Гейз

Мы посетили только один колледж. Тот, что находился ближе. Я чувствовал неладное, но старался не обращать внимания: эти выходные очень важны. Остин был рядом со мной и нелегально помогал всей семье вместе с нами смотреть колледж, позвонив им по FaceTime. Я забыл все вопросы, которые хотел задать. Чувствовал, что мне нужно домой. К Пикси. Тревога разрасталась внутри, меня уже трясло от стресса.

Остин заметил это, сказал Ронне и Майку, что мы перенесем встречу, и запихнул меня в машину, чтобы вернуться домой. Я все пытался дозвониться до Пикси, но ее телефон каждый раз неизменно переключался на голосовую почту.

Уже даже Остин начал паниковать:

– Может, позвонить кому-нибудь, чтобы ее проверили? Твой отец где-то неподалеку живет?

Я покачал головой.

– Нет. То есть он живет, да, но он не поможет. Думаю, ничего страшного. Может, она вздремнула?

Остин поправил зеркало заднего вида и нажал на газ, превысив скорость.

– Она вроде не из тех, кто любит вздремнуть.

Он сменил полосу, объезжая более медленного водителя.

– Да. Не знаю. Мне кажется, что она что-то не договаривает. Мы ведь рассказываем друг другу все, понимаешь?

– Я знаю. Слышу, как вы болтаете каждую чертову ночь.

Он пытался разрядить обстановку, но все, что я мог сделать, – постучать пальцами по приборной панели и снова набрать номер Пикси.

Мы добрались до дома, мне не пришлось просить Остина высадить меня у двери, он так и сделал. Понял все без слов.

Пришло сообщение. От Пикси.

«Нужно, чтобы ты вернулся домой».

Звуки сирены становились все громче и громче. Я поднимался по лестнице, перешагивая через три ступеньки, в спешке ключ дважды выскальзывал у меня из рук. Я распахнул дверь, она ударилась о стену. И сразу же заметил огонь в доме напротив. Я подбежал к окну и увидел охваченное паникой лицо Пикси.

Я успел схватить ее за руку прежде, чем понял, что сорвался с места. Моя мгновенная реакция, которую все отмечали, наблюдая за игрой, включилась еще до того, как я осознал, что происходит.

Я схватил ее за запястье другой рукой, вес ее тела тащил меня за окно. Мои бедра врезались в подоконник, пока я старался не перевалиться. Руки соскальзывали. Только я удерживал ее от падения. Позади нее мелькнуло что-то огромное, но я проигнорировал это, хотя следом до меня донесся такой звук, будто что-то ударилось об асфальт, но мое внимание было сосредоточено на Пикси.

Она молчала, пытаясь найти, за что ухватиться ногами. Я не собирался ее отпускать. Если ее руки выскользнут из моих, я брошусь за ней. Без раздумий.

Я ощутил сильные руки на своих плечах.

– Что? Что мне сделать?

– Помоги мне удержать ее!

Остин. Он перекинулся через окно и потянулся вниз. Я потащил на себя Пикси, чтобы подтянуть ее немного выше, потому что у Остина и правда были не такие длинные руки, как у меня. Как только он схватил Пикси за руки, мы вместе потянули ее на себя. Я заметил, что она расцарапала коленку о стену, но сейчас это не имело значения. Мы втащили ее через окно, и немногочисленные зрители зааплодировали.

Она упала на меня. Я обхватил ее руками. Наши сердца бешено колотились. Остин тоже обнял нас.

– Какого черта здесь происходит?

– Он не добрался до тебя. Я здесь. Я здесь. Он не добрался до тебя.

Пикси обняла нас обоих и кивнула вместе со мной. По какой бы причине она ни оказалась на рампе, Пикси была в ужасе. Я отстранил ее от себя.

– Что-нибудь болит? Плечи? Руки? Колено кровоточит.

Остин выпрямился.

– Я принесу аптечку.

– Я в порядке. Все нормально.

Я помог ей встать, и мы проверили, на самом ли деле все хорошо.

Она дотронулась до моей руки.

– Я поцарапала тебя. Прости.

Я притянул ее в объятия. И спустя пару секунд услышал громкое мяуканье.

Пикси отстранилась и осторожно повернула к нам рюкзак. Она расстегнула молнию, как будто внутри была бомба. Но вместо этого виновником пристального внимания и шума оказался маленький полосатый котенок.

– С ним все хорошо. И со мной тоже. А Бик…

Она посмотрела на открытое окно. За ним мелькали огни аварийных служб.

Я перегнулся через подоконник, удерживая Пикси на расстоянии руки, чтобы она не смогла посмотреть вниз. Бик расшибся. Возможно, он падал вниз головой.

– Он больше никогда не причинит тебе вреда.

Пикси Рэй

Бик разбился, упав с высоты пяти этажей. Этого не должно быть в любовной истории. Но мы – он и я – никогда не поступали правильно.

Огонь оттенял лицо Гейза оранжевым светом. Мне не хотелось смотреть вниз, а вот он посмотрел. В этот момент его детство оборвалось.

Челюсть напряглась, он сжал кулаки. Я заметила, как он беззвучно произнес что-то, глядя на фигуру внизу.

Обрывая и свое детство, спросила:

– Мертв?

– Да. – Он сплюнул из окна, и уверена, попал прямо в цель. С этим у него никогда не было проблем. – Слишком уж быстро. Легко отделался.

Я наклонилась к окну, тоже решив посмотреть.

Он повернулся и загородил его собой, схватив меня за плечи.

– Нет. Не хочу, чтобы бы ты это видела. Хватит и того, что запомню я.

Я все равно приблизилась к окну и неосознанно – к нему в объятия. Они были потрясающими.

– Так странно… не знаю, я, наверное, должна плакать? Так ведь будет правильно? – произнесла я, все еще в шоковом состоянии.

Он погладил меня по голове, затем опустил руку на поясницу.

– Можешь поплакать, если хочешь.

Он не осуждал меня. Никогда этого не делал. И никогда бы не стал.

– Мы только что убили человека.

Слова осознания сорвались с моих губ, что всегда случалось, когда я была с ним, словно разговаривала с собственным отражением. Все останется между нами.

– Нет. И он заслужил.

Он понимал меня. Знал, о чем я прошу. Мне хотелось получить награду за смерть этого монстра. Я ее заслужила. Черт возьми, я ее заработала.

Я прижалась к нему и прислушалась к его сердцебиению, пока из дома по соседству доносился треск от пожара. Сердцебиение было ровным, несмотря на все, что произошло.

Я надеялась, что нам придется разделить только эту, единственную, смерть.

* * *

Есть определенный набор правил, которым нужно следовать, когда умирает человек. Полицейские начинают задавать вопросы. Я открывала дверь оба раза, когда они приходили.

Никто не рассказал о том, как я шла по перекладине или о том, что Бик полез за мной и это стало причиной