И я могла бы дать ему пару отличных советов, но прикусила язык.

— Вам лучше самим разобраться, не втягивая посторонних, — в итоге ответила я. — Извини, до конца перерыва минут пятнадцать осталось, а я благодаря твоей жене весь день голодная. Так что я пойду.

Достала портальный ключ и ушла, не дожидаясь ответа. Я все прокручивала в уме разговор, размышляя над тем, не стоило ли действительно объяснить ему, отчего Ирма так на все реагирует, но в итоге решила, что все правильно сделала. Рассказать о чувствах подруги было бы если не предательством, то уж точно не самым добрым поступком. Мало ли, как Лестер использует это? Может, в пылу очередной ссоры постарается уязвить ее побольнее, зная, куда надавить?

Но я надеялась, что этого не произойдет, что они разберутся и наладят отношения. Лестер прав, они теперь на всю жизнь связаны, и им необходимо найти общий язык.

* * *

Следующие несколько дней ничего интересного со мной не происходило. Я училась и зависала в архиве, Ирма тоже взялась за ум и активно принялась за подготовку к конкурсу по косметической магии, демонстративно игнорируя Лестера и его попытки помириться. Я не лезла, хотя очень хотелось надавать обоим подзатыльников.

Джер взял отпуск и на целую декаду уехал в Вирию — там прокатилась новая волна заказных убийств среди аристократии, и он беспокоился за свою мать. В один из вечеров я столкнулась с мрачным Тедом, который торопился в портальную.

— Что-то случилось? — встревоженно поинтересовалась я.

— Да. Уже до королевской семьи добрались, — ответил он, поняв, о чем я спрашиваю. У нас уже было несколько бесед о политической обстановке на его родине.

Я ахнула, пытаясь осознать услышанное.

— Кто-то из твоих родственников погиб?

— Да. Зять и младший брат. Прости, но мне надо торопиться.

Я отошла, давая другу пройти, и поторопилась в свою комнату — хотела срочно связаться с Джером, узнать, все ли в порядке с его семьей. Камушек сообщил мне, что парень встревожен, но это состояние сопровождало его практически постоянно, я же хотела знать подробности.

«Что в Вирии происходит? Как у вас там дела?» — осторожно спросила я.

«Все плохо. Уверена, что хочешь влезать в политическую грязь?» — написал он, понимая, что с моей стороны это не пустое любопытство.

Активировала браслет, проверяя состояние своего парня — он был взвинчен, явно очень сильно переживал происходящее. И поскольку я не могла сейчас обнять его и поддержать, решила дать ему возможность хотя бы выговориться.

«Это волнует тебя, значит, волнует и меня», — ответила я и замерла, ожидая ответа.

Следующие несколько минут я ждала, нервно расхаживая по комнате из угла в угол — видимо, мне действительно передалось волнение Джера. А потом пришло сообщение:

Я прочитала и теперь пыталась осмыслить, что там происходит. Было тревожно от того, что Джер находится в эпицентре политических интриг. И хотя сам он для вирийской политики фигура незначительная, но от случайности все же не застрахован. О, как же мне хотелось написать ему, чтобы скорее возвращался сюда! Но я не могла. Понимала, что в такое время он точно не захочет остаться в стороне, если может помочь. И тем более не сможет бросить беременную мать, которая наотрез отказывается возвращаться в Эндорию.

«А знаешь, что самое поганое? — тем временем спросил Джер. — Некоторые убийства совершены при помощи магии…»

Ох, ничего себе! Только этого не хватало!

«Тебя подозревают?» — не могла не спросить я.

Я вздохнула, но не стала ничего писать. Что тут можно сказать? Что буду скучать? Так он и так это знает, причем не только знает, но и прочувствовать может.

«Не грусти. Зато тебе сдавать на один экзамен меньше. Сомневаюсь, что успею вернуться к сессии. Да и на подготовку к другим экзаменам у тебя времени больше станет…» — подбодрил меня Джер.

Именно с этой надеждой, которой не суждено было сбыться, я и легла спать.

А ночью выпал первый снег, словно укрыв Магистерию плотным белым покрывалом. В Эндорию пришла зима.

— Как вы знаете, со следующей декады у вас начинается зимняя сессия, — со спокойной улыбкой на морщинистом лице начал лекцию магистр Леенлоу, наш преподаватель по Истории магии, — поэтому оставшиеся три занятия мы будем коротко повторять основные вехи, чтобы к экзамену у вас в голове хоть что-то отложилось.

После бурного лета, в течение которого я безуспешно искала хозяина браслета, и еще более бурной осени, с поступлением в Магистерию и всеми местными приключениями, первый зимний месяц убаюкивал своей размеренностью. Спокойная и снежная, с вечно серым небом зима олицетворяла покой.

Даже всегда активная Ирма стала будто впадать в спячку: все чаще я видела подругу грустной и задумчивой, смотрящей в никуда. Да и мне самой было не лучше — я закончила разбирать документы с последних переселений, но своей семьи так и не нашла. На всякий случай перебрала еще один архив со своего потока, нашла собственную анкету, но остальных родных имен так и не встретила. И теперь не знала, что делать. Надежда, которая окрыляла меня последние пару месяцев, разбилась на мелкие кусочки, а пришедшая зима просто заморозила всё внутри.

Может быть, если бы Джер был рядом, я отогрелась бы и сердце не так болело. Но его не было. Расследование заговора в Вирии шло полным ходом. Джера заочно приняли в наше Управление магической безопасности на должность тайного советника, наделили его широкими полномочиями для решения конфликта. Эндория не хотела потерять союзника и хорошего соседа.