— От двух до десяти минут, в зависимости от тяжести повреждений, — четко ответил он.

— Это с учетом работы помощника или без?

— С помощником — в два раза быстрее, — прикинул он. — Или даже в три. Если работать с уже готовой структурой и только напитывать энергией для исцеления… — начал объяснять Ликс, но Джер жестом прервал его.

— Итого: получив серьезные раны на финишной прямой, вы бы потеряли все выигранное преимущество во времени.

— Но мы не получили… — начал спорить избранник Огня.

— Сейчас получите, — пообещал магистр и скомандовал: — Десять плетей каждому. Вас явно мало в детстве пороли, надо это исправить. Зато точно урок усвоите. Спасение. Человеческой. Жизни. Стоит. Потраченного. Времени.

От каменных лиан отросли тонкие гибкие плети и со свистом синхронно опустились на зад… э-э-э… пониже спин боевиков.

Ох, ничего себе наказание! Больно, обидно, унизительно… но вполне справедливо. Боевики поступили эгоистично и по-детски безответственно, бросив члена группы без обоснованной причины. Даже если бы это была не я, а кто-то другой, навязанный им в сопровождение, они поступили бы так же.

— Вылечи их потом, — Джер кивнул Ликсу и пошел в мою сторону.

— А где Гелла? С ней все в порядке? — крикнул целитель вслед, удивив меня до крайности. Он, оказывается, знает мое имя.

Джер кивнул целителю, а затем хмуро посмотрел в мою сторону, делая последний шаг к защитному кругу и исчезая из поля зрения боевой группы.

— А знаешь, в чем на самом деле была их ошибка? — спросил Джер, открывая передо мной люк. — Они не обеспечили вас артефактами связи. Из-за этого поздно заметили твое похищение и реально не знали, как поступить. И в итоге приняли решение ничего не делать — худший из возможных вариантов.

Я только плечами пожала. Какая сейчас разница? Не знаю, поможет ли боевикам полученное наказание осознать свои ошибки. Буду надеяться, что так. Не хотелось бы попасть в реальной ситуации в группу, которая бросит тебя при первой же возможности… Хотя вообще в любую боевую ситуацию попадать не хочется.

Мы спустились в тоннель, Джер снова взял меня за руку и повел в неизвестном направлении. Я не особо волновалась: по моим ощущениям, с группой мы пробегали часа два, потом похищение… Значит, до конца практического занятия и начала обеда остается еще около получаса.

Джер молчал, задумавшись о чем-то своем, я же решила уточнить, куда мы идем.

— К финишу. Хочу посмотреть на результаты остальных групп, я только промежуточные видел.

Понятно: потом он меня похитил, и ему было не до слежения за остальными. Мне даже приятно стало от такого внимания с его стороны. Ведь это что-то значит?

— А как дела у остальных целителей? — полюбопытствовала я.

— Они не пострадали, если ты об этом, — улыбнулся Джер. — Вы всегда за своих переживаете?

— Мы за всех переживаем, — поправила я. — Специальность такая.

Хвостатый довольно улыбнулся, а потом поделился проблемой, которую обдумывал:

— Почти у всех боевых групп сегодня выявили одну и ту же особенность. Своей слаженной командой они хорошо работают, а при добавлении новых участников резко теряются и не знают, что делать. И в основном совершают глупости.

— Что, все бросили товарищей? — ужаснулась я.

— Не, я только тебя похитил, — он хитро улыбнулся и подмигнул, но потом снова стал серьезен. — Но были и другие не особо приятные инциденты.

Джер быстро поцеловал меня в щеку и ушел к своим практикантам, чтобы разобрать сегодняшнее занятие, а я не стала задерживаться. На финише дождалась появления Ликса, поблагодарила его за заступничество и вернулась в Магистерию, использовав портальный ключ.

* * *

На обеде столовая гудела. Все обсуждали новый формат практических занятий, изменения в программе коснулись практически всех факультетов. И я каждый раз вздрагивала, уловив краем уха слово «война». Слухи уже пошли, адепты, даже не располагая полной информацией, строили предположения, гадали… но практически все были в восторге. Как дети, которым пообещали незабываемые приключения и самые дорогие игрушки.

Мы обедали вместе с Ирмой, и ее настроение зеркально отражало мое: она то хмурилась, то мечтательно улыбалась, но в основном задумчиво молчала, так же как и я прислушиваясь к чужим разговорам.

— А у вас было что-то интересное сегодня на практике? — поинтересовалась я, допивая морс. Мы уже поели и теперь просто сидели, ожидая окончания перерыва. Я после полевого занятия успела забежать в общежитие, принять душ и переодеться, так что была готова к продолжению учебного дня.

— Не сказала бы, — скривилась Ирма, — у нас объявили конкурс на лучший патриотический символ. И мы три часа разбирали на составляющие герб Эндории, флаг и все остальное.

— И что тебе не нравится? — удивилась я. — Задание как задание.

— Не нравится то, к чему все идет. Сама же слышишь, о чем все шепчутся…

— Будем надеяться, что все не зайдет так далеко. И это просто учения.

И… учиться становилось все тяжелее. С изменениями в программе у нас добавилось еще несколько практических часов в декаду. Например, на занятиях по Кулинарии мы теперь изучали полевую кухню и возможности приготовить сытный обед из того, что есть вокруг или растет под ногами. Нас на два часа переносили в Пустошь, заставляя искать и ловить все съедобное, нюхать травки, выкапывать пряные корешки. Полезные навыки, конечно, но… это был очередной тревожный сигнал в целой череде подобных.

С Джером мы практически не виделись. И если я проводила все свободное время за домашними заданиями, то он, напротив, гонял адептов, практикантов, составлял расписания рейдов, проводил дополнительные занятия и тренировки. Об этом я знала, поскольку мы постоянно переписывались. Это, конечно, не шло ни в какое сравнение с реальным общением, но если ты знаешь человека, чувствуешь его, то можешь даже слышать, с какой интонацией он говорит те фразы, которые написал.

Иногда мы сталкивались на просторах Магистерии, перекидывались парой фраз… но в основном целовались. Из-за тревожной атмосферы, витающей над Магистерией, все чувствовалось более остро. Что живем один раз. Что неизвестно, что будет впереди. Страх, волнение, предвкушение… даже азарт. Казалось, или в нас специально пробуждали такие чувства? Загружая учебой, не давая и мгновения передышки, чтобы остановиться и задуматься.

К исходу третьей декады, посмотрев на гору домашних заданий, на выполнение которых убила все три выходных дня, я приняла волевое решение отказаться от части занятий. И в обеденный перерыв, после двух лекций по Истории магии, отправилась в управу факультета писать заявление. Я решила изучать только две специальности — Лекарское дело и Кулинарию, решив, что они мне наиболее интересны. А Чистота и Красота… Важно, конечно, но не для меня. Не мое.