По мгновенно наступившей тишине я поняла, что в аудиторию зашел магистр Аркенлау. Как и всегда, дисциплина на его занятиях была на высоте, все даже сидели ровнее, выпрямив спины и сложив руки на столах. Даже Пэ-и прониклись серьезностью момента и притихли около хозяев.

Магистр чуть улыбнулся, окинув взглядом аудиторию, и проговорил:

— Добрый день, адепты. — Ему в ответ последовало слаженное приветствие. — Сегодня вы пишете тест по пройденным модулям. Рассаживайтесь по одному, в аудитории достаточно места.

Заскрипели стулья, Ирма, сидящая с краю, пересела за стол на ряд выше, я же осталась сидеть у любимого окна, из которого был виден заснеженный двор.

— Когда закончите отвечать на вопросы — поднимаете руку, — продолжил магистр, когда все расселись. — Я буду вызывать по очереди, спускаетесь к моему столу с тестом и своим Пэ-и. Все понятно? Приступайте!

Он махнул рукой, и стопка листов с его стола разлетелась по аудитории. Я вчиталась в название — передо мной опустился «ОМТ. Тест. Вариант 4А». Что ж, приступим.

Я внимательно читала вопросы, пыталась вспомнить правильный ответ и только после этого смотрела варианты. Боялась запутаться: половина заданий будто специально были составлены двусмысленно, так что я просто думала над решением, а не выбирала из готовых.

Я слышала, что первые адепты уже закончили отвечать — скрипели отодвигаемые стулья, несколько раз хлопала, закрываясь, входная дверь. Но старалась не отвлекаться, писала, не поднимая головы от теста. Я хорошо помнила, что если не сдам несколько экзаменов, то вылечу из Магистерии. Аркенлау явно относился ко мне не лучшим образом, и его бы только порадовало, если бы я исчезла, так что нельзя давать ему повода не допустить меня к сдаче.

Так. Порядок действий при проведении ритуала. Это я знаю.

Какой из приведенных ниже жестов является базовым? Вариант А, соединенные в колечко большой и указательный пальцы, это же очевидно.

А вот и задача посложнее. Нарисуйте три базовых узла, на которых строятся энергетические плетения.

Я старательно рисовала линии и их пересечения, мысленно сверяясь со стоящей перед глазами картинкой — настолько часто практиковалась в последнее время, что многие плетения стали выходить автоматически, отложились уже где-то на неосознанном уровне.

В итоге тест я закончила одной из последних, потому что несколько раз перепроверила каждый ответ, зависая и долго раздумывая над вопросами, в которых сомневалась. И когда подняла голову, готовая идти сдавать, в аудитории оставалось несколько человек. Даже Ирмы уже не было.

Подняла руку, привлекая внимание магистра Аркенлау.

— Адептка Марлоу, спускайтесь. Я уже заждался, — ехидно улыбнулся он, намекая на мою медлительность.

Я сделала глубокий вдох, успокаиваясь, настраиваясь на предстоящую сдачу. Нельзя злиться — эмоции мешают здраво мыслить, а значит, не дадут хорошо ответить на вопросы преподавателя. А в том, что они будут, я не сомневалась. Подхватила Пэ-и, взяла со стола лист с тестом и спустилась вниз.

При виде моего Пэ-и магистр Аркенлау удивленно вскинул бровь.

— И как же вам удалось раскормить его до таких размеров? — поинтересовался преподаватель.

Я растерялась.

— Следовала вашей инструкции. Вы же говорили, что с ним надо ежедневно заниматься, прокачивать энергию, чтобы увеличить свой резерв. Вот я и «кормила» его по несколько раз в день.

— Ладно, с этим мы потом разберемся. Давайте сюда тест, — магистр открыл пустую кожаную папку, лежащую на столе, и протянул ее мне. — Положите лист сюда.

Сделала над собой усилие, чтобы пальцы не дрожали, и аккуратно устроила тест в папке. Магистр с громким хлопком закрыл ее, обложка засветилась, и на ней проступили золотые цифры «178». Аркенлау задумчиво посмотрел на меня, затем снова открыл и закрыл папку, но все повторилось. А я внутренне ликовала — поняла, что этот артефакт проверяет правильность ответов в тесте, и, получается, я верно ответила почти на все вопросы! Сто семьдесят восемь из ста девяноста пяти! Да это же просто отличный результат!

— Адептка Марлоу, — привлек мое внимание магистр и продолжил крайне недовольным тоном, — откровенно говоря, вы мне не нравитесь. Но я должен признать, что сделал правильный выбор, когда дал вам шанс учиться в Магистерии. Несмотря на ваше отвратительное поведение, нарушение правил и норм, учитесь вы неплохо. — Я медленно выдохнула, стараясь скрыть свою радость. — Тест сдан, допуск к экзамену вы получаете, — он сделал отметку в ведомости и расписался. — Теперь давайте разберемся с вашим Пэ-и.

Он поманил Марика пальцем, и синий шарик послушно соскользнул с моих рук и подлетел к магистру. Тот осмотрел его со всех сторон, взвесил на ладони, а затем закрыл глаза и стал рассматривать магическим зрением.

— Великолепный результат за такой короткий срок, — недовольным тоном пробурчал магистр, сводя похвалу на нет, — сейчас проведем ваше полное слияние…

— Что? — невольно вырвался у меня вопрос.

Преподаватель нахмурился.

— Вы что, не слушали, что я другим объяснял?

— Я… я тест заполняла, — смутилась так, что почувствовала, как щеки горят.

Магистр неодобрительно покачал головой.

— Пэ-и — это измеритель энергетического потенциала. При поступлении мы определяем базовый уровень дара, но это не единственный параметр, который определяет силу мага. Как вы знаете, есть еще объем резерва, проводимость энергетических каналов и многие другие, — я кивнула, подтверждая, что понимаю его слова. — И для Магистерии важно на первом году обучения определить наиболее перспективных студентов, которые обладают не только достойным уровнем, но и тягой к развитию и совершенствованию своих способностей. Именно с этой целью каждый первокурсник получает Пэ-и.

То есть тот факт, что Марик сильно вырос, говорит обо мне как о хорошем маге? А я-то ругала себя, что перекармливаю этого нахала!

— Но почему вы об этом сразу не говорите? Многие бы занимались гораздо более усердно…

— Потому что стипендиальный фонд не бесконечен. И там не нужны адепты, которым требуются дополнительные стимулы, кроме внутренней потребности развивать свои способности.

Магистр говорил крайне недовольным тоном из-за того, что вынужден был объяснять мне очевидные вещи. Я же услышала совсем другое. Стипендия! У меня есть шанс все же попасть на бесплатное отделение, вот о чем говорила куратор Несслау, на что намекала, пытаясь помочь мне! Не о переходе на новый уровень дара, а на усиленное развитие того потенциала, что во мне заложен.

— Рано радуешься, — магистр Аркенлау явно пытался согнать с моего лица идиотскую счастливую улыбку. — Чтобы попасть в списки на стипендию, недостаточно просто успешно сдать экзамены. Тебя должны согласиться поддержать и другие преподаватели, я буду общаться с ними после окончания сессии. Если за твою кандидатуру проголосуют — весь следующий семестр будешь подтверждать, что комиссия не ошиблась. И если тебе это удастся, в чем я сильно сомневаюсь, то только с начала второго учебного года будешь получать стипендию.