сохранить мне жизнь.

– Я люблю тебя, Пикси Рэй.

– Я люблю тебя, Гейз.

Дорогая Пикси Рэй,

Ты многое значишь для меня. Когда я впервые пришла на работу, мы обсуждали женственность и то, каково это – расти женщиной. За столом, где собралось много женщин, я спросила, чувствовал ли кто-нибудь себя некомфортно рядом с мужчиной. Все до единой подняли руки. В течение того дня четыре сотрудницы рассказали мне свои истории.

Мы обнялись. Я никогда не забуду тот день.

Пикси Рэй, в твоем сердце – все эти истории. Ты хранишь воспоминания о времени, когда я не чувствовала себя в безопасности. Я болтушка. И довольно откровенна. Но были моменты, когда мне приходилось держать язык за зубами. Мне было больно писать о том, как ты страдала, а ведь все, чего я хотела, – это спасти тебя. Но ты должна была показать мне и всем, кто рискнет прочитать эту книгу, что жизнь «после» возможна. Прекрасная, счастливая жизнь, которую ты заслуживаешь.

Спойлер: это я была Гейзом, когда он бил Бика снова и снова. И та перекладина, которую вы с Гейзом установили, с самого начала предназначалась для падения Бика. Мне хочется обнять всех, у кого есть история, которая каким-то образом ранила.

Пикси, ты также и пример того, что иногда нам приходится терпеть, чтобы защитить себя и других.

Ты сильная, какую дорогу бы ни выбрала. Иногда этот путь навязан кем-то другим.

Не могу закончить, не вспомнив типичный совет: «Держись, будь сильной». Если я и вправе давать советы, то вот что:

Будь собой. Быть собой – значит побеждать. Принимать себя таким, какой ты есть, и принимать все, с чем ты столкнулся в жизни. Это делает тебя исключительным. Любимым. Безоговорочно достойным любви.

Я знаю, что у тебя прекрасное воображение и сердце, наполненное сочувствием. Вот почему мы сейчас здесь вместе.

Не могу забыть и о Гейзе, который также хранит истории в своем сердце и является олицетворением тех вещей, о которых мне суждено было узнать. И которые заставили меня плакать.

Искренне и с любовью,

Дебра.

Благодарности

Семье

Мужу, который слушает и любит меня больше, чем я могла бы мечтать. Моему красивому сыну: спасибо тебе за то, что позволил мне провести с тобой столько времени, пока ты начинаешь свою карьеру автора и редактора. Моей великолепной вздорной дочери: я в восхищении от тебя и той силы, которой ты обладаешь.

Мама и папа С, вы замечательные, до сих пор поддерживаете и воспитываете детей, хотя вашим малышам уже много лет.

Малыши, Пэм и Джим, поздравляю с Куки! Думаю, она возьмет власть над вами обоими.

Мама и папа Д, вы такие веселые, так поддерживаете и замечательно относитесь ко всем. Люблю вас.

Родителям. Папа, ты был удивительным отцом всю мою жизнь. От качелей из шин до поездок на озеро, ты никогда не отказывался от возможности поиграть с Пэм и мной, а теперь и с внуками. Прости, что часто оставляю вам их, но ты отлично с ними справляешься. Мама, спасибо, что наливала напитки, устраивала вечеринки и включала музыку – это все очень помогло. Вы оба должны получить прибавку к зарплате, и я вас очень люблю.

Тетя Джо и дядя Тед, вы самые лучшие. Люблю вас обоих. Тетя Джо, спасибо, что позволили мне взять ваше имя, из вас социальный работник вышел бы круче, чем из Джозефины.

Друзьям

Хелена Хантинг, сколько таких благодарностей мы написали друг другу за эти годы? Не знаю. Увидимся за обедом. Спасибо тебе за все. Я люблю тебя.

Тиджан, ты заставляешь меня двигаться вперед, верить в себя и останавливаешь, когда мне нужно быть добрее к себе. Мне нравятся наши разговоры и то, что мы и правда никогда не выходим из себя.

Эрика, ты грациозная, дерзкая и просто потрясающая. Спасибо тебе за спринты по словам и за то, что всегда следишь за счетом.

Кэтрин, люблю тебя и мемы.

Кристина Сантос, ты просто офигенная, чуткая и внимательная. Спасибо тебе.

Хизер Браун, я всегда буду думать о тебе, когда Дербра будет заталкивать нас в лифт.

Моим крутым знакомым

С. П. Смит

Нине Боччи

Саре Пи

ЛЛЛ

Эшли С.

Мелиссе Г.

Тиффани

Редакторской группе

С. П. Смит за форматирование, которое меня просто поражает.

Пейдж Смит за редактирование. Я бы не справилась без тебя. Я так рада, что в итоге определилась с именами… к концу.

Гель из Tempting Illustrations.

Кристине Сантос

Команде по продвижению

Social Butterfly PR

Дженн Уотсон

Нине Боччи

Шан Браун

Хилари Суппес

Карьерным рок-звездам

Кимберли Брауэр и Эми Эшкрафт из Brower Literary

Команде рецензентов Дебры!

Бета-сучки Дебры:

Хелена Хантинг

Кристина Сантос

Сара Пьехута

Хизер Браун

Марти Кили

Лорен Ласкола-Лесчински

Бук Бре

Эшли Скейлз

Элейн Тернер

Дженни Гордон Кун

Бренда Парсонс

Мишель Маклеод

Кэти Френд

Трейси Гонсалес

Элизабет Клинтон

Даниэль Холдер

Тесса Поффе

Аманда Мари

Тиффани Джонсон

Вероника Эшли

Софи Рутвен

Аманда Кей Андерсон

Мелисса Гастон

Бренди Зеленка

Жанна Каппетта

Дженнифер Дайч

Карен Маквино

Кэрол Соннет

Всем, кого я забыла… вы меня знаете. Часто я даже на нужном этаже забываю выйти. Спасибо, что вы есть.

Эта книга содержит в себе сцены насилия и жестокости. Людям, которых могут травмировать описанные здесь события, рекомендуется читать произведение с предельной осторожностью.

Телефон доверия для детей, подростков и их родителей: 8-800-2000-122. Звонок на номер бесплатный и анонимный.

Примечания

1

Nerf – бренд игрушек, основанный Parker Brothers и в настоящее время принадлежащий Hasbro. Большинство игрушек представляют собой виды оружия, которые стреляют мягкими пенообразными пулями.

2

Расписки на социальные выплаты.

3

Бейгл – булочка из дрожжевого пшеничного теста, закрученная в кольцо. Может быть как с начинкой, так и без нее.

4

Детская песенка-дразнилка о двух влюбленных. Аналогичная ей: «Тили-тили тесто, жених и невеста…».

5

Сеть аптек в США, в которых помимо лекарств продаются некоторые продукты питания.

6

Имеется в виду шкала Фаренгейта; 94 градуса по Фаренгейту – примерно 34 градуса Цельсия.

7

англ. Butter – сливочное масло.

8

англ. Marigold – бархатцы.