Сняла крышку и чихнула от поднявшегося облачка пыли. С пальцев уже рвалось привычное плетение для уборки, но я сдержалась. Подумала, что не просто так тут не следят за порядком, наверняка для этого есть свои причины, которые мне неизвестны. В коробке оказалось несколько сотен тонких папок, примерно одинакового содержания: анкета переселенца, его идентификационная карта с Альмы, лист расселения и копия новой грамоты, удостоверяющей личность.

Я быстро просматривала документы, машинально выхватывая только старые имена переселенцев. Разбор одной коробки занял около получаса, но я была уверена, что дальше дело пойдет быстрее — мне удалось выработать определенный алгоритм действий, который позволял экономить время. Убрала документы на место и принялась за следующую коробку, затем за еще одну. И еще. До момента, как в дверь архива громко постучали, я успела просмотреть почти шесть коробок.

Где-то после четвертой я встала, чтобы размяться, и прошлась вдоль нужного мне ряда, обозревая фронт работ. По моим подсчетам получилось, что за последние три волны, которые были после моего переселения на Эндо, пришло больше тридцати пяти тысяч человек, чьи анкеты мне предстояло просмотреть. На тот момент я уже просмотрела где-то полторы тысячи, так что объем казался вполне реальным. И если Джер действительно договорился, чтобы меня пускали в архив в выходные, то я за несколько визитов справлюсь.

Я отчаянно гнала от себя разочарование из-за того, что пока не увидела родных имен среди документов. Каждый раз, когда глаза натыкались на знакомые буквы, сердце сладко замирало, но потом снова начинало биться в прежнем ритме. Однофамилец, тезка, похожая фамилия, неправильно прочитала, показалось… Мне слишком хотелось найти своих, вот и обманывалась при чтении.

Убрала на место шестую коробку, запомнила номер ряда и поспешила на выход. За дверью ждал все тот же неизвестный мне магистр, скрывающий лицо под капюшоном. Хотя, может, я его и знала, но магистерская мантия скрывала и походку, и очертания фигуры, позволяя только строить догадки о личности моего сопровождающего. Он без лишних слов проводил меня к выходу из магистрата и скрылся; я же подумала, что без карты или проводника в следующий раз сама архив точно найти не смогу.

Вернувшись в комнату, написала сообщение Джеру, чтобы узнать, как у него дела. Его рассказ о матери заставил меня волноваться, но я надеялась, что все будет хорошо. Я искренне радовалась, что у хвостатого появится брат или сестра. Да, сейчас он уже взрослый, и ему это не так нужно, но маги живут долго, и совсем скоро и его новый член семьи подрастет, наверняка придет поступать в Магистерию, где его брат к тому моменту будет занимать какой-нибудь важный пост…

Мои мечты оборвались, когда пришел ответ:

Ох!

Я смахнула холодную каплю, скатившуюся по виску, заставляя себя не думать на тему: «А если бы я не спросила?..» Все хорошо. Теперь все будет хорошо. Целитель в прогнозах врать не станет.

«Спасибо, — написал Джер. — Если бы не ты… Мне и в голову не пришло такое».

Я улыбнулась и вместо ответа нарисовала смешную рожицу с высунутым языком и умильными глазками. Напряжение отпускало, я чуть не рассмеялась от облегчения.

«С меня подарок», — написал парень и добавил подмигивающую рожицу.

А я хлопнула себя по лбу. Крис! День рождения! Закрутилась со своими делами и совсем забыла, что собиралась ему подарок делать. Взяла свертки с покупками и принялась за дело.

Я собиралась сделать для него «Музыку ветра» — у нас в деревне таким амулетом был украшен почти каждый дом, хотя на самом деле никакой магии в нем не было. Но переплетения веревочек, камушков, ракушек, монет и деревянных трубок издавали приятный звук, поэтому их вешали на крыльце. В доме нашего старосты, насколько я помню, нити с бубенчиками висели по всему периметру крыльца, служа не только оберегом, но и украшением.

И мне хотелось создать что-то небольшое, но интересное. Так что я принялась за работу: рассортировала материалы, нарезала белые, голубые и синие нитки, подобрала подходящие по цвету камушки и ракушки. А в качестве основания, к которому буду крепить нити, выбрала блюдце с надписью «Магистерия». Мне показалось, что это очень символично.

Когда я говорила Джеру, что хотела бы стать артефактором, я не врала. Мне действительно всегда была интересна эта часть магической науки. Возможность превратить простую вещь в волшебную — разве это не чудо? И сейчас я пыталась вспомнить простейшие защитные чары, чтобы наложить их на подарок Криса. По идее, «Музыка ветра» должна висеть при входе, чтобы предупреждать хозяев о посетителях с недобрыми намерениями. Но как это сделать?

Я ломала голову, пытаясь придумать, как придать амулету нужные свойства. Он сам был уже готов. Пока нанизывала бусины, камушки и ракушки, вплела несколько магических нитей на привлечение удачи и в конце добавила общий обережный узел. Оставалось только зачаровать получившийся подарок в качестве «сигналки».

Помучавшись больше часа, я сдалась и написала Джеру. Надеялась, что он сможет сказать, где посмотреть подходящее защитное плетение, которое можно применить. Ответ меня обескуражил.

Я сплю на библиотеке?

Полезла под кровать в поисках сокровищ, но, как и следовало ожидать, ничего не нашла. Тайник же. Да и во время уборки я неоднократно выметала оттуда пыль и мусор, уж книги бы я точно заметила.

«И как открыть хранилище?» — уточнила я.

Так я и сделала, чтобы через секунду с удивлением увидеть, как из дна кровати выдвигается широкий плоский ящик, в котором лежат два десятка книг. Дно оказалось двойным, а я действительно спала на библиотеке. С ума сойти! Сколько еще секретов хранит эта комната?

Я сразу увидела книгу, о которой шла речь, взяла ее и закрыла ящик, пообещав себе потом тщательно изучить его содержимое.

«Спасибо! Откуда у тебя все эти сокровища?» — не сдержалась я.

«Из дома привез», — просто ответил Джер. А я только сейчас вспомнила, что он о «семейном» деле рассказывал. Так вот откуда у него столько разноплановых знаний по магии! И если раньше я часто удивлялась его осведомленности, то теперь все вопросы отпали.

Я погладила чуть шершавую обложку учебника, обвела пальцем холодные металлические уголки и с трепетом перевернула первый лист. Книга была уже не новой, страницы слегка пожелтели, и было видно, что учебником часто пользовались. И мне отчего-то было очень приятно, что до меня этих страниц касался Джер, искал что-то, изучал. Я чувствовала его незримое присутствие. Это вызвало у меня легкую улыбку, сил будто прибавилось, и я стала искать нужный мне раздел.