– Дерек, черт бы тебя побрал, – устало пробормотала Амалия. – Где же тебя носит?..

– Прямо здесь.

Амалия вздрогнула и задрала голову. Дерек сидел, свесив ноги, на ветке могучего дуба почти над самой тропинкой. И как она его не заметила? Он был без плаща, в той же самой черной одежде, что и вчера, но холод, похоже, не причинял ему никаких неудобств.

– Могла бы просто позвать, – усмехнулся Дерек. – Как видишь, это совсем несложно. Уже успела соскучиться, или у тебя что-нибудь для меня есть?

– Я готова поменяться, – осторожно произнесла Амалия.

В конце концов, ему ничего не стоило отобрать пряжку силой. Всех тренировок с Мастером Коннери не хватило, чтобы отделать Дерека вчера после бала. Неизвестно, откуда в худощавом теле взялась такая силища. Амалия чуть прищурилась и посмотрела на него Истинным Зрением. Серые тени, тусклые всполохи, немного красок. Ничего. Ничего особенного. Дерек умел хорошо прятать свою сущность… да и тех у него было целых две. И с этой Амалии связываться не хотелось.

– Чудесно!

Дерек спрыгнул с дерева прямо на тропинку. Ловко приземлился, чуть стукнув о еще не растоптанный снег сапогами – будто бы ему вовсе не пришлось пролететь полтора десятка футов.

– Ты просто чудо, Ами. – Глаза Дерека радостно сверкнули. – Пряжка с тобой?

– Может быть. – Амалия отступила на шаг. – А ты принес, что обещал?

– Ты боишься, что я тебя обману? – Дерек расхохотался. – Чего ради? Мне нет никакого толку от твоего старья. Вот, пожалуйста.

Он порылся в карманах и извлек на свет сложенную вчетверо пожелтевшую бумажку. Страницу из «Хроник», ту самую? Пожалуй. Слов было не разобрать, но Амалия без труда разглядела крупный угловатый шрифт. Точно такой же, как и в украденной из библиотеки книге!

– Отдай. Сначала ты. – Амалия нащупала в сумке пряжку и изо всех сил стиснула ее в кулаке. – Потом получишь свое.

– Я всегда получаю свое, малышка. – Дерек протянул ей страницу. – Держи. Теперь твоя очередь.

– Черт бы тебя побрал, – проворчала Амалия, отбирая свой трофей. – Вот. Лови!

Даже здесь у нее не получилось переиграть Дерека. Тот лишь легонько щелкнул пальцами, и пряжка вынырнула из сугроба и послушно легла ему в ладонь.

– Твое упрямство нравится мне даже больше, чем твое личико. – Дерек подбросил пряжку и снова поймал. – День обещает быть хорошим.

Амалия торопливо развернула страничку. Вот! Портрет сохранился плохо, но все же достаточно, чтобы на нем можно было узнать… Тяжелый взгляд, длинные седые космы и борода могли принадлежать только одному человеку.

Массерио Лунный Шепот.

1162–1237 Лето от Рождения Солнца.

Точное место и день рождения Массерио Тавеса неизвестны. Некоторые рукописи указывают юг Иберии, в других говорится, что будущий темный маг появился на свет в одном из Вольных Городов или даже на землях Остерайха. Способности к волшебству проявились…

Массерио Лунный Шепот? Амалия пробежала глазами весь листок до конца, потом вернулась к началу и прочитала уже медленнее. Темные искусства, жертвоприношения, дар перевоплощения… Оборотень-людоед Массерио за свою жизнь сотворил немало зла, но ничто не связывало его с кайзером Маркусом-Герартом. Массерио сожгли на костре за пять лет до начала Осенней Войны! И портрет… Оборотень действительно напоминал Мастера Коннери – но лишь на первый взгляд. С вырванной из книги страницы на Амалию смотрел глубокий старик. Больной и худой, с ввалившимися щеками и глазами. Судя по морщинистой коже и впалому рту, у Массерио не осталось и половины зубов. Шея тощая, волосы редкие, свалявшиеся, борода уродливыми клочками… Амалия вспомнила могучую фигуру и оскал Мастера. Нет, невозможно. Уродливый старик с безумным взглядом никак не мог превратиться в пышущего силой и здоровьем мужчину. Это был совершенно другой человек. Не Мастер Коннери. Не Матабер.

– Ты меня обманул. – Амалия подняла глаза от бумаги. – Это не тот…

– Разве, малышка? – Дерек широко улыбнулся. – Ты хотела страничку – ты ее получила. Разве я виноват, что ты не нашла на ней того, что искала? Я сдержал слово.

– Нет! – Амалия бросилась вперед. – Отдай!

– Глупышка.

С лица Дерека вмиг исчезло все благодушие. Он не сдвинулся с места, не использовал Силу – просто встретил Амалию ударом ноги в живот. Простой и подлый прием, которого следовало ожидать. Мастер всегда говорил, что гнев – ненадежный союзник, и сейчас Амалия снова убедилась в его правоте. Она рухнула в снег, не имея даже сил вздохнуть. Как же больно! Амалия сжала зубы, зажмурилась, но все равно не смогла сдержать слез. Фигура Дерека сначала расплылась, а потом и вовсе исчезла среди снега и деревьев. Амалия осталась одна. Боль понемногу отступала, но вставать не хотелось. Просто лежать в снегу, пока не замерзнешь, – разве плохо? Отдать холоду и боль, и обиду, и глодающую изнутри пустоту. Уйти от обмана и предательства. Заснуть и больше никогда не просыпаться…

– Вставай.

– Не хочу. – Амалия уткнулась лицом в колючий снег. – Не буду. Оставьте меня в покое.

– Я понимаю твою боль.

Селина не рассердилась на грубость. Амалия едва ли могла представить себе что-то, способное вывести из себя древнее создание с голосом, похожим на звон серебряных колокольчиков.

– Нет, вы не понимаете. – Амалия кое-как выбралась из сугроба и села. – Вы отказались от боли. Ее больше нет.

– Зато я могу чувствовать чужую. – Селина протянула маленькую руку и помогла Амалии подняться. – Кто-то тебя обидел. Очень сильно.

Амалия отряхнула заснеженный плащ. Ее обидели? Мастер Коннери? Кроу? Дерек? Какая теперь разница? Ей придется покинуть Академию, и она больше никогда не увидит ни Агнешку, ни Ливи, ни Алекса. Интриги, загадки, мучения – все останется в прошлом. Наверное, отец теперь отправит ее в монастырь. Если во всей Ритании найдется обитель, готовая приютить темного мага.

– Мне все равно, – убито выдохнула Амалия. – Я устала.

– Может быть. – Селина мягко улыбнулась. – Может быть, твое время почти настало. Иногда внутри становится так много печали, что сердцу не под силу его выдержать. Но что для Леса человеческая тоска? Лишь короткий миг в вечной безмятежности.

Амалия чуть прикрыла глаза. Но на этот раз Звенящий Лес не ответил.

– Не торопись, – негромко произнесла Селина. – Тебе больше незачем спешить. Я уже слышала, что твой Мастер решил отказаться от тебя… но ты можешь пойти со мной.

– Пойти? – удивилась Амалия. – Куда?

– На эти земли вернулась Тьма. – Селина обхватила себя за плечи. – Звенящий Лес меняется. Я должна уйти. Мы сможем найти новое место, еще не тронутое болезнью. Там твоя душа исцелится.

– Вы… вы знаете, что происходит? – пролепетала Амалия, поднимая глаза. – Что вернулось?