Из-за переживаний по поводу Теории плетений экзамен по Кулинарии я запомнила плохо. Кажется, я машинально что-то приготовила, следуя рецепту. И потом пробовала и оценивала блюда других одногруппников, среди которых попадались недоваренные, пересоленные и слишком острые, но все это прошло как-то мимо меня. Даже новое «отлично» в ведомости не вывело меня из нервного напряжения перед последним экзаменом.

Я почти не спала, по несколько раз за ночь принимала ванну, восполняя резерв, и тренировалась, тренировалась, тренировалась…

«Что с тобой происходит?» — написал Джер утром в день экзамена.

«Сессия!» — дрожащей рукой я вывела кривые буковки и отправила сообщение. Что тут еще скажешь?

Я только поджала губы, прочитав его ответ. Это все пустые слова, вежливое подбадривание, и ничего больше. Это как сказать умирающему от страха: «Не бойся!» — абсолютно бесполезное дело.

Отбросила блокнот в сторону, быстро собралась и двинулась к экзаменационной аудитории, где уже столпились ребята со всего потока. Правда, в отличие от меня, никто из наших особо не переживал. Наоборот, все радовались, что остался последний экзамен, а потом каникулы на целых две декады! А в конце каникул еще и большой праздник — День середины зимы, который всегда отмечался в столице большой ярмаркой и народными гуляниями.

Пристроилась на широком подоконнике, подогрела его, чтобы сидеть было комфортнее, и вернулась к сотому повторению стандартных энергетических связок. Любое магическое плетение состоит из энергетических линий, связанных в определенной последовательности разными типами узлов. Нити могут быть разной длины и толщины, в зависимости от этого меняется скорость тока энергии и необходимое ее количество. Если ошибиться и неправильно связать, то плетение распадется, потому что его будет невозможно напитать силой.

— Расслабься! — ко мне незаметно подошла Ирма и положила руку на плечо, привлекая внимание и сбивая концентрацию. — Все будет хорошо!

Я хмуро посмотрела на абсолютно спокойную и довольную жизнью подругу, у которой уже обозначился небольшой животик, и стряхнула ее руку.

— Это у тебя уже все хорошо. А у меня, может, вся дальнейшая судьба решается, — резко ответила я.

Про возможную стипендию я никому не говорила — не хотела сглазить, пока комиссия не примет решение на мой счет. А пустое хвастовство не в моих правилах.

— Ты последнее время жутко нервная стала. По магистру своему соскучилась? — улыбнулась Ирма, пропуская мою резкость мимо ушей.

Я кивнула, а потом замотала головой.

— Соскучилась, но он тут ни при чем. Просто эти экзамены… Я чувствую, что уже на пределе, — пожаловалась девушке.

Ирма запрыгнула на подоконник, села рядом со мной и обняла за плечи.

— Ничего, Гелька, прорвемся! Первая сессия — самая трудная. А потом, это все говорят, легче будет.

Я вздохнула.

— Очень на это надеюсь.

Дальше мы сидели в молчании, пока магесса Ристенлау по одному вызывала адептов на сдачу экзамена. Самое жуткое, что никто из них не возвращался, и мы не знали, сдал ли кто-нибудь и что там происходит.

— Гелла Марлоу! — раздался голос из-за двери, и я вздрогнула, но послушно схватила свою сумку и спрыгнула с подоконника.

— Может, тебе моего успокоительного накапать? — щедро предложила подруга, хитро улыбаясь.

— Поздно! Не успеет подействовать… — я вздохнула, шепнула молитву Калерис, прося об удачной сдаче экзамена, и вошла в аудиторию.

Сразу стало понятно, почему никто не выходил — все адепты сидели за столами и что-то сосредоточенно создавали. Я перешла на магическое зрение, и в глазах зарябило от обилия разноцветных силовых линий, которые народ активно связывал в разнообразные плетения.

— Тяните билет, — оторвала меня от созерцания магесса Ристенлау.

Выбрала и взяла со стола ближайший ко мне листок, медленно и внимательно прочитала. Два теоретических вопроса по структуре базовых узлов и задание нарисовать схему плетения-преобразователя в сочетании с энергетической волной для меня никакой трудности не представляли. А вот пункт «Индивидуальное практическое задание» вызвал нервную дрожь. Вот оно, то самое!

— Десяти минут на подготовку теории хватит? — уточнила магесса. Я кивнула, и она указала мне на пустующий стол в первом ряду. Когда я села на место, преподавательница вызвала к себе отвечать Милтона, который ободряюще мне улыбнулся. Я сначала внимательно следила за происходящим, но магесса, вдобавок к поглощающему звук куполу, добавила какой-то непонятный рассеивающий туман, который не давал толком подсмотреть, что происходит во время сдачи.

Я оглянулась по сторонам. Некоторые адепты, так же как и я, готовились по теоретической части — они скрипели карандашами, шуршали листами бумаги, сосредоточенно сопели, выводя ответы на вопросы. Но большинство явно корпело над индивидуальным практическим заданием. Перешла на магическое зрение и обратила внимание, что все они делают разные плетения, но у всех есть общая черта: преобразователь стихии стоял перед каждой схемой. Это вполне логично и закономерно — все же эта «приставка» была главной темой, которую мы изучали целый семестр.

Я чуть расслабилась, когда поняла, что все же дается не три попытки, а какое-то время на подготовку, и стала быстро заполнять собственный лист ответами и схемами.

Когда подошла моя очередь, магесса Ристенлау по диагонали просмотрела исписанный мной листок и отложила его в сторону. Она откинулась на спинку кресла, посмотрела мне в глаза и улыбнулась, чуть приподняв уголки губ.

— Правила такие. Получаешь задание, при мне пытаешься его сделать. Получится с трех попыток — попадаешь в группу претендующих на «отлично». Если нет — идешь к остальным практиковаться, — она махнула рукой на аудиторию.

— Что значит «претендующих»? — решила уточнить я.

— Оценка знаний — понятие относительное. Чтобы справедливо оценить ваши знания, мне надо понять общий уровень всей группы, — пояснила магесса.

Я кивнула, принимая такой ответ, и замерла на месте в ожидании задания. Магесса Ристенлау в задумчивости окинула взглядом аудиторию и постучала пальцами по столу, а затем посмотрела на меня.

— Это ведь ты у нас гуляешь с магистром Фарлау, — сказала она. Не спросила, а констатировала факт, кинув на меня оценивающий взгляд. Я внутренне напряглась еще сильнее, но постаралась сохранить спокойную маску на лице. — Значит, будешь делать мне Молнии. Вот такие.

Она быстро и ловко сплела… знакомое мне заклинание! То самое, которым я пользовалась при уборке в библиотеке! Его не было в учебной программе, и теоретически я не могла его знать, но прекрасно знала. Неужели Калерис услышала мою молитву?

— Это плетение для уборки, одно из базовых в бытовой магии, — сказала преподавательница, кидая на меня еще один внимательный взгляд. — Вот схема, — она положила передо мной лист с рисунком. — Повтори.