– Приди в себя! – велел он строго. – Вставай, я отведу тебя домой.

Райхана оскалилась в злобной усмешке.

– Да что такого ты в ней нашел? – прошипела она.

Она рванулась еще раз, и Сантар не стал ее сдерживать. Сверкнув напоследок глазищами, Райхана убежала в темноту. Сантар проводил ее взглядом и, взяв свою кружку с остатками браги, сделал глоток. Странно, но прежде вкусный напиток показался ему на удивление отвратительным. Отставив мерзкое пойло, Сантар поднялся и понял, что пара кружек браги сделали свое дело: ноги заплетались, в голове шумело. Сантар споткнулся на ровном месте и был подхвачен чьей-то сильной рукой. Оглянувшись, он увидел Клима Фартая; тот глядел на него с пониманием.

– Иди-ка ты домой, парень, – сказал тот. – Сам дойдешь-то?

Сантар вяло кивнул и, пошатываясь, побрел в сторону от костра. Куда идти? Чен-Ку у знахарок, туда ему нельзя. К Райзабу теперь тоже нельзя, оказывается… Ответ пришел сам собой. Попетляв по улицам, Сантар нашел-таки нужный дом и, взойдя на крылечко, принялся стучать в дверь. Интересно, он вообще дома?..

Дверь открылась; на порог вышел старейшина Ристар. Сантар этого как-то не заметил и продолжил колошматить кулаком по дверному косяку. Вздохнув, Ристар перехватил его руку: костяшки были сбиты в кровь, но Сантар, кажется, совсем не чувствовал боли.

– Брага – лучшее обезболивающее, – философски сказал ванд, принюхиваюсь к внезапному гостю.

– Старейшина! – заметив наконец Ристара, обрадовался Сантар. – Мне некуда идти… Можно, я заночую у вас?

– Не выгонять же тебя в ночь, – вздохнул ванд, пропуская Сантара в дом.

Тот вошел, сшибая по пути какую-то мебель, и, не утруждаясь приличиями, улегся прямо на полу в прихожей.

– Я могу уступить тебе кровать, – заметил Ристар.

– Мне не удобно на кровати, – пробормотал Сантар. – Все-таки я не кмех… Я – назар, лихо раздери! К тому же потомок… А у вас какие предки, старейшина?

Ристар набрал воды и, опустившись на пол рядом с Сантаром, протянул ему кружку.

– Попей, станет немного легче… Мои предки, говоришь? – старейшина усмехнулся. – У меня те еще предки, уж поверь! Не такие родовитые, как у тебя, конечно, но тоже весьма примечательные.

– Вы тоже знаете? – с преувеличенным брагой удивлением воскликнул Сантар и отпил из кружки. – Почему всем все наперед известно?

– Не всем, – улыбнулся Ристар. – Только твоим близким – либо тем, кто умеет видеть немного дальше своего носа. Даже Райзаб, я уверен, лишь догадывается о твоем происхождении… В конце концов, многим здесь есть, что скрывать. Варвадар происходит из родовой аристократии Большого города; сам Райзаб принадлежит к шаттскому купеческому роду; Ротр-Дэй занимался работорговлей, продавая своих же собратьев с островов на континент, за что ему больше нет хода на родину… Видишь, каждому из нас есть, что скрывать, поэтому мы не особенно лезем в чужие тайны.

Сантар допил воду и посмотрел на старейшину в упор мутным взглядом.

– Вы как она, – сказал он с отвращением. – Знаете все про всех и без сомнения говорите правду, которая никому не нужна!

– Ты о Сайарадил? – спросил Ристар, подливая ему воды.

– Она не любит свое имя, – кисло сказал Сантар. – Если хотите ей нравиться, зовите Саей.

– Помнится, ты только так ее и зовешь, – хмыкнул старейшина. – Выходит, хочешь ей нравиться?

– Не хочу, – прислонившись спиной к тумбе, с еще большим отвращением сказал Сантар. – Не хочу просто нравиться… Я ее люблю, кажется.

– А ей ты об этом говорил? – сложив руки на груди, строго спросил ванд.

Сантар помотал головой и поморщился: его замутило. Заметив это, старейшина забрал у него воду.

– Тяжело вам будет, – вздохнул он. – Мир не готов принять ни потомка Ксайгала, ни выжившего наследника династии Назарда – но их союз, кажется, пойдет против воли самого Неба!

Невзирая на тошноту, Сантар подался вперед, облокотившись о колени старейшины.

– А мне до всего этого дела нет, лихо их раздери! – прохрипел он.

Ристар улыбнулся и притянул к себе стоявшее у порога ведро.

– Надеюсь, твоей решимости хватит, чтобы все это повторить Сае, – сказал он, подвигая ведро Сантару.

Тот вдохнул, собираясь с духом, энергично кивнул – и его вырвало.

***

– Ты забыла, – сказал Отшельник, протягивая мешочек с рунами.

– Я могу чертить по воздуху, – поморщилась Сая, отстраняя его руку.

Отшельник насильно всучил ей мешочек.

– Чтобы чертить по воздуху, нужно проливать свою кровь! – строго сказал он. – Не всякий ритуал требует таких жертв. Даже я всегда ношу с собой руны… Бери! Я сделал их специально для тебя.

Сая вытряхнула на ладонь пару маленьких плоских камушков, на которых аккуратно были выбиты крохотные руны.

– Какая тонкая работа, – попробовала улыбнуться она.

Отшельник внимательно поглядел на нее.

– Твоя улыбка так же хороша, как оскал моих зверушек… Что-то случилось? – проницательно прищурился он из-под капюшона. – Совершенно случайно по пути сюда я видел, как старейшина Ристар обливает Сантара холодной водой из бочки – видок у того был помятый… Уж не поругались ли вы?

– Не поругались, – сказала Сая совершенно спокойно. – Всего лишь распрощались.

– Навсегда? – уточнил Отшельник; Сайарадил кивнула и он расплылся в довольной улыбке: – Оно и к лучшему! Подумай головой, ведающая Водой: ну зачем он тебе? Ты вернешься в Большой город и займешь положенное место. Оборванец из дикого леса туда не впишется!

– Сам знаешь, что он не оборванец, – пробормотала Сая.

– Да какая разница? – вздохнул Отшельник. – Ему все равно никогда не вернуть то, что отняли у его деда – а важней всего, что он не хочет ничего возвращать!

– И хорошо, что не хочет, – заупрямилась Сайарадил.

– Глупая девчонка, – фыркнул Отшельник. – Этот полукровка тебе не ровня, понимаешь?

– Да что ты заладил! – разозлилась Сая, привставая. – У меня прекрасная родословная, но принесла ли она мне счастье? Какая разницы, кем были его родители – мне нужен он сам!.. – она осеклась, увидев, как лукаво поблескивают зеленые глаза Отшельника.

– Распрощались, значит? – повторил тот и расхохотался так, что капюшон слетел с головы.

Сайарадил нахохлилась и села обратно. Отшельник посмотрел на нее так, как смотрят взрослые, много пережившие люди на тех, кто только вступает на путь проб и ошибок – в жизнь.

– По-правде говоря, я не только видел, как Ристар обливает Сантара, но и слышал их разговор, – задумчиво вскинул он к потолку глаза. – Кажется, старейшина-ванд настаивал, чтобы Сантар навестил некую особу, с которой разругался – ах, прости! – распрощался накануне. И если мои глаза не обманывают меня, – Отшельник покосился куда-то на стену, – то по березовой роще сейчас шагает бодрый, но бледный молодой человек с торчащими из-под шапки влажными волосами!