– Тот, само присутствие которого извращает и калечит все живое, – прошептала Селина. – Я не боюсь смерти – но его я боюсь.

– Назовите мне имя! – Амалия схватила дриаду за руки. – Его можно остановить?

– У Зла нет имени, милая. – Селина тяжело вздохнула. – Его Сила слишком велика. Я могла бы встретить его и умереть здесь, в Звенящем Лесу… могла бы, да. Но мой путь не в битве. Мы с тобой найдем другое место и…

Снова эти отговорки, игры словами.

– Не будет никакого другого места. – Амалия выпрямилась и кулаком вытерла слезы. – Не будет! Можно бежать хоть на самый край света. Только что вы сделаете, когда Зло придет и туда? Когда убегать будет уже некуда?

– Не знаю. – Селина опустила глаза. – Я не умею сражаться. Давным-давно я выбрала другую дорогу.

– В таком случае мне с вами не по пути! – крикнула Амалия.

– Как много в тебе от твоего Мастера… – Селина отступила на шаг. – Воля и ярость… Мне нечему научить тебя, девочка.

Амалия крутанулась на пятках и зашагала обратно к замку Ринвуд. Пусть так – дриада права. Пусть будет больно, пусть даже впереди только Тьма и смерть. Но это все равно лучше, чем бежать и вечно прятаться от неизбежного, сдавая безымянному Злу шаг за шагом. И разве так важно, был ли Мастер Коннери тем самым загадочным Матабером? Он учил ее только одному – драться. До того, как предал. Но у Амалии оставался еще один учитель. Тот, кто никогда не сдавался, – даже когда против него встал чуть ли не целый мир. Только вперед и до самого конца. И она, Амалия Хэмптон, леди Фалмут, ученица темного мага, должна справиться. Должна хотя бы попробовать. Но сейчас ей нужно было всего несколько слов, которые она могла найти только в одном месте.

* * *

Черная книжечка сразу раскрылась на нужной странице. До этого Амалия много раз пролистывала ее вдоль и поперек, но могла разобрать только те строчки, что уже читала раньше. Неужели чистая, без единой чернильной кляксы страничка действительно пряталась в конце почти у самой обложки? Нет, едва ли – пропустить ее было невозможно. Просто ее время пришло только сейчас.

Сегодня утром на нас напали. Несколько десятков вооруженных до зубов рейтаров. Я не верю в такие случайности. Должно быть, кто-то предал. Или Он воспользовался своей дьявольской силой, чтобы отыскать крохотный отряд, затерявшийся среди свежих снегов где-то под Виенной. Я сам не знал, где именно мы находились. На размокших картах кое-как видны дороги, но мы сошли с них давным-давно.

Шесть человек, включая меня и Кошку. Конечно, нам было не выстоять. Абрахам, Варли, Шон и Говард. Я не забуду того, что вы смогли сделать, – ни на этом свете, ни на том. Вряд ли этот бой когда-нибудь попадет в баллады. Уже скоро не останется ни одного из тех, кто мог бы рассказать, что творилось на рассвете.

Я тоже должен был умереть. Не знаю, скольких я отправил к Дьяволу на этот раз – но они все равно победили. Рейтары забрали Кошку – я знаю, я чувствую, что она жива. Только эта мысль заставляет мое сердце биться, а изрубленное мечами обескровленное тело двигаться. Ублюдки даже не потрудились как следует меня похоронить – просто швырнули в яму вместе с остальными и слегка забросали землей. Я не собираюсь прощать им этой ошибки. Сегодня мертвецы поднимутся из земли. Я найду Кошку и уничтожу любого, кто встанет у меня на пути. А потом настанет черед Матабера. Я смогу отдохнуть, только когда вырву из груди его черное сердце.

Будущее ведомо одному лишь Всеотцу. Мое сердце полно решимости, но враг силен. Я не отважусь доверить бумаге имена моих друзей Кошки и Бродяги. Тех, кого я люблю больше самой жизни. Тех, ради кого я поднял бы меч даже против своего Короля – да простит меня Его Величество за то, что я посмел написать подобное. Но свое имя я не скрываю. Им я запечатаю этот дневник от чужих глаз, ведь больше мне сказать нечего. Я завершаю мой скромный труд, и пусть он попадет в руки достойного.

3 декабря,

Лето 1242 от Рождения Солнца

Милостью Всемогущего Отца

рыцарь Его Величества

Грегор Коннери

Черная книжечка выпала из рук Амалии и со стуком ударилась о пол.

До самых ворот Академии Амалия мчалась без остановки и только за серыми стенами замедлила бег, вслушиваясь в непривычную тишину. Происходило… что-то. Непонятное и страшное. Даже морозный воздух как будто стал другим – никак не получалось вдохнуть его полной грудью. Амалия прикрыла глаза. У Силы, клубившейся над черепичными крышами и Дозорной Башней, могло не быть имени. Но цвет у нее был. Темный, темнее самой длинной и холодной зимней ночи. Неудивительно, что никому не хотелось выходить на улицу. Но в отличие от прочих обитателей замка Ринвуд Амалия чувствовала не только тоску и уныние. Огромный сгусток Темной Силы внушал ужас и трепет – но и какой-то сумасшедший восторг тоже. Амалия раскрыла свой Дар и снова побежала – еще быстрее, чем раньше. Это ее Сила, ее проклятье – почему бы не ухватить хотя бы немного? Когда дорого каждое мгновение, не приходится выбирать правильные средства. Каждый шаг, приближавший Амалию к цели, давался все легче. Вперед и вверх, быстрее ветра. Она ни разу не остановилась отдышаться, огромными прыжками преодолевая бесконечные ступеньки Дозорной Башни. Вот и нужная дверь. Заперто? Не страшно. Нет времени стучаться, нет времени объяснять. Коротко выдохнув, Амалия ударила каблуком прямо в замок. Дерево жалобно хрустнуло, и дверь распахнулась.

– Мастер Коннери! – выпалила Амалия. – Я знаю, кто разбил Кристалл и убил мадам Мерсье!

– Чудесно. В таком случае не отвлекай. Я как раз собираюсь отправить его к Дьяволу. Снова.

Мастер Коннери даже не оглянулся. Он стоял спиной к двери и затягивал на поясе ремень. Тот самый, с которого Амалия сняла пряжку чуть больше часа назад. Кроу сидела за столом и сосредоточенно разглядывала разложенные на нем амулеты.

– Слишком мало, – выдохнула она, не обращая внимания на Амалию. – Мы не справимся, Грег.

– Я, – коротко отрубил Мастер. – Против него тебе не продержаться и минуты.

– Это мой однокурсник, – снова заговорила Амалия. – Я не знаю, как он…

– Дерек Каннингем, – кивнул Мастер. – Вернее, был им.

– Вы… вы знали? – прошептала Амалия. – Но почему тогда?..

– Мы не были уверены, – вместо Мастера заговорила Кроу. – Времени уже совсем не оставалось, и нам пришлось… – Кроу виновато вздохнула. – Пришлось пойти на крайние меры. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь простить нам это гадкое представление…

– Но мне очень нужно было, чтобы ты взяла ту дурацкую пряжку, – закончил Мастер Коннери. – Теперь я могу следить за ублюдком. Уверен, он начал действовать…

Амалия почувствовала, как пол под ногами содрогнулся – словно кто-то вдруг приподнял весь замок Ринвуд на несколько футов и уронил обратно на землю.