Парень криво улыбнулся, посмотрел на спящую Ирму и вздохнул. Весь его вид демонстрировал, насколько он не в восторге от случившегося. Да и подруга утром не выглядела счастливой. Это точно Гарховы шутки, а никакая не судьба.

Уже в Магистерии куратор Несслау попросила меня донести спящую до целительского крыла, а сама продолжила инструктировать Лестера о дальнейших действиях. Я краем уха слышала, что ему надо подать заявление в магистрат о заключении брака, потом с этими бумагами зайти в деканат алхимиков и затем снова вернуться к ней, чтобы их переселили в семейное общежитие. На улаживание всех формальностей и обустройство на новом месте им давали один официальный выходной. Но поскольку сегодня как раз был последний учебный день в декаде, Ирме и Лестеру повезло — у них будет целых четыре дня, прежде чем они вернутся к занятиям.

Вот только хватит ли им этого времени, чтобы начать строить нормальные отношения?

Я вспомнила, как они переругивались каждый раз, когда я их видела, и посочувствовала подруге. В корпусе целителей, куда я принесла Ирму, ей поставили диагноз — сильнейшее потрясение и нервное истощение. Дежурный даже похвалил меня за использование успокоительного и обещал рассказать об этом кому-то из моих преподавателей, но я только отмахнулась. Убедившись, что подруга в надежных руках, я ушла в общежитие, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к сегодняшним занятиям.

Поскольку мы с Ирмой были единственными избранницами Воды на нашем потоке, никто не лез ко мне с вопросами во время занятий, и я спокойно слушала лекцию по Базовым плетениям. Зато на обеде… Ирма появилась в столовой и направилась к нашему столику, уже сопровождаемая шепотками и любопытными взглядами.

— Ты как? — спросила я, стоило ей сесть рядом.

— Не очень, — бесцветным голосом ответила она. Да и лицо ее ничего не выражало — бледное, неподвижное, будто восковая маска надета. Ни одной эмоции, и глаза пустые.

— Пойдем прогуляемся? Расскажешь, что случилось, — предложила я и потянула подругу за собой. Не хотелось обсуждать что-то настолько личное под прицелом сотни взглядов.

Ирма безропотно пошла за мной. Я подумала и выбрала в качестве места для беседы читальный зал библиотеки. Несколько дней назад я обнаружила там небольшие уютные кабинеты с удобными креслами и подставками для книг — некоторые издания нельзя было выносить из библиотеки, приходилось переписывать нужную информацию там же. Но сейчас главным достоинством этих кабинетов были шумоподавляющие чары — то, что нужно для приватного разговора.

Ирма молчала, так что я начала разговор сама, пересказав ей слова куратора Несслау. При упоминании семейного общежития подруга поморщилась, но так ничего и не сказала.

— Ты понимаешь, что вы теперь всегда будете вместе? — осторожно спросила я.

— Не порть мне настроение, — вздохнула она.

Было бы, что портить, подумала я, но оставила эту мысль при себе. Вместо этого задала мучивший меня вопрос:

— Но разве ты не об этом просила стихию?

— Нет! — резко ответила Ирма, а потом тихо добавила: — Не совсем. Точнее, совсем не об этом.

— Ты меня запутала.

— Я и сама уже запуталась, — тихо призналась подруга. А потом слова полились из нее единым потоком, будто плотину прорвало. — После того предсказания я будто с ума сошла. Три декады все искала жениха, иногда даже на два свидания в день ходила, ко всем парням присматривалась, оценивала. И вроде выделила группу потенциальных кандидатов, но постепенно сужала круг, отсеивая по одному. И в итоге никого не осталось! А Лестер… все время надо мной издевался! Бабник! Я раз десять видела его с разными девицами, мы сталкивались и в Магистерии, и в городе. Изводил меня, дразнил, высмеивал кавалеров. Да ты и сама слышала!

Я кивнула, не решаясь прервать ее монолог. Но эта парочка действительно почти все время переругивалась, каждый пытался уколоть второго побольнее.

— А потом Лестер закрутил роман с артефакторшей, и наши перепалки прекратились. Он просто перестал обращать на меня внимание, игнорировал, смотрел будто сквозь меня и отворачивался. Проклятье! Да, меня это задело. Он и так все время неадекватно реагировал, но это был просто верхний край. Последний рубеж. Я жутко злилась на него, ты себе не представляешь, насколько это унизительно. Еще и ты со своим вечно мечтательным выражением на лице, — она кинула на меня осуждающий взгляд, а затем продолжила: — Но через несколько дней я осознала кое-что еще более страшное. Мне не хватало этих наших перепалок. Каким-то немыслимым образом я умудрилась влюбиться в этого придурка! Представляешь, в каком ужасе я была? Он же «-лоу», средненький алхимик, перспектив никаких, еще и характер поганый! И бабник ко всему прочему! Худший для меня вариант!

Она глубоко вздохнула, явно пытаясь унять бушующие эмоции, и сжала руки в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. И хотя я была не согласна с ее оценкой Лестера, но не стала спорить — все равно она меня сейчас не услышит. Ей нужно время, чтобы осознать произошедшее.

А еще я ни капельки не удивилась признанию подруги — подозревала подобное, когда видела, как между ними чуть ли не искры проскакивали.

Ирма же явно решила выговориться и рассказать мне все.

— Когда время, отпущенное мне предсказанием на выбор кандидата, стало подходить к концу, я поняла, что вариантов у меня просто нет! Все отпали. И когда нам рассказали про ритуал, я поняла, что это мой шанс!

Она замолчала, так что я тихо уточнила:

— И что ты попросила у стихии?

— Я решила провести ритуал для привлечения любви, как бы смешно это ни звучало. Я рассудила, что настоящая любовь выбьет у меня из головы всю эту дурь про Лестера, — произнося имя мужа, Ирма скривилась, будто съела что-то очень кислое. — И во время ритуала на вопрос стихии о моем желании я ответила, что хочу выйти замуж по любви… Сама виновата, знаю, — подруга откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — И знаешь, что эта стерва сказала мне утром?

— Какая стерва?

— Стихия! Утром, после самой фантастической ночи в моей жизни, меня разбудил ее голос, прозвучавший прямо внутри головы.

Ирма открыла глаза и с горечью произнесла:

— Вот ты и вышла замуж по любви. Но кто сказал, что он тебя полюбит?

Она всхлипнула, но быстро взяла себя в руки, и только в глазах снова поселилась та же пустота, какую я наблюдала в столовой. Но теперь я знала, с чем именно она связана.

— Не верю, что ты сдалась, — спокойно проговорила я. — Вам друг от друга никуда не деться. И я ни секунды не сомневаюсь, что ты найдешь способ влюбить в себя новообретенного мужа. Тебе надо просто перестать себя жалеть!

Ирма сначала недоверчиво посмотрела на меня, но потом в ее глазах сверкнул интерес. Она мечтательно улыбнулась и наконец расслабилась.

— Ты права. И у меня уже есть пара идей.

«Не планируй ничего на выходные», — сказал тогда Джер и снова повторил просьбу в начале декады, заинтриговав меня до крайности своей хитрой улыбкой. И, как назло, чуть ли не каждый день появлялись интересные предложения, связанные с выходными. В связи с новым статусом и переездом Ирма предлагала пройтись по магазинам, а потом помочь ей обустроиться. А сегодня утром неожиданно в дверь постучала Иллия. Она предлагала съездить на три дня в Кастан, погулять по городу и посмотреть достопримечательности. И хотя предложение было довольно заманчивым, я была вынуждена отказаться, сославшись на обилие домашней работы.