— С ума сойти! — тихо сказала я, обращаясь к Теду, когда на моих глазах подносы с напитками превратились в птиц с широкими крыльями.

— Специально тебя пораньше позвал, — улыбнулся он. — Так и думал, что найдешь данное зрелище интересным.

Именинника еще не было, так что гости складывали подарки на специальное плоское облако. Мы двинулись в ту же сторону, чтобы пристроить мой сверток, когда дорогу нам преградили три огневички. Даже после наказания, которое они получили, девушки продолжали ко мне цепляться по любому поводу, пытаясь оскорбить или задеть. Я же старательно их игнорировала. Надеялась, что в какой-то момент им просто надоест.

— Кто тебя сюда позвал, челядь? — прошипела Терлина.

— Тебе тут не место!

— Это что, типа подарок?

Игнорируя эти полные яда фразы, я повернулась к Теду и тихо спросила:

— Не знаешь, почему они ко мне пристают все время? Может, я им нравлюсь?

Он хохотнул, отвел меня в сторону от девушек и ответил:

— Нет. Все дело в том, что ты не даешь им отпора, не отвечаешь. Пока тебя будут считать слабой — будут донимать, сколько бы заступников у тебя ни было. В этой клетке принято давать сдачи. Покажи, что ты достойный противник, и тебя признают. Только так.

План в голове сложился сам собой. Может быть, у меня и мало сил, зато с изобретательностью все в порядке.

Так что я благодарно улыбнулась Теду и вернулась к огневичкам.

— Меня пригласил именинник. И как у его родственницы, у меня гораздо больше прав находиться здесь, чем у вас, — мило улыбнулась я, шурша свертком.

— И что за мусор ты притащила? — рыкнула одна из них, выхватывая подарок у меня из рук.

— Наверняка там какая-нибудь дешевка! — ехидно усмехнулась Терлина.

— Стоимость — не главное для подарка, — ответила я, протягивая руку вперед. — Отдай, это не тебе предназначено.

— Попробуй отбери.

Вокруг нас постепенно стал собираться народ, выкрики троицы привлекли всеобщее внимание. Но ребята не вмешивались, наблюдая за развитием событий. Девушки перекидывали друг другу сверток, пытаясь меня разозлить; я же делала вид, что мне ужасно обидно, и все ждала, когда тонкий бумажный пакет порвется.

Есть!

Когда сверток оказался в руках Терлины, ленточка развязалась, и амулет начал действовать! Сначала раздался мелодичный звон, заставивший огневичек замереть от неожиданности, а затем каждой из них на голову полилась ледяная вода!

Я же замерла на месте и тихо рассмеялась. Они выглядели ошарашенными, не понимали, что произошло: их прически смыло водой, платья прилипли к телу… Зато и огненные всполохи удалось потушить. Я же радовалась, что все получилось, что удалось-таки проверить мой подарок в действии.

— Что тут происходит? — в наступившей тишине громко прозвучал вопрос Криса. Воздушник спускался по невидимой сейчас винтовой лестнице, что смотрелось очень эффектно.

— Девушки решили вскрыть твой подарок, — весело ответила я. — Не повезло им.

— То есть это мне предназначались три ведра ледяной воды?

Я снова рассмеялась, а затем взяла из рук все еще ничего не понимающей Терлины сверток и достала свой подарок.

— Это «Музыка ветра». Повесь около входа в комнату, и ведро воды получит каждый, кто придет к тебе с недобрыми намерениями, — объяснила я. — Проверила только что, отлично работает. И успокоительный эффект превосходит ожидания, — я махнула рукой на все еще ошарашенных девиц и снова рассмеялась, но теперь мне вторили и другие голоса.

— Отличный подарок!

— Молодец!

— Где купила?

— Наш человек!

Со всех сторон неслись одобрительные выкрики. Тед оказался прав. И хотя до того, чтобы действительно стать в этой среде «своей», мне было еще далеко, первый шаг был сделан.

Отдала подарок подошедшему Крису, чмокнула его в щеку и поздравила. Кто-то вручил мне бокал вина, предлагая присоединиться к общему веселью. Народ выспрашивал, где я купила такой отличный домашний амулет; я же либо загадочно улыбалась, либо говорила, что увидела его на ярмарке и купила последний. Даже выпив пару бокалов, понимала, что нельзя говорить о том, что сделала артефакт самостоятельно, — могут и донести…

— А как он все-таки работает? — спросил Крис, подсаживаясь на облако рядом со мной.

— Распознает эмоции того, кто к тебе пришел. Тебе же часто приходится иметь дело с разгневанными девицами, — хихикнула я. — Теперь они поостерегутся с тобой ругаться.

— Еще бы. После такой впечатляющей демонстрации, — улыбнулся воздушник и приобнял меня за плечи.

Я расслабилась и пригрелась, начало даже клонить в сон. Сквозь полуопущенные ресницы я разглядывала веселящийся народ, впитывая ощущение праздника. Я ловила чужие взгляды, но среди них уже практически не было враждебных и презрительных. В основном на меня смотрели с любопытством, многие как будто только сейчас впервые увидели, заметили, что у них появилась новая соседка.

Я зевнула, прикрыв рот рукой, и извинилась перед Крисом:

— Иди, веселись. Я что-то устала за сегодня, пойду спать.

— Давай провожу. Заодно наложу звукоизоляцию на твою дверь, а то у нас скоро танцы начнутся. — Он подмигнул и спросил: — Точно не хочешь остаться?

Я снова зевнула, вспомнила, сколько домашних заданий мне еще надо за выходные сделать, и покачала головой.

А среди ночи проснулась от того, что мне приснилась гениальная идея. И как я раньше не сообразила?

Остаток выходных я посвятила домашним заданиям и созданию браслетов, намереваясь вручить подарок Джеру после ближайшей практики по боевой магии. Первый учебный день декады целиком предстояло провести на Пустошах — расписание снова изменили. Теперь теоретические лекции и практики были разнесены по разным дням. Я подозревала, что это связано с экономией энергии на порталы. Логично: гораздо проще закидывать адептов массово один раз в день.

С утра у меня была трехчасовая практика с целителями, которую мы отработали по уже известной программе — сопровождали боевую группу. В этот раз обошлось без приключений — видимо, прошел слух среди боевиков, и нас с напарником тщательно оберегали. В ответ мы прикладывали все силы на поддержание здоровья магов. Все честно.

Затем было занятие по Кулинарии — мы два часа готовили обед в полевых условиях, причем не только для себя, но и для оравы адептов других факультетов. Вот когда я порадовалась, что хорошо выполнила домашнее задание! Буквально вчера потратила три часа на составление рецептов для полевой кухни, но даже не догадывалась, что они мне так скоро пригодятся.

Магистр Хонстлау выдал нам котелки и ингредиенты, напомнив: