его смерти. Соседи умели держать язык за зубами.

Разговор с полицейским был довольно предсказуемым, пока офицер Кларк не захотел узнать о рампе между зданиями.

– Сосед снизу сказал, что видел, как вы ходили туда-сюда по перекладине, когда были детьми, да и внизу невозможно не заметить остатки того, что похоже на часть автомобильной рампы. Знаете что-нибудь об этом?

Гейз ответил быстрее меня:

– Здесь была перекладина, между домами, и когда мы были маленькими, то катали по ней мяч. Однажды мне пришлось встать на нее, чтобы спасти птицу, так что, возможно, старина Фрэнки говорил об этом.

Гейз провел рукой по волосам, а затем взглянул на меня.

Я знала, что он пытается защитить меня. Моя старая квартира сгорела дотла, словно превратилась в огромную зияющую дыру, покрытую пеплом. Пожарные использовали огромное количество воды, чтобы потушить огонь. Я видела, как жильцы выглядывали из своих окон несколькими этажами ниже, значит, не все из них покинули дом и ждали, пока пожар потушат, на парковке. Я чувствовала себя виноватой в случившемся, но все равно не знала, был ли другой выход, хотя сейчас времени подумать об этом было предостаточно.

Остин подошел ко мне и обнял за талию. Я прислонила голову к его плечу.

После еще пары стандартных вопросов офицер Кларк убрал свой планшет и пожелал нам всего наилучшего, протянув визитную карточку. И после этого мы наконец-то остались одни.

Остин немного поправил мои волосы, а затем послал мне два воздушных поцелуя.

– Я рад, что ты в безопасности, котенок. Вам двоим, вероятно, есть что обсудить, так что я вас оставлю.

Он забрал настоящего котенка из моих рук. И должно быть, спустился вниз, чтобы купить для него все необходимое в магазине: на полу была только миска с едой.

Я стояла на кухне и смотрела на гарнитур, пока Гейз не обнял меня, притянув к груди.

Мне казалось, что, если я не расскажу всем о Бике, это позволит ему умереть как герою. Не то чтобы кто-то, кто его знал, и правда решил бы так, но я представила, как соседи, получив свежую порцию лжи, будут сплетничать обо всем этом.

Я почувствовала, как расслабилось тело Гейза: он был счастлив, что вовремя добрался до меня.

Вот как все было. Остин разговаривал по телефону с родителями. Он заткнул пальцем одно ухо, а к другому приложил телефон.

Я повернулась в объятиях Гейза и посмотрела на него.

– Не могу поверить, что его больше нет. Разве это правильно – чувствовать себя счастливой? Словно я получила самый лучший подарок в своей жизни. Можно ли теперь назвать меня плохим человеком?

Я покусывала подушечку большого пальца, обдумывая эту моральную дилемму.

– Думаю, я точно знаю, что делает Бика плохим человеком. А вот касаемо тебя не могу отметить ни одной черты, которая не была бы связана с любовью и сочувствием, так что не придумывай. – Он мягко погладил меня по бедрам. – Хочешь сегодня поспать в комнате Остина? Не тяжело тебе будет ночевать в нашей комнате, помня, что произошло за окном?

Я подумала об этом несколько минут, прежде чем ответить:

– Я буду спать в твоей комнате. Хочу быть там, где я в безопасности. А значит, рядом с тобой. – Я подняла руку и коснулась изгиба его острого подбородка. – На самом деле это, пожалуй, будет лучшая ночь в моей жизни за долгое время.

Я отстранилась от Гейза, нужно было принять душ. Все кончилось, пора смыть пыль и пепел с волос.

Выглядело все так, будто я зашла в душ в один день, а вышла – когда уже настал другой. Свет был приглушен. Я подошла к дивану и села. Остин положил котенка мне на колени, а Гейз опустился на пол передо мной, держа в руках марлю и антибактериальный крем.

– Нам нужно все обработать.

Я кивнула, и он принялся обрабатывать мой порез.

– Спасибо.

Маленький крикливый котенок превратился в мурлыкающий бескостный комок счастья. Я погладила его по голове. Он наелся, и теперь у него выпирал живот.

– Хм. Кажется, у меня появился кот?

Я ни на секунду не задумалась о том, чтобы оставить котенка у Бика и Дримы. Они ни о ком и ни о чем не умели заботиться. Ни о людях. Ни о деньгах. Ни обо мне.

– Мы заметили.

Гейз закончил перевязку. После душа колено начало болеть сильнее. Когда рана попадала под струи, я невольно вздрагивала.

– У кого-нибудь есть аллергия?

Я снова погладила его по маленькой головке, и прекратившееся мурлыканье возобновилось.

– Не настолько, чтобы выставить кота из квартиры. Он очень милый.

Глаза Остина и правда покраснели.

– Спасибо. Я буду чаще пылесосить и все такое.

Я обняла котенка, создав для него кровать из рук. Он прижался ко мне.

– Думаю, главная проблема в том, что в этом доме нельзя держать домашних животных. Так что есть что обсудить, но я устал. Давайте просто все ляжем спать. Я быстро приму душ, встретимся в комнате, Пикси.

Гейз наклонился ко мне и поцеловал в лоб, а затем погладил котенка.

Я почувствовала, что мне не хватает сил встать. Все болело. Во всех местах. Плечи и руки – от того, как Гейз и Остин затащили меня в квартиру.

– Забрала все, что нужно?

Остин сел рядом со мной на диван, хотя нос у него был красным.

– Что ты имеешь в виду?

Я посмотрела на колени – всегда так делала, когда надо мной издевались в школе.

– Эй. Просто хочу удостовериться. Потому что, что бы это ни было, я готов помочь тебе чем смогу.

Остин легонько коснулся моего плеча своим.

– Я взяла бумаги и всякое такое, ценное. Зря ничего не продумала. Но знаешь, я почувствовала что-то вроде импульса. – Я так и не рассказала Гейзу о том, что Бик тогда остановил меня на улице. Не хотелось, чтобы он волновался сейчас, когда ему нужно было принять важное решение относительно своей учебы в колледже. – И спасибо за предложение. Думаю, все, что могла, я забрала. А все остальное промокло или сгорело.

Я встала, посадив котенка на плечо. Он зацепился когтями. И направилась в комнату Гейза, Остин следовал за мной. Мы посмотрели на дом напротив. Так странно: что-то такое близкое казалось таким далеким в тот момент, когда я балансировала на перекладине.

Я услышала шаги Гейза, затем он о чем-то пошептался с братом, и Остин ушел, а Гейз встал позади меня, глядя в окно.

– Ну, вот так все и закончилось. – Он жестом указал