с полигона.

— Я не знаю, что заставляет их глупеть, но это действительно работает, — покачал головой Джер, глядя вслед убегающим адепткам.

Я пожала плечами, не желая высказывать свои мысли по данному вопросу. Потому что когда я пару дней назад обсуждала эту тему с Ирмой, то предположила, что все дело в том, что хвостатый — крайне загадочная личность, и именно это вызывает повышенное внимание к нему. Ведь он сильный, умный, интересный и при этом очень скрытный. Но подруга покрутила пальцем у виска и обозвала меня наивной. А на мое возмущение добавила, что он «-лау», богат и красив, и если для меня это не очевидно, то я точно с другой планеты. Что, в общем-то, было в какой-то степени правдой.