— Нравится? — тихо спросил Джер через несколько минут. Он легко поцеловал меня в висок, а затем откинул голову, глядя куда-то вверх.

И сейчас, чувствуя себя в его объятиях абсолютно защищенной, честно ответила:

— Тут красиво, но страшновато.

Совершенно не к месту вспомнилось, как взрывались убитые проглоты, забрызгивая нас фантомными внутренностями, и я поморщилась. Всякой жути тут явно больше, чем чего-то хорошего…

— На самом деле этот мир — такой, — тихо проговорил Джер, — во всяком случае, Эндо был таким до того, как появились первые переселенцы. Дикий, агрессивный, опасный… но с пригодной для дыхания атмосферой. Вот и перекроили кусочек под себя и продолжаем это делать.

— Невероятно, — выдохнула я, пытаясь представить объем проделанной работы. На занятиях по Истории нам в общих чертах рассказывали о том, как шло освоение, но уклон все же был в сторону развития магии. А сейчас я чуть ли не впервые задумалась о том, каково было первым переселенцам в совершенно новом мире. Это я пришла уже фактически на все готовое — мне выделили жилье, определили наставницу. Был вариант пойти в приемную семью, но я сама отказалась. А каково было тем, кто попал из портала вот в такие Пустоши?

Воображение нарисовало мне жуткую картину: группа людей жмется спинами друг к другу, а на них со всех сторон, отвратительно чавкая, надвигаются проглоты с ехидно оскаленными ртами…. Бр-р-р. Все же сегодняшнее практическое занятие оставило у меня неизгладимые впечатления.

— И ты в рейдах всегда с подобной пакостью сталкиваешься?

Джер тихо рассмеялся и обнял меня чуть крепче.

— Проглоты еще из самых безобидных — тупые и медленные. У вас потом будет зачет по обитателям Пустоши, сама мне расскажешь про девятиглавцев, багейнов, абаасов…

— Звучит жутко, — призналась я.

— О, и выглядят они тоже не очень. Например, абаасы — это такие трехметровые каменные монстрики без мозгов, зато с отличным нюхом и железными зубами. И их любимая еда — человеческое мясо. — От представленной картины меня замутило. Джер сделал небольшую паузу, а затем продолжил: — Как думаешь, почему у Магистерии такие высокие и толстые стены? Первые переселенцы всеми способами защищались от агрессии окружающего мира, постепенно шаг за шагом отвоевывая для нас жизненное пространство. Это сейчас первый круг чист и абсолютно безопасен…

— Откуда ты все это знаешь? — в который раз поразилась я. Делая задания по Истории, я перечитала уже множество книг и заметок, но таких подробностей нигде не встречала.

— У моего деда отличный архив и хорошая память. Он родился уже на Эндо, а вот его родители были как раз в одной из первых волн переселения. Надо будет вас познакомить, ты ему обязательно понравишься, — проговорил Джер, и я почувствовала, что он улыбается.

— Думаю, что он очень интересная личность, — честно ответила я, вспоминая, что Джер о нем рассказывал. На самом деле меня жутко смутило предложение познакомиться с его семьей, но я постаралась это скрыть.

— Ну как сказать… личность он, конечно, интересная, но характер у него не подарок.

А я мысленно дала себе подзатыльник.

Подарок! Совсем забыла! Я начала озираться по сторонам, пытаясь найти свою сумку, в которой лежали браслеты.

— Что-то потеряла? — спросил парень, когда я попыталась привстать.

— Да. Ты не видел мои вещи?

— Вот они, — он махнул рукой себе за спину, я обернулась и увидела свои ботинки и ученическую сумку. Джер протянул руку и схватил ремешок, подтягивая вещи к нам.

— У меня для тебя есть подарок, — начала я, — и после сегодняшней практики я убедилась в его актуальности. Причем это одновременно подарок и для меня… — я загадочно улыбнулась, наслаждаясь интригой. На лице Джера эмоции очень быстро сменяли друг друга, он явно не ожидал какого-то беспричинного знака внимания с моей стороны, и теперь ему было очень интересно, что я такое приготовила.

— Закрой глаза, — попросила я.

Он послушался, а на его лице сияла широкая улыбка. Не удержалась и чмокнула его в губы, но быстро отстранилась. А то увлекусь поцелуями…

Полезла в сумку, достала и надела свой браслет, а затем аккуратно закатала рукав Джера и закрепила браслет на предплечье, чуть выше локтя. Теперь предстояло сделать самое сложное — настроить камень на ауру моего хвостатого парня, но я надеялась, что все получится. Зря, что ли, на себе так долго тренировалась?

Закрыла глаза, перестраиваясь на магическое зрение, и стала осторожно переплетать нужные нити ауры с камнем. Джер, кажется, даже не дышал, пока я проводила все эти манипуляции. Не вмешивался, не сопротивлялся. Неужели настолько мне доверяет? А вдруг я бы что-то плохое задумала? Когда настройка была закончена, я связала последние ниточки между нашими камнями, завершая собственно парный артефакт.

Скрестила пальцы и потянулась к своему браслету, желая проверить, работает ли связь. Погладила белый камушек, послала слабый импульс, активируя артефакт, и на меня сразу же обрушился просто водопад эмоций. На пару мгновений я почувствовала то, что сейчас ощущал Джер: интерес, нетерпение, тепло, нежность — все это было смешано в дикий коктейль, схлынувший за пару секунд. Я не успела разобраться в хитросплетении чувств, но поняла главное: артефакт работает! Именно так, как я и задумала.

Преисполненная гордости, я снова потянулась к Джеру, нежно провела ладонью по его чуть заросшей щетиной щеке, обвела контур лица, потянулась к губам… Но в сантиметре от них остановилась, отстранилась и выдохнула:

— Можешь открывать глаза.

Джер, чуть прищурившись, разглядывал меня и молчал, только улыбался.

Я нахмурилась.

— Тебе совсем не интересно, что за подарок?

— О-оч-чень интересно, — протянул он, притягивая меня к себе. Пока я занималась настройкой артефакта, одеяло сползло, и теперь я была укутана только по пояс, зато руки были полностью свободны… Запустила пальцы в мягкие серебристые волосы и с упоением ответила на поцелуй, который, кажется, грозил затянуться навечно.

— Вот теперь рассказывай, — хрипло проговорил Джер, оторвавшись от моих губ спустя несколько минут. Кажется.

Я тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями, а мой собеседник вовсю разглядывал браслет, но не активировал, ожидая пояснений.

— Когда я делала защитный артефакт, определяющий злые намерения посетителей, использовала плетение, которое считывает чувства и эмоции человека по ауре. Потом немного доработала его и связала парные артефакты, — продемонстрировала Джеру свой браслет и продолжила: — Просто… Ты все время где-то пропадаешь. Я волнуюсь, не знаю, где ты и как у тебя дела. А так я всегда смогу знать, как ты.

Туман из головы до сих пор не выветрился, поэтому объяснение мое вышло довольно сумбурным, но хвостатый, кажется, все понял. Я же по его учебникам делала, только приложила немного изобретательности.