Аудитория постепенно заполнялась народом, все галдели, смеялись, общались, но, когда в помещение зашел магистр Аркенлау, все как по команде замолкли и расселись по своим местам.

— Доброго дня, адепты, — совсем не добрым тоном пробурчал магистр. Он несколькими замысловатыми жестами активировал чары на окнах, погрузив аудиторию во тьму. — Сегодня мы с вами приступаем к изучению новой темы… — по мере того как он говорил, над нашими столами зажигались маленькие огненные шары, создавая довольно жуткую атмосферу. — Про теорию плетений вам расскажут на другом модуле. Я же хочу вас посвятить в базовые тонкости ритуальной магии.

На полу вокруг магистра вспыхнуло огненное кольцо и стало медленно подниматься, пока не застыло на уровне груди. Языки пламени отбрасывали причудливые блики, создавали сотни теней, до неузнаваемости преображая лицо под капюшоном.

— Ритуал — это трансформационный магический акт, — вкрадчивым голосом заговорил магистр, — в результате которого не только происходит преобразование энергии, но и изменяется сознание. Вы начинаете ритуал в одном состоянии и заканчиваете уже в другом… Чего уставились? Записывайте!

Мы дружно зашуршали тетрадями, сбрасывая оцепенение. Магистр Аркенлау терпеливо ждал, пока мы запишем определение.

— По принципу действия ритуалы делятся на четыре основных типа, — продолжил он и щелкнул пальцами. В темноте аудитории вспыхнули огненные буквы, начерченные прямо в воздухе. — Это ритуалы создания, разрушения, привлечения и изгнания. Вам кажется, что все так просто, не правда ли?

Я старалась очень быстро писать, поэтому у меня не было времени задуматься, как и у остальных адептов. Хорошо, что вопрос был риторический.

— Ритуалы создания проводят, когда нужно не просто создать некий объект или явление, а одновременно сформировать определенный путь развития. Ритуалы разрушения по своей сути прямо противоположны ритуалам создания. Их проводят, чтобы полностью ограничить влияние, убрать какое-либо явление или объект, — магистр сделал паузу, дождался, пока мы запишем его слова, и веско добавил: — Вы должны запомнить, что ответственность за проведение подобных ритуалов лежит полностью на том, кто их проводит.

А я вспомнила, как Джер при помощи ритуала разрывал энергетическую связь между мной и Крисом, и вздрогнула. Получается, по классификации Аркенлау это явно был ритуал разрушения. Бр-р-р-р! Нет уж, я не имею ни малейшего желания снова с чем-то таким связываться. Как-нибудь обойдусь классической магией.

— Ритуалы привлечения похожи на ритуалы создания, но при этом имеют ряд отличий. Данный вид ритуалов ориентирован на условия и цель проведения, чаще всего такие ритуалы проводят для привлечения любви, богатства, удачи и счастья… — После этих слов магистра девушки издали слаженный вздох. Мне даже показалось, что все подались чуть вперед, надеясь услышать универсальный рецепт по обретению счастья. Чушь какая! — В свою очередь, ритуалы изгнания противоположны ритуалам привлечения. Их проводят с целью избавления от вредоносного влияния или для вывода деструктивных элементов из ситуации.

Неожиданно Ирма пихнула меня локтем в бок, заставив тихо охнуть.

— Вот что мне нужно! — прошептала она.

— Что именно?

— Ритуал! — раздраженно пояснила девушка. — Ладно, все потом!

— Проведение ритуалов в чем-то похоже на творческое самовыражение, однако есть общие закономерности, которые присутствуют в любом из них. Но для начала давайте изучим технику безопасности…

Следующие полтора часа магистр Аркенлау рассказывал, чего при проведении ритуалов делать категорически нельзя. Запугивал нас страшными последствиями, рассказывал жуткие истории о потере души или мгновенной смерти нарушителя правил.

И это были не пустые слова, потому что в ходе любого ритуала маг призывал в помощь стихию. Ведь только после того, как Сила призвана и озвучена цель, начиналось само магическое действо, ради которого и проводился ритуал.

По мне, так все это было слишком опасно. И то, с каким усердием Ирма записывала каждый пункт, мне очень не нравилось.

На коротком перерыве между лекциями я попыталась узнать, что задумала подруга, но она отмахнулась, шикнув «Потом!», и спустилась к преподавательскому столу. Я пошла за ней следом, чтобы услышать, о чем будет разговор.

Магистр Аркенлау очень хмуро посмотрел на Ирму, лицо которой я видеть сейчас не могла, но догадывалась, какое кукольно-наивное на нем сейчас выражение.

— Магистр, сегодня такая интересная лекция! Захватывающе! — проворковала подруга. — Второе занятие будет посвящено той же теме?

И вроде самые обычные вопросы, но, заданные томным голосом, они наводили мужчину на какие-то совершенно посторонние мысли. Магистр нервно поправил воротник мантии и смахнул пот со лба.

— Да, — недовольным тоном ответил он. — Ближайшие шесть занятий будут посвящены ритуалам, затем контрольная работа и промежуточный зачет по изученному материалу. Это все?

Он явно хотел избавиться от общества моей подруги, что удивило меня до крайности. Ведь раньше он вел себя совсем иначе — оказывал ей знаки внимания, улыбался. И вдруг такие перемены!

Или я просто раньше внимания не обращала?

— Магистр Аркенлау, а вы дадите нам список дополнительной литературы по теме? Для подготовки к зачету, — пояснила подруга.

Мужчина черкнул несколько названий и вырвал листок из тетради.

— Вот, — он протянул Ирме листок и отвернулся, избавляясь от повышенного внимания.

Девушка, довольная собой, развернулась ко мне и подмигнула, но снова не стала ничего объяснять. Может, и хотела, но не успела — началась вторая лекция.

— Любой ритуал следует начинать с самоочищения и медитации, — проговорил магистр, когда все адепты расселись по местам. — Это необходимо, чтобы настроиться, переключить сознание с обыденности, суеты, проблем и негатива к состоянию душевного равновесия и концентрации на цели предстоящего ритуала. Подробнее техники самоочищения вы опишете в домашней работе. Эссе, три листа.

Аудитория дружно вздохнула, но все послушно записали себе задание. Еще одно эссе!

— Далее следует очистить место как от физического, так и от энергетического мусора, и очертить защитный круг…

К концу лекции у меня болела рука, зато тетрадь радовала глаз подробным конспектом. Я старательно записывала за магистром и даже старалась вникать в то, что он говорил. И поняла одно: если четко следовать правилам, поэтапно воспроизводить необходимые для ритуала действия и соблюдать технику безопасности, все будет хорошо.

Именно этой мыслью я пыталась себя утешить, когда Ирма после занятий потащила меня в сторону библиотеки.

— Мне не нравится твоя затея, — попыталась я отговорить подругу. — Ты сейчас ведешь себя неадекватно и явно не можешь здраво оценить свою идею.

— Ты не понимаешь! Все сходится!