очень отзывчивые и милые. В конце концов, они мои родители, хоть и приемные, но все же. И очень заботятся о детях, любят меня. Я знаю, что они будут любить и тебя.

Она выглядела немного испуганной.

– Не хочу вмешиваться в твои с ними отношения. Это только твое, особенное.

– Ты – мое сердце. И они знают об этом. Все знают об этом. Без тебя меня нет.

Я поднес ее руки к губам и поцеловал костяшки.

– Хорошо. Тогда давай все обсудим.

Пикси подалась вперед и поцеловала меня в губы.

Эпилог

Пикси Рэй

1 год спустя…

Конец первого года в колледже был нереальным. Еще более нереальным казалось то, что я возвращалась домой к Буратонам. Майк и Ронна приняли меня в свою большую семью, словно так они и планировали. В детстве я мечтала о таком доме, и в то время мы с Гейзом жили в нем. Семейные киносеансы, ужины за большим столом, баскетбольные матчи на заднем дворе. Мильт и Тедди оказались потрясающими. Мне разрешили оставить Тигра, котенка. Он вырос, но остался таким же буйным зверенышем. Тигр не отставал от Рокет и любил набрасываться на нее, когда она не видела. А еще он спал на груди Майка по ночам – в общем, кот и правда прижился в доме.

Тедди и Ронна – рецепт для поднятия самооценки. Они самые крутые женщины, и с ними классно тусоваться. Забавные и очаровательные. Мы даже несколько раз устраивали девичники, и я надеялась, что в будущем мы будем делать это чаще.

Остин переехал в город, но часто приезжал в гости. На самом деле он остался жить в квартире, за которую платил дедушка Гейза, и начал работать в большой косметической компании: делает рекламные фотографии для их «Инстаграма»[24]. Осенью Мильт собирался в колледж, он хотел изучать информатику, а для этого нужно было ехать в другую часть страны. Сейчас он проходит оплачиваемую стажировку в местной оборонной компании и, возможно, когда-нибудь заработает больше, чем мы все, вместе взятые.

Мне отдали старую комнату Остина, но, честно говоря, я проводила ночи у Гейза.

С документами все уладилось, и с помощью юриста Буратонов я смогла получить доступ к маминым сбережениям, которые она откладывала для моего обучения в колледже. Несколько кредитов все равно пришлось взять, но благодаря маме сумма долга получилась вполне приемлемой.

Первый семестр я училась в местном колледже, пока мы решали все бюрократические вопросы, а затем я перевелась в тот же колледж, где учился Гейз, примерно в сорока минутах езды от Буратонов.

Он отлично играл за команду колледжа, и ему предоставили жилье. В огромном доме, где проживало довольно много баскетболистов. Там был бассейн и небольшой домик для гостей, в нем мы с Гейзом и стали жить.

Я тратила очень много времени на сеансы с психологом. Гейз тоже ходил к этой женщине, но, пока я училась в местном колледже, посещала ее чаще.

Было важно, чтобы кто-то выслушал меня и объяснил, как справляться с проблемами, которые будут преследовать меня до конца жизни. Сказал, что мои страхи обоснованы. Заверил меня в том, что сексуальное насилие имеет долгосрочные последствия, но с этим можно жить. Мне нужно было понять, как принять себя и не бояться близости, осознать, что секс – это не стыдно.

Рядом был Гейз, и он не раз по ночам говорил мне, что хочет быть моим, что бы это ни значило. Процесс наших сексуальных отношений то начинался, то останавливался. Мы продвигались в моем темпе. Психолог часто говорила мне, что Гейз отличный парень и что он поддерживает меня и готов ждать.

Когда все встанет на свои места и звезды сойдутся, я смогу соединиться с Гейзом разумом и телом. Почувствовать себя свободной. Это мое тело. И мое удовольствие. Вот чего я заслуживала.

Гейз

Мои товарищи по команде смеются над тем, что я уже женат. Знаю, трудно понять, что нас с Пикси связывает. Мы всю жизнь спасаем друг друга. Мы рано повзрослели, потому что в детстве пережили много дерьма.

И я знаю, что Бик сломал ее. Пикси говорила, что это жертва, которую она принесла, чтобы спасти мою жизнь. Она должна была принять то, что Бик сделал с ней, в обмен на гарантию, что я буду жить. И тот факт, что она лишилась меня и матери практически в одно время, стало для нее ударом ниже пояса.

Пикси почти полностью лежала на пассажирском сидение моего красного кабриолета, она больше не выглядела как девочка. Прошел целый год, и количество стресса значительно меньшилось, что отразилось на ее волосах – они стали длиннее и блестящее, – и сделало ее кожу нежной и сияющей. Она стала потрясающе красивой женщиной. Простой, смешной и заботливой. Для меня она единственная. И сколько бы парни ни смеялись, я с самого детства знал, что она станет моей женой. Мне повезло, что она позволила мне быть рядом. Пикси всегда будет моим героем. И я готов сделать все возможное, чтобы стать героем для нее.

Сегодня была полная луна, а воздух теплым в предвкушении лета. Она улыбнулась мне и указала на небо.

– Помнишь, когда я впервые увидела такие звезды?

– Да. Ты сказала, что будто утопаешь в звездах.

– Ты помнишь все, что я говорила?

– Не все, но большую часть. – Я посмотрел на небо, которым она любовалась. – Удивительней всего то, что мы видим далеко не все звезды. Это только верхушка айсберга.

Пикси села и приблизилась ко мне.

– Эй.

Я затаил дыхание. Я же не робот. И хочу Пикси. Но я готов ждать, когда она будет готова.

– Эй, – повторила она. – Не против, если я кое-что попробую?

Так застенчиво.

Меня убивало, когда она стеснялась, потому что я знал, что на самом деле она гораздо смелее. Я кивнул, выдохнув, когда она устроилась на мне.

– Можно я просто прикоснусь к тебе?

– Да.

Черт возьми, да. Нужно было проявить сдержанность. Это было так же важно, как и поймать ее, когда она падала со сломанной перекладины. Неважно, что ей было нужно, я был готов дать ей это.

Я поднял руки и ухватился за подголовник.

– Делай все, что тебе нравится.

Член уже был твердым. Невероятно твердым.

Пикси медленно целовала меня, в перерывах прикасалась к моему лицу, покусывала мочку уха. Мое дыхание участилось.

Она поднимала мою футболку все выше и выше, пока не добралась