А я не готова влюбляться, строить какие-то отношения… И тем более не хочу быть временной заменой, заплаткой на раненом эго брошенного жениха. И даже если я распрощаюсь с мечтой найти родителей и останусь жить в Эндории, я хочу таких отношений, в которых не придется задаваться вопросом, любят меня или нет.

— Ты чего такая мрачная? — спросил Джер через несколько минут.

— Да так, ерунда, — отмахнулась я и улыбнулась. — Лучше скажи, ты всегда хотел быть боевым магом? Как ты понял, что это твое призвание?

Мы много сегодня обсуждали этот предмет, и я поняла, что парень искренне влюблен в свою профессию. Знает множество тонкостей, все время ищет новое, самосовершенствуется, практикуется и обменивается опытом с другими боевыми магами. И я немного завидовала ему. Как, впрочем, завидовала любому человеку, нашедшему свое место в жизни. Что может быть лучше, чем найти любимое дело и иметь возможность заниматься им?

— Почти всегда, — улыбнулся Джер, явно предаваясь воспоминаниям. — Лет с десяти, как только прошел посвящение стихии, понял, чем хочу заниматься. И с тех пор только и делаю, что учусь.

— А как же артефакторика? — уточнила я, намекая на его слегка незаконное хобби.

— Это так, баловство. Попытка освоить дополнительную специальность.

Логично, он же делает в основном оружие и защитные артефакты. Все та же боевая магия, только под другим углом.

— И тебе все это безумно нравится, — заключила я. Это был уже не вопрос, а констатация факта. Немного печальный вывод, особенно если учесть перспективу возможной войны… Нет, об этом я думать не буду!

Джер задумчиво кивнул, а потом задал неожиданный вопрос:

— Знаешь правило трех «С»?

Задумалась на мгновение, а потом отрицательно помотала головой. Мы это еще не проходили, наверное, это из сферы вербальной магии? Последний вопрос озвучила, на что хвостатый весело рассмеялся.

— Нет, магия тут ни при чем. Это, скорее, упрощенная жизненная философия, которую дед вбивал мне в голову, — собеседник нахмурил брови и заговорил нарочито низким голосом с легкой хрипотцой, явно пародируя своего родственника: — «Джерсин, запомни, когда подрастешь — тебе это очень пригодится. Правило трех „С“: „в жизни главное — найти себя, свое и свою. Остальное не имеет значения“».

И пока я переваривала услышанное, хвостатый продолжил говорить уже нормальным голосом.

— Отчасти таким образом он пытался меня утешить, — усмехнулся Джер, намекая на свою «непохожесть» на других. — Но когда я стал старше, понял, что старый хрыч прав. Так вот, боевая магия — это мое. Понимаешь?

— Прекрасно понимаю. И немного завидую, — созналась я.

— Не переживай, ты тоже еще найдешь свое, — утешил он, чуть сжав мою руку.

А чуть позже, вернувшись в общежитие, я нос к носу столкнулась с Крисом. Он наблюдал за трудовой деятельностью огневичек, которые в тот момент драили пол в общем холле. Я встала рядом с воздушником, немного полюбовалась на потных пыхтящих девушек, не привыкших к подобным занятиям, и тихо спросила:

— Крис? Ты как?

— Нормально, — криво улыбнулся он.

— А почему не пришел ужинать?

Он же сам сказал, что найдет нас…

— Потому что в такие моменты мне лучше держаться от тебя подальше, — тихо хмыкнул боевик. — Во избежание эксцессов, так сказать.

— Но почему… — начала было я, но воздушник меня перебил:

— Рыбка, ты вообще осознаешь, чем грозит потеря контроля?

Удивленно кивнула. Неужели ему из-за нашей кровной связи настолько крышу срывает? Он снова криво усмехнулся и, будто прочитав мои мысли, продолжил:

— Сейчас уже легче. Когда понятно, что происходит, то и контролировать себя проще. Да и эффект уже гораздо слабее. Так что не переживай, сестра, — хмыкнул Крис и вернулся к надзирательским обязанностям. — Терлина, ты под креслом не помыла, — с удовольствием проговорил он. — Ай-яй-яй!

Огневичка бросила на парня, а затем и на меня злобный взгляд, но вернулась к пропущенному участку. Я же направилась в свою комнату, намереваясь восстановить резерв и немного позаниматься перед сном.

Второе занятие по боевой магии состоялось через четыре дня. Джер; как и обещал, устроил нам настоящие игры на выживание. Сначала была краткая теория: построение базового щита и создание красящих пульсаров.

— Чуть позже проверим вашу меткость, ловкость и умение работать в команде. А пока всем построиться! Направо! Бегом!

На этапе «легкой разминки» — бег, приседания и отжимания, причем для девушек и для парней нормативы были одинаковые. Таким образом удалось отсеять еще человек пятнадцать, но наша группа все равно насчитывала почти две сотни адептов.

По довольному выражению лица магистра я поняла, что дальше будет еще тяжелее. И оказалась права.

Началось форменное издевательство: хвостатый разбил оставшихся на двадцать команд и отвел нас на другой полигон, который представлял собой сложную полосу препятствий, состоящую из грязевых ям, стен, веревок, укрытий, гор какого-то хлама…

— Задача каждой команды — добраться до финиша и не дать добраться туда другим. Начинаете с разных точек, — Джер развел команды по позициям на разных сторонах полигона и теперь озвучивал правила, усилив собственный голос. — Прямые атаки разрешены только безвредными красящими пульсарами. А то поубиваете еще тут друг друга, а мне потом отчитываться… — проворчал он. — Две минуты на подготовку, после этого стартуем. Время пошло!

Я переглянулась с ошарашенными членами своей команды. Несмотря на мой умоляющий взгляд, боевик разделил нас с Ирмой, и я оказалась в обществе практически незнакомых мне одногруппников. И никто из нас понятия не имел, что теперь делать.

— Кстати, тот, кого подстрелят больше трех раз, выбывает, — добавил Джер. — Так что советую уворачиваться.

Просто замечательно! Держать щиты постоянно мы не умеем, да и сил не хватит.

— Предлагаю просто на максимальной скорости двигаться вперед. Остальные наверняка будут пытаться вывести из строя противников, но пока они будут идти нам наперерез, мы должны успеть оторваться, — предложил Милтон, избранник Земли и мечта половины девушек Бытового факультета. Он был спокойным и рассудительным, как и другие «зеленые», но при этом обладал какой-то внутренней уверенностью, которая притягивала к нему и заставляла слушать.

Два других парня из нашей команды равнодушно кивнули. Воздушники-симпатяжки явно и сами не знали, зачем записались на курс боевой магии. Кажется, это был случай из разряда «все пошли, и мы пошли».

— Может, устроим засаду? — азартно предложила огневичка, имени которой я не знала.

— А давайте лучше спрячемся? А когда все поубивают друг друга, ударим выжившим в спину? — предложение воздушницы пришлось по душе и парням, которые до этого поддержали Милтона.