И это даже было правдой.

У каждого нашего преподавателя было мнение, что его предмет самый важный, поэтому они старались дать нам на выходные задание побольше, чтобы мы уж точно не заскучали. Я даже подумала: может, они соревнуются, кто больше адептов доведет до нервного срыва?

И тут еще Джер со своей интригой…

Так что не было ничего удивительного в том, что я с самого утра не расставалась с блокнотом для сообщений, ожидая возвращения хвостатого. Время близилось к обеду, когда Джер черкнул, что будет ближе к вечеру. Так что я со спокойной совестью написала Ирме, предупредила о своем визите и направилась к ним в гости. Я теперь знала, где находится семейное общежитие; оно выглядело как обычный многоквартирный жилой дом — четыре этажа, два входа. На каждом этаже располагалось восемь отдельных квартир, Ирме и Лестеру достались комнаты на первом этаже.

Их окна были открыты, и поэтому голос подруги я услышала уже на подходе.

— Я хочу, чтобы у окна стоял мой стол! Что в этом такого сложного?

— То, что там уже стоит мой стол? — ехидно поинтересовался Лестер.

— Вот и поменяемся!

— Нет!

— Да! Ты что, не слышал, что девушкам надо уступать?

— Нет.

— Придурок! — крикнула Ирма.

— И почему у меня одного жена такая неадекватная?

— Да потому что так тебе и надо!

Хлопнула дверь, за ней еще одна, и подруга вылетела на улицу, чуть не столкнувшись со мной.

— О, ты уже пришла. Отлично! Идем по магазинам!

Ирма сияла улыбкой, как будто не она только что в очередной раз поругалась с мужем.

— Идем, — согласно кивнула я и тихо спросила: — Как у вас?

— Ничего, подвижки есть, — улыбнулась она.

Следующие пару часов мы гуляли по Арану, заглядывая в разные магазины. Я так и не поняла, что именно искала Ирма, я же присматривалась к выставленным товарам, пытаясь придумать подарок для Криса — утром случайно услышала, что у моего новоиспеченного брата день рождения, который будут отмечать всем общежитием. В отличие от своих обеспеченных соседей, я деньгами на дорогой подарок не располагала, что сильно сужало круг возможных покупок. Я же не смогу подарить ему коллекционный кинжал или какой-нибудь артефакт, вот и искала что-то интересное, но более доступное.

В своих поисках мы забрели на ярмарку ремесленников. Ирма остановилась у лотка с украшениями и рассматривала бусы из разноцветных камней и изящные брошки. Я же заинтересовалась коробкой с безделушками — бусинами, ракушками, стекляшками. Некоторое время задумчиво перебирала содержимое ящика, а затем обратилась к продавцу:

— Скажите, а у вас есть тонкие кожаные шнурки?

— Да, конечно, — ответил он, — по паре медяков за штуку. Будете брать?

Я кивнула, после чего торговец протянул мне мешочек.

— Эти товары продаются на вес. Выбирайте, что нравится, и складывайте внутрь.

И я стала придирчиво выбирать элементы будущего подарка. Надеюсь, хватит времени до завтра сделать то, что я задумала.

Подруга выбрала себе небольшую брошку с голубым камушком, обворожительно улыбнулась торговцу, сбивая цену, и теперь поторапливала меня.

— Гелла, ты долго будешь копаться? Я хотела еще к портным заглянуть…

— Нет, я все, — ответила ей, протягивая мешочек с сокровищами продавцу, и попросила: — Еще шесть кожаных шнурков, пожалуйста. И мне, кстати, тоже надо к портному, нужны цветные нитки.

А когда мы с Ирмой закончили покупки и уже собрались зайти куда-нибудь пообедать, мой карман нагрелся, извещая о новом сообщении.

«Я в Магистерии, — написал Джер. — Встречаемся у здания магистрата через полчаса?»

Я удивилась выбору места, но подтвердила встречу.

— Вот, ты опять сияешь, — пробурчала Ирма, а потом тихо добавила: — Берегите друг друга, сейчас такое время, что очень сложно найти действительно настоящее чувство.

И хотя я была совсем не уверена в том, какие именно чувства испытывала к Джеру, но согласно кивнула. Если бы все было просто, разве тогда это имело бы такую ценность?

— Разве у тебя не настоящие чувства? — осторожно спросила я.

— Кто ее поймет, любовь это или не любовь? — пожала плечами подруга. — Но вот боль точно настоящая, — горько добавила она, а потом тряхнула головой и снова улыбнулась. — С другой стороны, вообще любой человек может сделать тебе больно. И надо просто найти того, кто стоит твоих страданий.

— Звучит не очень весело, — я покачала головой, а про себя подумала, что этот совет Ирма давала самой себе.

— Зато это правда. Ладно, беги на свое свидание, а я еще не все купила, — Ирма обняла меня на прощание, а потом махнула рукой в сторону очередного магазинчика, торгующего сладостями. — Заходи вечером в гости, угощу чем-нибудь, — подмигнула она.

Я кивнула, улыбнулась и достала портальный ключ, чтобы перенестись в общежитие. И уже через десять минут сидела на ступеньках у закрытых дверей огромного здания магистрата. По размерам строение не уступало главному учебному корпусу. Наверное, в случае войны тут и будет располагаться главный штаб — в толстые каменные стены было вплетено множество защитных и усиливающих чар.

Дверь за моей спиной скрипнула, оттуда неожиданно выглянул Джер и расплылся в улыбке, заметив меня. Он чуть шире приоткрыл дверь и приглашающе махнул рукой, так что я юркнула внутрь, оказавшись в просторном темном холле. Дверь за мной мгновенно захлопнулась, пустив по залу гулкое эхо.

— Идем, времени мало.

Хвостатый взял меня за руку и потянул за собой в один из узких боковых коридоров. Мы некоторое время петляли, потом спустились по лестнице на подвальный этаж и наконец остановились перед массивной дверью, опутанной чарами и обитой железными листами.

— Где мы? — шепотом спросила я.

— Скоро узнаешь. Запоминай последовательность, — Джер протянул руку и постучал по двери: три сильных удара, два слабых, пауза, еще два слабых стука.

Заинтригованная происходящим, послушно повторила про себя последовательность несколько раз.

Дверь бесшумно отворилась, оттуда вышел какой-то магистр, лицо которого было полностью скрыто капюшоном.

— У вас два часа, — тихо проговорил он.

— Спасибо, я твой должник! Идем.

Мы оказались в небольшом помещении с десятком запертых дверей. Мой спутник быстро сориентировался, открыв вторую дверь слева. Мы попали в огромный зал, ярко освещенный сотней магических шаров.

— Тебе сюда.

— И что это такое? — спросила я, разглядывая бесконечные ряды полок, заставленные прямоугольными коробками и толстыми прямоугольными папками. — Склад? — предположила я.